浑河一战明军败得很惨，惨就惨在整个辽东地区唯一的火铳机动部队全都被葬送掉了，导致明军失去了野战时的火力优势。

    但即便遭遇了如此惨败，马祥麟还是得到了朝廷上下的一致赞许，不久便能晋升副将。

    因为他所率领的白杆兵配合冉见龙率领的酉阳兵，在这场遭遇战中打出了自萨尔浒之败以来，明军对阵女真人的最高战损比。（接近1比2）

    正是由于两支客军的顽强奋战，才让女真人在成功偷袭辽阳后，暂时停下了大举西进的步伐，转而改派小股骑兵进行骚扰。

    其中的道理也很简单，努尔哈赤已认识到明军还有很强的战斗力，并非不堪一击，若无城中的叛徒做内应，他的部队根本不可能拿下明朝的边镇要塞。

    也就是说马祥麟虽然在浑河北岸败给了女真人，却用一场悲壮的战斗震慑住了努尔哈赤，为明军赢得了喘息的机会，将战局稳定下来。

    从这个角度上来讲，他的确值得被嘉奖，甚至应该被树立为军人的楷模，给全体明军将士涨一涨士气。

    没办法，临阵脱逃的将领实在太多了！

    前面被总兵李光荣派出关的六位将军全都是从辽阳逃回来的，他们本该受严惩，可眼下军中已无可用之将，只能让他们戴罪立功。

    除了上述六位将领之外，还有五个参将和十几个游击将军也一样，这些将领已经被女真人吓破了胆，如若再不鼓舞一下士气，女真人大举来犯时还会有溃逃的情况发生。

    周宁在京城里并未听别人提起过马祥麟的大名，能了解前线战报的朝臣，除了御史言官和兵部吏员，剩下的全都是四品以上的大佬，像他这类屁大点的小吏不可能看得到战报。

    他是从史书中了解的具体详情，这些资料既有南明遗老的记述，也有清朝史官的手稿作为佐证，可信度肯定没问题。

    所以当他亲眼见到马祥麟时还真有点儿激动，竟比觐见小皇帝时的心情更加兴奋，连他自己都觉得有点不可思议。

    这该怎么解释呢？

    就好比仅有一次机会见一个三国时代的名人，大部分人都会选择见自己心目中的英雄，比如曹操、刘备、诸葛亮、关羽……但愿意把这次机会留给汉献帝刘协的人肯定不多。

    马祥麟对历史进程的影响远不如朱由校，不过在周宁看来这却是一位明末少有的硬汉，理应给予足够的尊重。（马和夏侯惇有得一拼，都是被射瞎了一只眼睛还在继续战斗，而南明遗老又将其比作浑身是胆的赵子龙。）

    于是酒局就在一种真挚而友好的气氛中进行，周宁依旧没说阿谀奉承的套话，却又把崇敬之情表达得十分到位，礼数周全不说，身段也放得很低，给了三位客人一种宾至如归的感觉。

    马祥麟本就是世袭土司爵位的唯一继承人，身边并不缺乏溜须拍马之徒，可他同样有一颗报效朝廷之心，因而很看重自己在京城的口碑。

    周宁的地位虽低，却也是正儿八经的中央官员，而且又任职于詹事府，可不就是皇帝身边的近臣吗？

    一想到皇帝的近臣都这么认可自己，马祥麟怎能不高兴，原本有些端着的架子也渐渐放了下来，主动举起酒杯道：“周兄弟，马某敬你一杯。”

    “马将军客气了，在下不过是一介不入流的小吏，怎担得起此杯敬酒，小弟先干为敬。”周宁言罢满饮杯中美酒，接着道：“听说马兄的朋友病了，是否要留在山海关养病？”

    “正是。”

    生病的人是张凤仪，她在数日前得到了父亲以身殉国的噩耗，伤心过度就病倒了，马祥麟明日就要移防广宁，正为此犯难。

    从辽阳撤回山海关的路上时起，张小姐每日都会过问马将军的伤势，后来同行的医生罗佑安留在了广宁救治伤员，小姐姐自然就肩负起照顾大将军的重任。

    二人的感情也由此飞速发展，这会儿已然只剩最后一层窗户纸还未捅破，永结同心是早晚的事。

    而今马祥麟奉命率部移防广宁，白杆兵全都要出征，可病娇娇的少女显然没法跟着部队行军，便只能待在关内。

    堂堂镇守边关的大将，竟不知道找谁帮忙照顾一下自己的心上人。

    周宁倒不清楚个中细节，但他先前曾听黄贞提起过马祥麟的朋友是个女孩，那不用猜也能想到两人肯定不是泛泛之交，否则其属下的军官何必专程到驿馆来买补品。

    既然如此何不顺便卖个人情。

    “小弟有位御马监的朋友要留在这里监军，马兄若因军务抽不开身，不妨给我朋友交代一下，让他代为照应一二，如何？”

    御马监的人都是太监，让太监照顾女子简直再合适不过了，连男女之别都不用计较。

    马祥麟闻言旋即喜形于色道：“周兄弟若能帮这个忙，马某感激不尽。”

    周宁笑着点了点头，再侧身对刘铁低语了几句，老兵油子连着“嗯”了好几声，接着一溜烟儿就跑出了驿馆。

    大约过了两炷香时间，严铭风风火火的走进饭厅，简单聊过之后他便拍着胸脯保证，务必将张小姐照顾得妥妥贴贴。

    马祥麟那颗悬着的心终于放了下来，再次端起酒杯道：“周兄弟、严公公，马某是个粗人，说不来什么场面话，以后但凡有用得着在下的地方尽管开口，马某人绝对不会推辞。干！”

    严铭连忙举杯附和道：“马将军既是周大人的兄弟，那就是咱家的朋友，以后可千万不要再这么客气，有什么话吩咐一声便是，咱家一定尽力而为。”对出宫办差的太监而言，捞钱固然很重要，结交一些人脉也必不可少，指不定哪天就能用上。

    周宁则没想那么多，他单纯只是想交马祥麟这个朋友，并没指望在短时间内能用得上这层关系。

    因为他知道四川过不了多久就要爆发叛乱，届时出关的白杆兵还是得继续驻守广宁，而秦良玉则会带着儿子返回老家平叛。

    既然白杆兵要待在广宁，他们的将领必定也会留守，黄贞和马兰的军职都不高，回四川的概率不大。

    只要和这二位女将维持好关系就多一份保障。

    周宁把一切都计划得很好：

    首先皇帝那儿有客氏帮他说情，保证在努尔哈赤大举进犯时他已安坐于家中。

    其次他又结交了一些将领，即便情况发生了变化，也有朋友能搭把手。

    最后他还雇了一名保镖，二十四小时保护自个儿的安全，可说是面面俱到。

    他从不认为自己有主角光环，所以安全问题必须考虑周到。