天牢中，楚昊见到了叶新荣。
看着他手中提着的食盒，叶新荣平静的笑了笑，“多谢楚大人，来为叶某送行。”
楚昊神色很复杂，原本一肚子的话，在见到叶新荣时，竟然不知说什么好了。
叶新荣主动在草堆上摆好了酒菜，倒了两碗酒，其中一碗递到楚昊眼前，“叶某敬楚大人。”
楚昊嘴角动了动，端起酒碗一饮而尽。
“呵呵，原本来京之前，叶某的确还有侥幸心理，直到进宫见了陛下之后，叶某才知道自己罪孽深重，死不足惜，同时也想通了很多东西。”
“叶某也曾十年寒窗，一心想着忠君报国。”
“可真当了官之后，尤其是在县令位置上一坐就是六年，心里原有的锐气，早就被磨光了。”
“为了一个刺史的位置，不惜出卖自己的灵魂，像哈巴狗一样做着谢家的家奴，有今天这样的下场，可算是罪有应得，一点也不冤。”
“唯一让叶某感到的愧疚的，就是连累了家人跟着一起枉死……”
说到这里，叶新荣从怀里翻出一块破布，上面隐隐透出血渍，双手郑重奉上，“这是叶某留给两个犬子的一些话，恳请楚大人念在一场同僚的份上，代为照顾一二，叶某来世做牛做马，报答大人！”
楚昊接过血书，心中不忍，点头应下，“若不是本官去了常州办案，叶大人一家也不会遭此劫难……”
事到如今，楚昊真的有些后悔了。
常州一行，不但没把谢家怎么样，反而让叶新荣背了黑锅，早知如此，当初就不该那么执着，叶新荣也不会落得如此下场了。
叶新荣摇头笑道，“大人这么想就错了。”
“海安县令暴毙，海倭冒名顶替入京，还刺杀了朝廷官员，甚至有人为掩盖这些罪行，不惜连番造下灭口惨案，如果不严加审查，朝廷尊严何在？”
“只不过，要查到什么程度，那就另当别论了。”
“大人以为陛下猜不到那些案子和谢家有什么牵扯吗？”
“虽然没有证据，但多年来陈留谢家一直把常州当成自家后花园，这几乎是公开的秘密了。”
“甚至横行常州的海倭一直和谢家合作走私一事，陛下也早有察觉，只是睁一只眼闭一只眼没有追究罢了。”
“之前连番大案都和常州牵扯不清，陛下派大人为钦差查案，不过就是做了姿态敲打一下谢家而已。”
“只是没想到，大人到了常州会如此雷厉风行，又恰巧碰上谢远材那个二世祖惹出连番事端，最终这才逼得谢家主不得不把叶某推出来当个替死鬼，算给朝廷一个交代。”
“如此一来，谢家顺利摆脱嫌疑，而朝廷也保留了颜面，可谓皆大欢喜。”
楚昊渐渐回过味儿来，苦笑道，“也就是说，本官不过是枚棋子而已……”
常州一行，他所有的动作结果，最终成为世家门阀和大夏朝廷之间的一场博奕，是双方最终妥协的产物。
而他楚昊本人，则成为双方博奕的一枚棋子，一个工具人。
叶新荣又喝了一碗酒，擦擦嘴，“一枚棋子？不，应该说，大人是陛下手中一柄剑，一把利刃才对。”
“多年来，谢家把常州经营的铁桶一般，朝廷政令根本施行不到那里。”
“可大人到了常州后，却挥舞着尚方宝剑横冲直撞一顿劈砍，把常州原有的格局彻底打乱。”
“谢家多年来一直和海倭合作走私，结果大人到了不久，海倭就和谢家翻了脸，甚至把谢家宗祠连同族谱和祖先牌位都烧毁了。”
“这件事对谢家影响非常严重，毕竟，对于一个传承数百年的世家门阀来说，宗祠就是他们的根基！”
“哪怕谢家可以重建宗祠，重修族谱，也无法弥补在世家门阀间颜面尽失的后果。”
“更重要的是，谢家和海倭因此势如水火，最终海倭全部被清剿，结束了双方合作走私的生意，这才是陛下最想看到的。”
“说句心里话，叶某还真是羡慕楚大人能够成为陛下手中利剑，不但落得忠臣美名，还能得到陛下护佑，可惜，叶某行差踏错，落得今天这个下场，实在是罪有应得。”
“当然，表面上看，谢家这次吃了个大亏，和海倭彻底翻了脸，但实际上，除了宗祠被毁丢了脸之外，谢家根本没受任何损失。”
“剿灭了海倭，谢家从此独自揽下通过海路走私到北燕的商业利益，而常州继任刺史，也必定还会由谢家提出的人选接任，常州，还会是以前的常州。”
“唯一不同的，就是叶某这个可怜虫成了谢家弃子罢了……”
楚昊静静的听着，忍不住悲中从来！
为背锅的叶新荣，为皇命不出京的弘业帝，也为皇帝手中剑的他……
兜来转去，忙活了两个多月，常州还是常州，谢家和弘业帝双方却都得到了满意的结果。
而他呢？
就连贵为一国之君的弘业帝，都不得不和谢家通过博弈来达成某种妥协，可他却妄想着通过一己之力打击谢家，何其不自量力！
回想起皇宫里，弘业帝跟他说过的那番话，既有对谢家的无奈和忌惮，又有因谢家宗祠被毁的幸灾乐祸，一代君王面对那些世家门阀尚且如此矛盾，他这个愣头青竟然还想着要替叶新荣主持公平正义，简直可笑至极！
什么是公平正义？
那不过就是上位者治理底层百姓的一个幻觉罢了！
就好象叶新荣，堂堂一州刺史，看似地位显赫，可一旦谢家要抛弃他，只需随便安个贪赃枉法的罪名即可，不但没资格反抗辩驳，整个常州百姓反而会因为这突如其来的“正义”审判而欢呼雀跃，仿佛这是他们期待已久的解脱与救赎。
还有弘业帝，他难道不知道叶新荣是冤枉的吗？
帝王心术，深不可测。
在皇权与权贵的博弈中，个人的清白与生死，不过是微不足道的筹码。
权力游戏里，公平正义，不过是帝王手中随意挥洒的墨汁，绘出一幅幅看似光鲜实则残酷的画卷……