为了接那个该死的电话，奎宁不得不站在长廊的石柱后，躲避接连的剑气。

    阴影中他像是在思考着什么，在石屑纷飞中倾听着什么，垂下的手指轻扣，等待着什么。

    “彦吾兄。”

    爱德华的声音从背后传来。

    奎宁的嘴巴微张，神色有一抹一闪而过的怪异，却又强自忍住什么。

    我很疑惑，我知道对方似乎在等待，但没有想过他等待的人是爱德华。

    在我分神的瞬间，奎宁低身，任由我手中的赤霄剑劈开他头顶的石柱。

    被劈开的石柱轰然倒地，空气中一瞬间满是烟尘。

    多年习武的直觉告诉我危险将临，那是一种全身上下每一个毛孔都在打颤的感觉。

    太坏了。

    我们所在的地面发出结构彻底粉碎破开的声音。

    在我脚下失去支撑的瞬间，死神降临。

    “quinine！”

    我听见爱德华用乌萨斯语吼叫。

    也许这就是奎宁这个名字最原始的来由。

    我聚精会神，决定靠着蛮力挡下这一击。

    空无一人。

    像是在躲避什么东西一般，奎宁咻地穿过长廊，身影隐匿在黑暗中不见。

    ——

    “后来呢？”

    根据魏彦吾的说法，他对夏奎宁的印象绝对称不上是好。可是，他如今的态度却完全根本不像是这么回事。

    “真要说起来，完全是科西切暗中推动的结果。”

    “我和爱德华回到画室，画家和他的女友都已经死去。”

    ——

    顺着她死前的余光，我和爱德华看到了挂在墙上巨大的油彩画。

    那是幅极其矛盾的画，在我和画家认识初期，他还经常在那上面涂涂抹抹。

    但随着时间推移，他所绘制的肖像画越来越多，这幅画也被蒙上画布，不再被创作。

    两人相拥着死去前，那幅画再度被揭开。

    画中，全身散发白光的神像从底部开始溃烂崩坏，无数被淤泥染成漆黑的人手从淤泥中生出，拉扯着想要朝光芒奔跑的纯白。

    典型的善恶对立，充满了宗教的神圣，却又透着诡异。

    画家所在的画室原本是个仓库，里头放满了大大小小的画。爱德华不忍这些画作蒙尘，我和几个朋友也正因为一些原因无所事事。

    因此在整理这些画作和手稿时，我们也从中得到了差点被忽视的真相。

    原来，任何病痛折磨，都抵不上心灵磨损。

    原来，两人的悲剧并非命运使然，而是有人在暗中作梗。

    画家的女友认为，如果不是自己，爱人绝对不会放弃理想，如今身处险境。

    而画家却总是疲于奔命，忽视了身后的爱人。

    藏匿在光明中的黑暗不是疾病也不是偏见，而是两颗渐行渐远的心。

    他们都应该停下来进行交流，但他们都不忍心停下。

    为了自己，也为了爱人。

    “就在一周前，她得到了奎宁的联系方式。”

    或许只是在一次争吵后，或许只是在一次病痛发作后，又或许什么都没发生。

    只是早晨醒来，突然想要死去。

    画家的女友按下了自毁按钮。

    女人希望自己能够死在这幅画前，用自己的血液完成最后的几笔，所以下了单。

    “请忘了我。”

    “但又别那么快忘记。”

    被描绘人性的画作吸引的灵魂，本身也是扭曲绝望和希望的螺旋。

    只是谁也没有料到，有人，提前告知画家悲剧即将发生。

    这是夏阿宁后来自己告诉爱德华的。

    他动手时，男人像是提前预知般从幕后冲出，替少女挡下割开大动脉的一击。

    血，一下子将画作中的白与黑，光与暗抹灭。

    重新创造出一条交织不清的分界线。

    哪里都是血。

    连奎宁自己都很疑惑，为什么这个几乎不能熟练运用源石技艺的男人，能够无声无息从自己背后蹿出。

    “但事情已经发生了，我必须送她去死，这是说好的。”

    唯一可惜的地方，我和爱德华半路杀出。

    看着眼前的一幕不由分说就把奎宁当成科西切的走狗。

    ——

    说到这里，魏彦吾的嘴角有些凄惨的笑意。

    我一点都不奇怪。

    这就是那个人能干出来的事。

    只能是他，还得是他。

    ——

    “我们那时还太年轻，以为只是单纯的命运弄人。”

    “直到后来接连好几次类似的事件，不断被处理的线人，才让我们意识到这是某人暗中拨弄人心的结果。”

    “这片大地上，安葬只是个理想化的说辞，因为所有的坟墓最后都会消失，没人能安静的永眠，却永远有人选择向命运妥协。”

    “遇着天灾，碰上战争，遭到废弃，等等。只要一座城市消失了，葬在城市上的死者一样会灰飞烟灭。”

    “……”

    眼前的男人一直在说。

    他说的话比之前十年里加起来对我说的话都要多。

    也许是太多了，多到我不知道该怎么回复，只能矗立在原地，手中紧紧握着赤霄的剑柄，仿佛那是我唯一能倚靠的东西。

    “……我面会过了‘科西切’。他可能比你我想的还要邪恶。”

    鼓起勇气开口时，我听见自己的声音，陌生又熟悉。

    我想继续说点什么，替奎宁辩解，替塔露拉辩解，也替做自己辩解。

    但我只是继续沉默。

    我垂下眼，继续盯着坟前那束血红的山茶花。

    说起倚靠，没有人比夏奎宁更加孤独。

    他可以，我也可以。

    “我可以想象。”

    魏彦吾叹了口气。

    “夏奎宁，据他说，他在这其中扮演的角色，从头到尾都只是一个单纯的刽子手。”

    “尽管如此，他那无知无觉的异常，还是令人印象深刻。”

    ——

    爱德华比我更早知道夏奎宁是长生种。

    是接近不死的存在。

    我也是后来才知道，他们早在爱德华旅居至乌萨斯时就相识。后来因为一件“微不足道”的小事，让两人断交。

    每一次照面，夏奎宁那种游刃有余，又始终对生命无所谓的态度，让我完全把他认定为敌人。

    但塔露拉的父亲，爱德华却始终坚持他只是因为那些独属于夏奎宁的回忆太过痛苦，以至于他被科西切蛊惑利用。

    我记得很清楚，在一次源石炸弹爆炸的余波中，奎宁也曾不顾一切将爱德华护在身后。

    烟尘散去后，他浑身上下没有一块好肉，整个人像是从血池中捞出。

    爱德华说“没办法，谁叫他就是这种为了朋友奋不顾身的人。”

    至死不渝。

    也是在那之后我才知晓，夏奎宁不会被感染的秘密。

    也理解了爱德华的偏袒。

    在爱德华认知中，奎宁是属于生来就没有选择的那类。

    因为圣愚和邪魔的仪式失去过往记忆，意识混乱，甚至时常分不清现实和梦境，反复作为帝国的武器被利用。

    爱德华希望我们不要因为偏见而将奎宁视作敌人，而是尝试去理解，感化他。

    我同意。

    毕竟——

    创造一个强大的敌人和结交一个可靠的盟友，谁都知道要如何选择。