镇武堡的战斗打响前，熊廷弼率先取得了进展，他借着兵力优势对皇太极的军阵一顿猛打猛冲，完全不计伤亡。

    这种不讲道理的打法也着实厉害，仅用了不到一个时辰就冲垮了女真军阵，皇太极为了保存实力，只能带领骑兵撤出战场，将步兵留下殿后。

    众所周知，古代军队在进行野战时是承受不起过高伤亡比的，有百分之十的伤亡率就会使士兵失去战斗意志，一旦伤亡率达到百分之二十，部队一准儿溃散。

    结果负责殿后的步兵方阵很快就乱作一团，一部分抢到马的士兵迅速四散奔逃，剩下的两三千人选择了投降。

    熊廷弼不愧为“熊蛮子”的雅号，他对待俘虏的态度向来一视同仁，无论汉人、女真人还是蒙古人，全部格杀勿论。

    在他看来战场上就别管什么民族，只要是敌人就该杀，抓这么多俘虏有什么用？难道还要养起来不成？大明又不缺这点儿人。

    他就是要用这种残酷的手段来震慑敌人，打击对阵的敌军士气，并告诉属下的将士：甭想着投降能活命，我们今天这样杀降，来日敌人也会用同样的方式对待我们，想要活下去只有打胜仗这一条路。

    俗话说杀降不祥，但那也得看你面对的是怎样的敌人，如果敌人本就是一群野蛮人，那你只能比他们更野蛮才行。

    教育野蛮是文明应尽的义务，教育得好才能让他们能歌善舞，教育得不好则会祸及天下，所以下点狠手也无可厚非。

    文明不必与野蛮对话。

    阿敏在得知了皇太极的惨状后，先掂量了一下自个儿的份量，果断选择了不去招惹熊蛮子，带上他的人马掉头往西平堡撤退。

    这位二贝勒可不傻，他深知地位来自于实力，努尔哈赤杀了他父兄却还是让他位列四大贝勒之一，凭的可不是他有多忠心，而是他的部族拥有较强的实力。

    他要坐稳现在的位置，用不着什么军功，能维持住镶蓝旗的军力即可。

    反之他去和熊廷弼拼个你死我活图啥？便于让努尔哈赤或其余三位大贝勒对他下手吗？

    因此稳赢的仗他可以打，但凡有点风险他就会慎之又慎，无功而返最多挨一顿责骂，损兵折将则会大祸临头，这笔账很容易算清楚。

    四大贝勒中就属代善打得最稳，他带着两旗的精锐骑兵追着赵率教一顿捶，一路追到了距离西平堡三十里开外的大辽河下游，却还不肯罢休。

    赵率教虽然被揍得很惨，但好歹聚拢了残部，仍在竭尽全力与代善周旋，起到了很好的牵制作用。

    也亏得他出发前给所有士兵每人发了一两银子，大伙儿都觉得主将仗义，甘愿唯他马首是瞻。

    有时候做事就是这样，拿多少钱干多少事，你给的待遇好，别人自然愿意给你卖命。

    当兵是为了挣钱，其他部队都欠着饷银，就你这儿先给钱再打仗，那站在士兵的立场上考虑，不跟你还能跟谁？

    钱无法解决所有问题，但肯定可以解决九成九以上的麻烦，剩下的那点儿事不解决又怎样？不一样能把日子过得有滋有味吗？

    回到熊廷弼这边，他在打扫完战场后得到了方震儒传来的消息，立时精神大振，他旋即派祁秉忠为主将，领三千骑兵回援镇武堡，同时率余部往西平堡后方的三岔河急行军，为切断敌军退路做准备。

    祁秉忠出发后不久便打探到安费扬古统率的女真铁骑踪迹，鉴于敌军的兵力强盛，他未敢轻举妄动，只是保持着一定距离尾随其后。

    安费扬古同样探知有一支明军骑兵跟在身后，不过他全然没有放在心上，继续保持原来的行军速度向镇武堡挺进，因为轻骑兵那点儿战斗力是没法和重骑兵比的，他压根儿就不信明军的骑兵敢与他对垒。

    举个不恰当的例子，重骑兵打轻骑兵就好比二战时期的美军坦克打日军坦克，一个是钢筋铁骨，一个是薄皮大馅，没有可比性。

    重骑兵想走随时都能走，轻骑兵顶多在旁边骚扰一下，绝不敢主动凑上去挨揍。

    另外努尔哈赤的命令是攻占镇武堡，安费扬古的任务是给李永芳镇场子，如遇不开眼的明军胆敢挡道，他才会领兵冲杀。

    他以为这趟出征就是走个过场，抵达镇武堡后明军降将会主动献堡，李永芳先带人入堡垒检查情况，然后他的重骑再进驻堡垒便算完事。

    至于沿途遭遇明军这类事早就在他的意料之中，可这能叫事儿吗？

    他这四千重甲骑兵冲四万人的步兵方阵都不在话下，区区几千轻骑的确提不起他太大兴趣。

    退一万步讲，即便明军集中所有兵力来包围他和李永芳，大不了他带着部队冲出去就完了，谁还能留得住他？

    或许李永芳的人马会被明军剿杀，但他肯定能全身而退。

    仗着手中全副武装的重甲骑兵，安费扬古的确有在辽东横着走的实力，想要对他造成威胁，还要等明军建立起一支关宁铁骑那样的部队才行。

    九月八日的战况大抵就是如此：

    莽古尔泰收获了一场小胜，将四千明军击溃，斩获了数百颗首级，并一路追击至镇武堡附近。

    熊廷弼拿下一场大胜仗，把皇太极摁在地上“温柔”的来回摩擦了一番，取得了近四千颗首级，转头又在入夜前赶到了辽河岩岸布防。

    赵率教和代善“相爱相杀”到地图边缘位置，都已顾不上主力在干嘛，基本不会再参加团战。

    而西平堡则在努尔哈赤的轮番攻势下摇摇欲坠，仅剩最后一格残血勉强支撑。

    莽古尔泰的小胜不值一提，熊廷弼的大胜也不足以扭转局势，西平堡的战略价值仅限于拖住努尔哈赤，整场战役的关键还是要看镇武堡能否用人命耗光安费扬古的重甲铁骑。

    夜幕再次落下，西平堡外火光通天，女真军队发起了自开战以来的第十轮攻势。

    伪军与女真士兵的尸体在城墙下堆得满满当当，粗略估算下来至少有七八千具，叠起来超过了两米，然而尸堆增高的势头还是不见减缓。

    堡垒中的弹药已然耗尽，明军将士阵亡过半，连罗一贯和白再香也受了伤。

    炮弹打完了，战斗却不会停歇，周宁只能拿起大刀上阵……