皇宫深处，坤宁宫内，夜色如墨，却掩不住那突如其来的风暴。烛光摇曳，映照出窦皇后苍白而坚毅的脸庞，她的眼中既有失去至亲的悲痛，也有对未来未知的坚定。长乐公主赵子怡紧握着母亲的手，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它落下，她知道，此刻的她，是母亲唯一的依靠。

    “母后，我们该怎么办？”赵子怡的声音带着几分颤抖，她从未想过，父皇的离世与兄长的遇刺而亡会如此接踵而至，将她们母女推向了风口浪尖。

    窦皇后深吸一口气，努力平复内心的波澜，她轻轻拍了拍赵子怡的手背，柔声道：“怡儿，别怕，有母后在。我们虽为女子，但也不能坐以待毙。那些想要我们命的人，绝不会轻易罢休。我们必须找到一个安全的避风港。”

    赵子怡闻言，眼中闪过一丝希望的光芒，她抬头望向母亲，仿佛在寻求一个答案。窦皇后继续说道：“窦家，我们是不能回去了。你舅舅他们，或许早已有了自己的打算，我们不能再将希望寄托在他们身上。京城之中，能庇护我们的家族虽多，但真正能让我放心的，唯有秦家。”

    “秦家？”赵子怡有些疑惑，她虽知秦家乃朝中重臣，但秦家历来都是持中立的立场，他们应该不会参与到这种皇位争夺中的。

    窦皇后点了点头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“秦老将军与我父亲曾有过一段交情，他为人正直，且手握重兵，是那些宵小之辈不敢轻易招惹的。我们若能得他庇护，或许能暂时避开这场风波。”

    赵子怡闻言，心中稍安，但随即又担忧起来：“可我们这样贸然前去，秦老将军会愿意帮助我们吗？”

    窦皇后微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“怡儿，这世间之事，往往都是利益交换。秦家虽强，但也需要盟友。我们虽无皇位可争，但皇后与公主的身份，却也是一份不小的筹码。只要我们能够提出让秦家心动的条件，他自然会愿意伸出援手。”

    母女俩商议已定，次日一早，窦皇后便带着赵子怡，悄然离开了皇宫，前往秦府。秦府之内，古木参天，庭院深深，一派庄严肃穆之气。窦皇后与秦老将军在书房内相见，两人一番寒暄之后，便直奔主题。

    “秦老将军，本宫今日前来，实乃有求于您。”窦皇后开门见山，语气中带着几分诚恳与无奈。

    秦老将军闻言，眉头微皱，他深知窦皇后此行的目的绝不简单，但念及旧情，他还是决定听听她的来意：“皇后娘娘言重了，老臣但凭娘娘差遣。”

    窦皇后轻轻叹了口气，将皇帝驾崩、大皇子遇刺以及自己与女儿的处境一一道来。秦老将军听后，面色凝重，他深知此事非同小可，一旦处理不当，不仅会牵连自身，更可能引发朝局动荡。

    “皇后娘娘，您与公主殿下乃金枝玉叶，老臣自当尽力保护。但老臣也有一事不明，娘娘何以认为秦家能够成为您的避风港？”秦老将军的话语中带着几分试探。

    窦皇后微微一笑，她早已料到秦老将军会有此一问，于是从容不迫地答道：“秦老将军，本宫虽为女子，但亦知恩图报。若秦家能助本宫与公主度过此劫，本宫愿以皇后之名，为秦家谋取一份前程。无论是朝堂之上，还是边疆之地，只要秦家有所需，本宫必当全力相助。”

    秦老将军闻言，心中暗自思量。他深知窦皇后此言非虚，皇后之权，虽不及皇帝，但在后宫之中，亦是举足轻重。若能得她相助，秦家之未来，定能更加辉煌。

    当然，最重要的还是他几十年前欠了皇后的父亲一个很大人情，只是因为对方死的早，他来不及还这个人情，这次皇后的请求，哪怕是没有利益，他也不会拒绝的。

    而且，秦老将军对于一些人的做法也是有看法的，那些人肆无忌惮地弄死了皇帝和大皇子，简直就是无法无天，横行无忌，秦家要是不显示一下手上的力量，搞不好他们会对秦家有不好的想法，现在庇护皇后和长乐公主，就是给他们一个警告，她们有秦家的庇护，你们要想打什么坏主意就尽管来吧。

    “皇后娘娘，老臣愿助您一臂之力。但请娘娘记住，秦家之所以愿意庇护您与公主殿下，并非贪图权势，而是念及旧情，不愿见您母女二人遭遇贼人的阴谋诡计。”秦老将军的话语中带着几分真诚与坚定。

    窦皇后闻言，心中感激不已，她深知自己今日之举，乃是孤注一掷。但有了秦家的庇护，她与女儿至少能暂时安全。于是，她再次向秦老将军深深一拜：“秦老将军大恩大德，本宫没齿难忘。他日若有机会，定当涌泉相报。”

    秦老将军见状，也明白窦皇后的担忧，他沉吟片刻，缓缓说道：“皇后娘娘，您放心，秦家既然答应了庇护您与公主殿下，就定会全力以赴。不过，您也需有所准备，这京城之中，耳目众多，我们的一举一动都可能落入他人之眼。”

    窦皇后闻言，点了点头，她深知秦老将军所言非虚。于是，她转而看向长乐公主赵子怡，眼中闪过一丝决绝：“怡儿，从今往后，我们要更加谨慎小心。在秦家，虽不比皇宫繁华，但胜在安全。你要记住，无论遇到什么困难，都要坚强地活下去，为了你自己，也为了你的兄长和父皇。”

    赵子怡闻言，泪水再次涌上眼眶，但她强忍着不让它落下。她明白，自己不能再像以前那样任性了，她要成为母亲的依靠，成为秦家的助力。于是，她深吸一口气，坚定地点了点头：“母后，女儿明白了。女儿会努力学习，提升自己，不再让您担心。”

    窦皇后见状，心中稍感宽慰。她知道，自己的女儿已经长大了，能够独当一面了。于是，她转身对秦老将军说道：“秦老将军，本宫有个不情之请，还望将军能够应允。”

    秦老将军闻言，连忙拱手道：“皇后娘娘请讲，老臣定当尽力而为。”

    窦皇后沉吟片刻，缓缓说道：“本宫希望将军能安排几位武艺高强的女卫，随侍在本宫与公主身边，以防不测。同时，本宫也希望长乐能学习一些自保的武艺，以便在关键时刻能够自保。”

    秦老将军闻言，略感意外，但他很快便明白了窦皇后的用意。他深知，在这乱世之中，唯有实力才能保护自己和家人。于是，他连忙应允道：“皇后娘娘放心，老臣即刻安排。至于武艺之事，老臣虽不擅此道，但京城之中不乏高手，老臣定会为长乐公主寻来一位良师。”

    窦皇后闻言，感激不尽，她再次向秦老将军深深一拜：“秦老将军大恩大德，本宫没齿难忘。他日若有机会，定当重谢。”

    就这样，在秦家的庇护下，窦皇后与长乐公主赵子怡开始了新的生活。她们虽然失去了往日的荣华富贵，但却收获了前所未有的安宁与平静。长乐公主赵子怡开始潜心学习武艺，她希望通过自己的努力，能够在这乱世之中，为自己和母后争取一份生存的空间。

    对于长乐公主赵子怡的到来，要说秦家最高兴的非秦雅静莫属了，她本来就跟赵子怡是闺蜜，现在两人每天都待在一起练武，聊天，这也让长乐公主赵子怡的悲伤减轻了很多。

    窦皇后与长乐公主赵子怡在秦家的庇护下，暂时安定了下来。而整个京城的上层，似乎都对此事视而不见，礼部那帮最讲究礼仪规矩的老学究也选择了沉默。他们或许知道其中的利害关系，又或许只是不愿卷入这场风波之中。

    整个京城的气氛因为大皇子和皇帝的驾崩变得更加紧张了起来，其他三位皇子当然是很兴奋，因为他们最大的对手已经死了，那么只要干掉其他两个对手，那么他们就有机会登上最高的宝座，只是事情的走向很快就会出乎他们的意料之外。