当她还是个姑娘时，父亲就教过她，行走江湖要审时度势，柳娘子记得很牢。

    所以，那年东越遇险，当她明白无能为力时，她选择逃走报官。

    所以，丢了货、又孤身一人时，她选择照顾定西侯，跟着他才能平安回到通县。

    所以，即便有爱慕之心，即便陆大姑娘示好，她也不愿入府，不是妾不妾的事，她很明白自己对抗不了侯夫人。

    所以，她招了婿，平息侯府的牵扯，想要把家业撑起来。

    所以，在被丈夫算计，家业易手时，她决定和离止损。

    柳娘子一直在走最安全的路，在绝对的力量与权势面前，她纵然有本事也只能如此。

    她其实很懂陆大姑娘的感受，那种有劲使不出来、拳头够得着的地方全是棉花，浑身难受得要命。

    她努力操持生活，但生活走入了死局。

    家业丢了，久娘身体差，如今她能管得住女婿，但等她也无力时，女婿能不能善待久娘还是两说。

    更要命的是，镖局那儿时不时还找她麻烦。

    那男人自以为替别人养了十几年女儿，各种花招扔过来，她挡得回一时，又岂能挡得住一世？

    病床上，久娘清了清嗓子，问：“娘，客人和您说什么事？是不是让您为难了？”

    “没有。”柳娘子捧着女儿的脸颊。

    久娘明明遗传了她的五官模样，却因为身体不好，全然没有柳娘子的精神气。

    不管怎么样，得给女儿劈出一条路来。

    “我们得收拾东西了，”柳娘子坚定道，“客人，她们是来接我们去侯府的。”

    久娘愣住了。

    对屋里，阿薇和陆念听不到柳娘子母女的对话。

    只等了会儿，柳娘子回来时，阿薇从她的眼神里看到了坚毅。

    外头院子里，邻居咚咚劈着大骨，敞开的厨房动静极大，似乎想以此来表达即便你们有富贵路子、我家也不会低一头。

    柳娘子不想、也不用再与他们争一口气，只与陆念道：“您坦诚，我也不和您隐瞒什么。

    救命之恩，要说当年没有一点爱慕之心，那是假话，但我与侯爷确实没有那层关系，久娘是我前头那男人亲生的。

    以前总觉得我自己还算有本事，招婿能稳住家业，如今看来的确是我天真了，很多事情光靠本事是不够的。

    我没法和他对簿公堂，一是他手续办得周全，二是他背后有人撑着，若我没有弄错，应当就是侯夫人。

    倒不是说侯夫人出了多少力，而是有一两句话，衙门里我就断不可能讨着好。

    知道归知道，但也没有实际证据。

    侯爷当年借我银钱摆平，隔了十多年、我无凭无证寻上门说侯夫人害我，那我岂不是越发得自找麻烦？

    今日听您这些话，我可以替自己争一把。

    我只要镖局，只要久娘好，旁的我不在乎。”

    想得到什么，必然也需得付出什么。

    柳娘子见多识广，根本不会有任何天真的想法。

    妾室？小娘？

    她这个岁数、这个经历，说实在话，她愿意、定西侯八成都不愿意。

    但为了寻岑氏麻烦，她也可以豁出去不要脸不要皮。

    陆念一下就听懂了她的意思。

    “看来我们都与岑氏有仇，你放心，镖局一定会回到你手里。

    岑氏那头事情成了后，你想在侯府安然当小娘就当小娘，你想出来自由自在打理镖局就打理镖局，你想给妹妹安排什么将来也都随你。

    有侯府名头在，镖头镖师不敢欺你们母女两人。

    我最不缺的就是银钱，你雇你看得上的、忠心的人才。”

    陆念倾着身子，凑近了柳娘子，轻声道：“晚了十几年，但我们合作愉快。”

    说走便走。

    柳娘子动作麻利，收拾了要贴身带走的物什，又使人把女婿寻回来，最后一把锁关上房门，登上了街上叫来的马车。

    京城的傍晚，晚霞映天。

    定西侯府。

    桑氏听说陆念带回来一家三口，起先并未多想。

    她交代姚嬷嬷道：“许是从前伺候过大姑姐的人，你去搭把手，把人安顿下来。”

    姚嬷嬷前脚应声去办事，后脚瞠目结舌地跑回来，说话都打着颤：“表姑娘说，不是伺候过姑夫人，是伺候过侯爷的，那三人是我们府里的小娘，姑太太，姑老爷。”

    桑氏没领会，或者说，她觉得自己听不懂了：“都是谁？”

    姚嬷嬷丧着脸：“您称呼姨娘，小姑子，小姑夫。”

    桑氏：……

    姚嬷嬷问：“您看，如何安排？”

    桑氏扶着额头缓了缓，那一头劲过了之后，她的脑子倒是清明起来了。

    “知会侯夫人了吗？”她问。

    姚嬷嬷忙道：“表姑娘使人去给侯爷带话了，也说先不用管秋碧园那儿。”

    “那我们也不管，”桑氏一锤定音，“那姑子都有姑夫了，她定生在我嫁过来之前。

    我从未听世子提过什么姨娘小娘，难说他都不知情，我又晓得什么老黄历？

    安顿人的事儿都听大姑姐的，她说怎么住就怎么住，你只管搭把手，出力不出话。”

    姚嬷嬷一听就明白了。

    说穿了，那是侯爷侯夫人那辈人的事，认也好，撵也罢，轮不到世子夫人一个儿媳妇多嘴多舌。

    桑氏看着姚嬷嬷匆匆离开的背影，重新坐了回去。

    别说，突然领这么三口人回来，大姑姐母女两人的路子是真的野。

    另一头，秋碧园里自也得了消息。

    岑氏睡了一下午，起来不久，正用甜羹。

    听说柳娘子的三个字，险些一口呛着，她顺了顺气，问：“这都多少年了，她如今承认给侯爷生了个孩子了？”

    李嬷嬷赔笑：“侯爷当年一口咬定没有……”

    “男人的嘴能信？”岑氏冷笑起来，“那女人长的就祸害，侯爷在东越驻了两三年，没机会也就罢了，突然冒出来个模样标致的，哪可能忍得住？”

    李嬷嬷小声问：“可她现在承认，又是为什么？奴婢不懂姑夫人的路子。”

    “她有什么路子？晕头转向的东西！”岑氏深吸了一口气，按下心中情绪，道，“那姓柳的早不是当年年轻清白的了，侯爷也过了年轻力壮的年纪，她有什么解数能使？

    陆念这步是昏招，侯爷多要脸皮的人，她给搬个另嫁过的妾回来，这帽子不舒服极了。

    我们先看戏，且看他们自己一地鸡毛去！”

    府中，侯夫人不吱声，世子夫人默许着，阿薇与陆念安顿柳娘子一家便十分顺利。

    不说他们三口如何消化天翻地覆的生活，阿薇她们回了春晖园，准备给定西侯一个惊喜。

    阿薇又抓紧时间炖了锅鸡汤。

    待前头传话来说定西侯回府了，阿薇才把小青菜与白饭都添进去。

    厨上火候刚到，定西侯便到了春晖园。

    散值时，府里有人到正阳门外传话，说陆念要与他一道用饭。

    侯爷想要修复父女关系，自是高兴，想到前次阿薇点名他记不得女儿爱吃什么，便特特问了冯泰。

    冯泰回忆着，还有点印象，就去买了一盒。

    老头儿兴匆匆地：“你小时候爱吃的芸豆饼，还是东街口那家老铺子，新鲜出炉买回来，快尝尝还是不是这个味。”

    陆念取了一块、咬了口，评价道：“味道不错。”

    定西侯高兴了。

    “原来父亲还记得我爱吃什么。”

    定西侯轻咳：“父亲记性是差了些，但也……”

    陆念一眼横过去，打断了他自圆其说的话：“那为何您不记得母亲爱吃桂花酥？”

    满腔父女和睦的好心情叫陆念这么一堵，顿时不是那个滋味了。

    定西侯的笑容垮了些，又不好板着脸说重话，只能道：“你这孩子！”

    陆念见好就收，用完一块，就见阿薇从小厨房进来了。

    “没准备别的，”阿薇与定西侯行了礼，“您前回说想喝鸡汤，我就炖了。”

    “一锅鸡汤而已，厨房里谁做不得？非惦记阿薇这一手，”陆念抱怨着，“您全给了那什么王爷是您的事！”

    “也不费什么工夫，”阿薇笑盈盈地，“那日用的是斗鸡，与母鸡滋味不同，上回去庄子上见那走地的大公鸡还不错，这两日让人送了一只来，外祖父尝尝这鸡汤泡饭。”

    吃人嘴软。

    定西侯一勺一勺吃得满足。

    陆念怪这怨那的，他一个耳朵进一个耳朵出，女儿就这性子，他不计较！

    “说起来，”陆念问，“您日日睡书房，怎么不住秋碧园？”

    “先前为了公务方便，后来就没再住过去，”定西侯说到这里，看了陆念一眼，“听你口气，倒像是要让我去秋碧园一般？你的性子呀，我要过去，你就不高兴了。”

    “我什么性子？”陆念似乎听乐了，冲阿薇努了努嘴，“你看，他现在还得管我高不高兴了呢！”

    这刻笑容灿然，下一刻面向定西侯，笑意消散，只剩嘲讽。

    “我不高兴，您不去秋碧园？我不高兴，您现在能休了她吗？我不高兴有用，那她怎么进的门，怎么给您生的儿子？”

    定西侯挨了一通怼，比起生气，更多的是臊得慌：“姑娘家家的，说的什么话。”

    “我算哪门子姑娘？”陆念朝天翻了个白眼。

    事情才开头，阿薇给定西侯稍搭了个台阶：“这两样小菜是我新腌的，外祖父尝个味。”

    定西侯感动极了。

    还是外孙女儿贴心。

    陆念与阿薇配合了得，定西侯才刚放宽心，陆念就立刻给他来了个大的。

    “我今日把柳娘子和妹妹、妹夫接回来了。”

    “谁？”定西侯愕然，等他从记忆里翻找出柳娘子这人，脸色红一阵青一阵，显然不太好意思与女儿谈论这些，“人家日子过得好好的，你搅的又是什么水？你把人送回去，我与她没有见不得人的关系，你也没有什么妹妹、妹夫。”

    陆念才不管他说什么：“我唤她‘姨娘’，她住前头英园里，离您书房近，您过去方便，英园那跨院大，让妹妹妹夫住了。”

    额头上青筋绽开，定西侯老脸彻底红透了：“你爹我碰都没碰过她，有个屁的孩子？”

    陆念轻飘飘瞥了他一眼：“阿薇在这里，您说的什么话呀！”

    上涌的火气被一句话堵回去，定西侯憋得嗓子眼痛。

    见阿薇垂着眼、乖乖巧巧坐着，他只好忍下骂人的话，尝试继续与女儿讲道理：“阿念，你与我和岑氏怄气斗恨，别把不相干的人连累进来。

    那柳娘子有丈夫有女儿，人家清清白白的，别把事情弄这么复杂。”

    “还丈夫呢？”陆念语速不快，刀子却是锋利，“姨娘若真过得好好的，我能请得动她回府？她连镖局都被人抢走了！得亏她生的是个女儿，若是个儿子，早不晓得夭折在哪儿了！”

    定西侯听出来她的意有所指，道：“又胡说八道，照你这么说，阿骏不是活蹦乱跳的？”

    “是，活蹦乱跳，”陆念讽刺道，“也傻了吧唧！”

    定西侯：……

    此时不是争论陆骏傻不傻的时候，他再一次试着平稳情绪：“这事不能这么办，你同情她过得不好，想办法帮她就是。弄成什么姨娘，还带了个我没养过的女儿，御史都得来参我一本。”

    “没事儿，”陆念越发懒洋洋起来，“您不认，把人赶出府去，明天开始，您能被参好几本，谁让您知错不改呢？”

    定西侯被她一顿阴阳怪气下来，实在耐不住火了，拍着桌子站起来：“大把年纪了，我还得个私生女？要不要给她改姓陆？你非得把我们陆家的脸给丢干净了？”

    陆念也站起身来，抬着头直直对着他：“这家里都已经有一个陆驰了，再多一个陆久，又有什么所谓？我要是高兴，我还能再认十个、二十个妹妹！怕丢脸，往后要丢脸的事多着呢！”

    这顿鸡汤泡饭，吃了个一肚子火气。

    定西侯气得头昏脑胀，黑沉着脸往外走。

    阿薇送他出去。

    气是气，定西侯没有乱迁怒，与阿薇道：“劝劝你母亲，这都什么事儿！”

    “劝不住，我也不会去劝，”阿薇垂着眼，用与陆念不同的方式，往定西侯心口捅了一刀，“您知道的，她脑子里有旧疾，她认定的事儿，谁说都不行。

    说得多了，歪了她的认知，她又要发病。

    您就当心疼心疼她。”

    定西侯下意识反问：“她有病，便都不顾念我？”

    “事事有因果，”阿薇抬起眼帘，乌黑眸子沉静，映了屋下灯笼光，冷漠狠绝，“当年无人心疼她，当年远远把她嫁出去，外祖父，今日都是那果。”

    定西侯哑口无言。

    他转头看正屋方向，倏然想起前不久陆念发病时的模样。

    癫狂的，自虐的，呆傻的，崩溃的……

    他不禁深吸了一口气，胸口胀得被堵住了一样，说不好是先前那股被激怒的火气，还是此时痛惜的恼意。