潮汕人在海外有约一千五百万人，跟生活在大陆的同乡数目几乎一样多。他们敢闯敢拼，更有与生俱来的经商禀赋，有“东方犹太人”之誉。潮商乃中国三大商帮之一，世界顶级华人富豪中，潮商占了一半。

    如此富庶，却如同静水深流，少有炫耀之举。

    拥有经商文化的地区，多半是地少人稠，耕地不足，才会放弃从地里刨食的模式，选择在商海里沉浮。

    周家的故里就是这么一个地方。

    周家海外思明堂来自大陆潮汕地区颇为偏远的一个小镇，从谭琳他们落脚的城市出发，还要驱车三、四个小时，如果那位周家耋老真的要从小镇过来，很可能中途就得送去医院了。

    谭琳在酒店无事可做，又没人陪伴，便抱着看热闹的心思，跟着周怀民一道去转转。

    路还算好走，从市区走高速到县城，转入国道驰骋一个钟，出了国道再上另一条水泥路跑了大半个小时，一个被山丘包围的小镇就进入众人视野。

    小镇位于丘陵地带，罕有的平原地区是镇中心，该处建筑是较密集的新修居民楼，浅绿色粉红紫色等瓷砖墙颜色多样，风格不一，景观跟大部分中国乡镇相差无几。穿过此处到镇子的另一头，与镇中心隔河相望的，是一大片岭南民居，它们匍匐在田野里，黑瓦白墙，娴静可人。

    这里就是周家的发源地。

    水泥路是新修的，两边的水稻田秧苗正绿，仿佛禁不起春风拨弄，稍稍一吹，就摇摆出引入怜爱的姿态。

    周怀民的车队缓缓而行，直抵周家祠堂外围，与田野里的和睦春色不同，这里充斥着火药味。

    几辆卡车并排停在祠堂前，挡住祠堂外的人头涌涌，一个工程队队长模样的人举着喇叭喊话：“我们只是想拿回工资，你们不能不讲道理！”

    站在人群前方的老者说：“要讲道理，你们先离开我们的祠堂。”

    “我们从早上等到中午，眼看又要等到晚上，已经给够你们时间了，你们拿不出钱，还想赶我们，老子才不会听你们的。”

    “都说了已经去筹钱了。”

    “当老子这么好骗吗？没钱，没得谈！”

    人群里的一小伙子喊：“别跟他们废话了，一起进去把他们赶走就是！”

    “走！走！走！”

    “你们敢过来，我就敢把这烧了，让你们没得祠堂过清明！”

    队长的话没能起到阻吓作用，反而激怒了人群，周家族人在小伙子的带领下就要往前冲。

    笃笃笃！

    一阵拐杖敲击竹节的声音响起，激愤的人群静止下来。刚才说话的老者，他身边的竹椅坐着一位更老的长者，眉毛胡须均已雪白。

    白胡老者说：“刚才不是来电话说，思明堂的小子快到了吗？都等一天了，这点时间都等不得？”

    “阿公！我们回来了。”

    随着这一声喊，人群自动分开一条小路，供来人行走。

    周怀民领着谭琳走在中间，到了白胡老者跟前，“阿公。”

    “总算到了。”

    阿公撑着扶手起身，旁边两位六七十岁的老者忙上前搀扶住他左右。“走，进屋喝茶。”

    戴毡帽的中年人向工程队喊话：“我们阿公要喝茶，快让开。”

    队长问：“钱呢？”

    周怀民身后的助理得到指示，上前来把一只防爆手提箱打开，里面是码得整整齐齐的人民币现金，队长这才让人把堆在卡车之间的杂物搬开，清出一条小道。

    阿公却不走，“你们的人呢？”

    “等拿了钱，我们马上就走。”

    队长是怕周家人骗他们。

    此时一名中年人走上前，他自我介绍说是副县长，可以替工程队做主，也请队长放心，他一定会秉公办事，帮工程队拿回辛苦钱。接着是穿警服的副公安局长，他的话绵里藏针，队长再不敢硬抗，遣散了滞留在祠堂里的工人。

    祠堂外的周家族人也被驱散，一场风波总算暂时平歇。

    由于祠堂里还有工程炸药，一群人便到阿公家里商议后续事宜。

    小镇河东岸的周氏敦睦堂，自清朝起就有子弟在海外打拼，累世拼搏经营后，熬出了思明堂这一显赫门庭。思明堂感念故里父老，想为家乡做点事情，他们不但修桥铺路，还计划把老家整个翻新了。

    同样拥有商业头脑的周家老乡们觉得这事可行，翻修后不仅改善了居住环境，目前盛行文化旅游，小镇成为旅游热点也是可能的。思明堂与敦睦堂可谓是一拍即合，一方出钱一方出地，工程于前年开工，他们想赶在今年的清明完工，来一场大祭祀之余，顺便做宣传活动，拉开旅游小镇的序幕。

    孰料，工程是按预期完成了，工程款却一直没有付清。工人见周家人都在为大祭祀准备，却把他们搁置在一边，工程队队长催了数次，每回都被告知“等思明堂的人来了再说”。于是队长偷偷打探到思明堂的人什么时候来，瞅准时机闹事，非要把钱讨回来不可。

    在喝功夫茶的当儿，谭琳弄清了事情原委。她悄声问周怀民：“周树基连这点钱都拿不出来么？”

    “他故意的。”周怀民举起小茶杯挨到唇畔，低声说：“这事牵头的是我。”

    谭琳明白了。周树基是故意给周怀民使绊子，若因为欠款的事耽误了大祭祀，敦睦堂肯定会怪罪思明堂，而思明堂长房会把锅扣到二房头上。

    谭琳摇摇头，“周树基这是被你逼疯了么？万一祠堂真的烧了，你们思明堂估计要被敦睦堂革出周氏一族。他会不会算账啊。”

    周怀民没有回她，而是继续应付工程队长众人。

    给付欠款的事情很简单，只是队长要求的数额跟周家说的有差异，双方争执不下，一个说多了，一个说少了，这时，周怀民道：“这样吧，我们把各自的账本拿出来，现场审一下就知道是谁对谁错了。”

    阿公同意了，队长也爽快，他从随身提包里取出账本放在桌上，周怀民则拿出思明堂的账本，倒是敦睦堂这边费了一番周折才找到。

    周怀民带来的会计师开始审计。周怀民见谭琳无聊，建议她也去看看，她问：“可以吗？”

    “你是专家，有什么不可以？这样说不定还能快点。”

    谭琳做过不少大陆公司的项目，对这一块说得上是熟门熟路，她很快跟会计师达成默契，提升了不少速度。

    阿公家的餐桌被当作书桌使用，谭琳他们在这边忙碌地审计，周怀民则和阿公几人在客厅喝茶聊天，一派闲情。

    帐还没审完就发现了问题，工程队的账本和周家的两本账本都对不上。