宪嫄在襄阳的这几日，刘骏面对萧奇的苦苦哀求，终于还是心软了，同意释放萧斌。

    萧斌神色狼狈，跌跌撞撞地回到京城，内心惶恐不安地来到刘劭面前。

    刘劭乍一见到萧斌，不由得大吃一惊，怒喝道：“萧斌，你竟敢无诏而私自回京？你可知这是何等大罪？”

    萧斌扑通一声跪倒在地，声音颤抖着说道：“皇上，临川郡……被武陵王夺去了。”

    刘劭听闻，脸色骤变，惊怒交加地吼道：“什么？到底是怎么回事，快给朕如实说来！”

    萧斌惶恐不安地说道：“皇上，武陵王诡计多端，微臣等一时不察，中了他的奸计。

    他使诈让我们将城门大开，趁机拿下了庐陵和南康，许大人也因此惨遭杀害。其后，他又设计骗了薛安都出城，攻占了临川城。”

    刘劭咬牙切齿地骂道：“你们这群废物，连两座城池都守不住，简直该死。哦？许湛之被杀，你为何能逃出来啊？”

    萧斌结结巴巴地回道：“回皇上，是，是萧奇放了微臣。”

    刘劭冷哼一声，嘲讽道：“哼，你放了他一马，他又救了你一命，真是兄弟情深啊。”

    萧斌心胆俱裂，说道：“请皇上恕罪，当初微臣私自放了萧奇，实在是念及兄弟情谊，一时心软犯了糊涂。但微臣对皇上的忠心从未有过丝毫动摇。

    此次城池失守，微臣罪不可赦，愿接受皇上的任何惩处，只求皇上能再给微臣一个将功赎罪的机会。”

    刘劭大声呵斥道：“将功赎罪？你犯下如此大错，还指望有机会弥补？若不是念在你往日还有些许功劳，此刻朕便要将你斩首示众！”

    萧斌哀求道：“皇上息怒，微臣深知罪重，日后定当拼死效命，肝脑涂地，绝不再辜负皇上的信任！”

    刘劭脸色阴沉，沉默了好一会儿，冷冷地说道：“好，朕暂且饶你不死，你先回去好好想想，如何夺回临川郡，挽回局面，否则朕定不轻饶！”

    萧斌如获大赦，连连叩头谢恩：“多谢皇上不杀之恩，微臣定当全力以赴，不辱使命！” 退下之后，萧斌匆匆回府，苦思计策。

    一夜过去，次日一早，刘劭高坐于朝堂之上，面色凝重，沉声道：“想必各位臣工已经知晓临川郡被夺之事了，如今临川落入刘骏手中，如何夺回，各位有何良策啊？”

    萧斌闻言，连忙出列，说道：“皇上，台州与临川隔江而望，我们可以从此进军，况且台州刺史蒙大眼是个不可多得的将才，水战经验颇为丰富，或可将其一举收复。”

    这时，一位老臣站了出来，拱手说道：“皇上，臣以为此计不妥。虽台州与临川隔江相对，但水战变数极大，若我军贸然出击，一旦失利，后果不堪设想。

    且蒙大眼虽有经验，然刘骏一方想必也会有所防备，不可轻敌啊。”

    另一位大臣也紧接着说道：“是啊，皇上。如今我方刚失临川，士气低落，此时出兵，恐将士们心存畏惧，难以全力作战。还望皇上三思。”

    萧斌急忙辩解道：“诸位大人过于谨慎了。正因为刚失临川，才更应迅速反击，以振士气。蒙大眼的水战之能有目共睹，只要筹备周全，定能取胜。”

    此时，庞秀之站出来说道：“皇上，臣以为萧将军所言有理。战机稍纵即逝，若此时不主动出击，待武陵王一方站稳脚跟，再想夺回临川怕是难上加难。蒙刺史威名远扬，若能善用其才，胜算颇大。”

    董先也附和道：“不错，皇上。如今士气虽低落，但正因如此，更需一场胜仗来重振军威。只要战略部署得当，未必不能取胜。”

    朝堂上顿时陷入了激烈的争论之中，大臣们各抒己见，有的支持萧斌的计策，有的则坚决反对。

    刘劭坐在龙椅上，面沉似水，眼神犀利，问道：“丞相以为呢？”

    刘义宣上前一步，恭敬地回答道：“皇上，臣心中一直存有忧虑。一旦内战爆发，硝烟四起，那北方的北魏定如恶狼一般，岂会放过这趁火打劫、趁机报复的大好时机？”

    刘劭听到这话，脸色更加难看，怒声道：“那依丞相所言，难道就眼睁睁看着刘骏的势力愈发壮大，而朝廷却毫无作为，不闻不问吗？朕身为一国之君，怎能容忍这等挑衅！”

    刘义宣赶忙拱手，言辞恳切地解释道：“皇上，臣绝无此意啊！只是如今这局势错综复杂，实非轻易能定夺，还需谨慎斟酌，从长计议。

    我们不妨先派遣使者与武陵王进行交涉，尝试通过和平的方式来解决这场争端。倘若武陵王执意不肯归还临川，那时再发兵征讨也不算迟。

    如此行事，一方面能够避免内战对国力的巨大损耗，另一方面也能为朝廷争取到更多的准备时间，以防那虎视眈眈的北魏趁虚而入。”

    刘劭冷哼一声，眼中满是不屑，说道：“派使者交涉？刘骏一个谋反者，狼子野心，昭然若揭，他岂会轻易妥协？朕看此举不过是白费功夫！”

    就在这时，一个侍卫匆匆迈入朝堂，跪地说道：“皇上，方才尚书省送来了一封紧急文书。”说完，双手恭敬地高高举起文书。

    旁边一名太监见状，快步走上前，接过文书，然后小步跑到刘劭面前，弯腰躬身，双手呈上。

    刘劭伸手接过文书，随即快速打开，目光急切地阅览起来。少顷，他脸色凝重地说道：“这是雍州刺史藏质的上疏，念给各位大臣们听听。”

    太监赶忙接过，随后用尖锐的声音读了起来：

    “臣惊闻临川遭夺，而近日于臣所辖雍州城内，尤以襄阳周边，竟有可疑人等出没。

    臣深感忧虑，恐此等可疑之人乃他国奸细，欲趁朝廷因临川事变致内乱之机，图取襄阳这一战略重地。襄阳地据要冲，若有闪失，后果实难估量。

    为确襄阳平安无虞，稳边固疆，臣斗胆恳祈皇上增兵驻守。兵增则城防可固，警戒亦能提升，奸细则无隙可乘。

    臣定当率麾下将士，死守襄阳，不辱皇上所托，以保社稷安康。”

    太监读完，刘劭目光扫过众臣，说道：“各位臣工听了藏刺史所言，认为是该派兵增援呢还是不该啊？”

    此言一出，朝堂上顿时变得鸦雀无声。

    众大臣们你看看我，我看看你，谁也不敢轻易出声，生怕说错话引来祸端。

    刘义宣目睹这般情形，跨步出列说道：“皇上，襄阳地处我朝、北魏以及吐谷浑三者的交界之处，战略位置极为重要。

    倘若朝廷内部因武陵王之事生乱，那北魏怎会没有觊觎之心呢？还有那吐谷浑，虽说暂时臣服于我朝，可人心难测，难保他们不会趁机反叛啊。”

    刘劭眉头紧皱，又问道：“那依丞相所言，刘骏窃取临川之事，朝廷究竟打不打他啊？襄阳又到底增不增兵呢？”

    “臣认为，无论是否对武陵王予以攻伐，襄阳都须派兵予以增援，以防万一。”

    王偃亦出列奏言：“皇上，臣以为丞相所言极是，决不可因内乱而致使国土有失，派兵增援襄阳实乃大势所趋、刻不容缓之举。”

    刘劭不禁冷哼一声道：“你们倒是讲得轻松容易，派兵，兵从哪里来呀？倘若朕把军队派遣到襄阳，刘骏来攻时又用什么去抵御？”

    刘义宣说道：“皇上，臣依旧坚持之前的观点，进击武陵王与增兵襄阳二者并不冲突，襄阳万万不能置之不理。”

    刘劭目光转向王偃，问道：“王刺史呢，也是一样的见解吗？”

    “皇上，倘若襄阳被攻克，那么整个长江中游的防线便会被撕开一道巨大的豁口，整个南方的门户将会全然敞开，这将对整个朝廷的局势带来极其重大的影响啊。

    所以襄阳必须派遣重兵去戍守才行。”

    听出了刘劭的语气和意思，江湛赶忙说道：“皇上，若朝廷此时派兵增援襄阳，武陵王趁机来犯，那我们可用的兵力就捉襟见肘了啊。

    所以依臣之见，唯有先平定了内部的贼寇，才能集中所有的力量来抗击外敌。”

    王偃一听，怒目而视，反问道：“江大人的意思，莫非是要对襄阳置之不顾了吗？”

    “本官可没说不管啊，只是认为应当先平定内贼，再集中力量抵御外寇。”江湛急忙辩解，心中也有些许慌乱。

    “哼，简直就是强词夺理！”王偃气愤不已。

    见他二人还待争论下去，刘劭猛地一拍龙椅扶手，凛然发话道：“好了！朕意已决，刘骏这逆贼必当攻伐。

    就从台州进军临川，同时董先、庞秀之一同前往台州，助蒙大眼一臂之力。筹备好一切事务后，择定日期进军。

    至于襄阳，令仓曹与武库备足充裕粮草及兵器器械，火速送达襄阳，并严令藏质，举全州之力保住襄阳，若襄阳有失，便让他提头来见！”

    众臣皆噤声，不敢再有异议，一个个低垂着头，心中各自盘算着。

    刘劭又道：“此次征战，关乎我朝荣辱，诸位当齐心协力，共克时艰。若有谁敢消极怠战，或私通外敌，定斩不赦。”言罢，刘劭甩袖愤然离去，留下一众大臣在殿中，神色各异。