开封贡院里。

    被连续多日的考试考得油尽灯枯的中原士子们，一个个都默默等待着龙门开启。

    何志辉、赵德安两人相互搀扶着，在寒风中瑟瑟发抖。

    这中秋之后天气本就寒冷，谁料这几日气温大降，就更叫士子们苦不堪言了。

    唯独万幸的是没有降雨雪。

    何志辉、赵德安双手冰寒，可俩人内心里却极是火热。

    因为他们知道自己今日只要出了这龙门，半月后放榜之时，那就是荣耀加身之日了。

    谁叫这考试的考题都是由主考命题呢。

    他们俩早早就心知肚明了，有着充裕的时间去做准备，去参考他人的制艺文章，更于考场内的那位有着隐隐的默契，如果这样他俩还不能如愿，那就趁早断了科举这场梦吧。

    不过即便如此俩人现在的情况也很不好。

    谁叫这乡试太磨人了呢？

    首先时间在八月，所以被叫做秋闱。考试再分三场进行，以初九、十二、十五日为正场，考生于每场正场前一日入场，后一日出场，前后绵延八九日光景。

    第一场考，用八股文，谓之制义，亦称制艺、时艺、时文；第二场考策论一篇，判五道，诏、诰、表择作一道，这点上官宦子弟极占便宜；第三场考经、史、时务策五道。

    虽然三场考试的时间很长，但考题量也很大，时间上并不是多么宽裕的。且内中更有许多许多的忌讳，比如一些不能用的字，比如卷面必须干净无染，比如上大号。

    考场内连上个大号都有风险，因为那样的话你的考卷上就会被留下一个戳记，时人谓之屎戳，一经留下，先天上就被阅卷官贬低了一等。那也就等于几乎不可能被取中。

    “明堂兄……”

    张敬的声音从背后传来，彼此搀扶着对方的何志辉、赵德安二人对视了一眼，都能看到对方眼中饱含的惭愧。

    三人同来开封应考，可为了保险为了安全，他们俩却偏偏要舍下张敬，这叫他俩内心中对张敬是极为抱歉的。

    但当两人回过头来看到张敬生龙活虎的样子时，虽然他们心中都对张敬充满了惭愧，可还是忍不住羡慕起了张敬。

    果然是打小就锻炼出来的童子功，的确比他们要强太多了。

    张敬在何志辉拉扯起的那一班人里头，算是出身最好的了。他爷爷中过举人，当过两人知县，父亲虽然只是秀才，但善理庶务，把张家打理的红红火火。

    也是因为祖父辈都是读书人，吃过考场的苦头，张敬自幼就被家长严格管教——打从过了十岁之后，每年的八月和二月，也就是秋闱春闱的时候，张敬都会被他爹送去张家的一个小院。那里头有一间考房，不管是高低大小，都跟正规的贡院考房一模一样，张敬一年就被送去考两次。

    不止对考场的规矩要求了如指掌，连身体也好了很多。

    而且对时间节奏都把握的极娴熟。

    别以为这没什么，实际上张敬的便宜占大法了。

    不要看何志辉、赵德安俩人现在还能站着，那考场的侧门里，这三场考试中都不知道有多少人身体撑不住的士子被送出去了。

    张敬这时满脸的兴奋，显然这一场考得很好。倒是叫何赵两人减轻了几分内心的愧疚，但俩人都没去想着张敬能考中。

    大家都是知根知底的人，谁还不知道谁啊。

    张敬的文章并不比何志辉、赵德安强了去，上一科乡试，他三个都是副榜无名的。这一科按正常规律来算，三人能登上副榜那就是一大进步。

    此前来开封时候，书院的先生也都觉得他们的希望不大，虽然嘴上没这么说，什么都有可能，但意思是再明白不过了。

    “龙门开了，龙门开了……”

    一阵喧哗声响起，何志辉三人连忙抬头去看，却是他三个说的入神，把‘正事’都忘了。

    走出龙门后，三人就见外头全是黑压压的一片脑袋，士子的家眷、书童、仆人、车夫都在龙门外站的密密麻麻。

    待见龙门被开启，多少人都涌动起来，只希望能早点接到自己家的子弟。

    就跟后世的高考差不多。

    “何大爷！”

    何志辉听见了喊声，但见开封松鹤楼的掌柜的带着一溜仆人正翘着脚向自己招手呢。

    见了这一幕，何志辉立马开心起来了。

    甭管这一乡试的结果如何了，松鹤楼这位陈掌柜可把他们伺候的太好了。

    “麻烦陈掌柜了。”

    掌柜的道了一声不麻烦，然后一挥手，后头的仆人就涌了上来，接过三人的考篮，将何志辉与赵德安背上了马车，直接行驶往松鹤楼去。

    热水、干净的衣物，还有丰盛的饭菜，松鹤楼都给备着呢。但除了张敬还能抖擞起精神大吃大喝来，何志辉与赵德安却是无福消受的。

    俩人早就疲惫不堪，更染上了感冒，一点胃口都没。

    松鹤楼是开封城内顶尖有名的酒楼，三场连考后的士子们尽数放下了之前的沉重，很是有一部分人放浪形骸起来。

    这就像后世高考之后的学生们一样，不管考得好坏，老子先痛痛快快的玩上几天。

    而松鹤楼里定不了就有这样的人的。

    一个个高谈阔论，自吹自擂。彼此吹捧着，仿佛举人功名已是手到擒来的了。

    徐延辉目光轻蔑的扫了一眼那群士子，一群好大言不惭的宦官子弟，离得再远他都能闻到那股味儿。

    另一旁的徐延光也很不屑的指着那些人道：“大哥，你说这些人怎的这般不知廉耻，靠着家势在此跳梁，就不怕来日放榜后落得笑话？”

    “半桶水响叮当，我们不必理会这些人。”

    经历了家族剧变后的徐延辉为人更多了几分沉稳，反正他们兄弟的目标又不是这些人。若不是碰巧赶上了，他连多看这些人一眼的兴趣都没有。

    出身江南的徐延辉自己都是当地小有名气的才子，要不是两年前遭逢巨变，他现在怕也是会今科下场一试身手的。

    “不过……，那仨人怎么没有出现呢？”