出使朝鲜的使团总共有二十余人，除了三位正副使臣，还有两名礼部的书状官，一名太医院的医疗官，一名画师（记录沿途风光，好带回去给皇帝欣赏），以及若干随行侍从，就其规模而言算是很小了。

    为显示皇恩浩荡，朱由校特命内库给这支使团拨付了三千两银子的差旅费，同时还下了一道旨意给周宁：严令滋扰藩属国臣民，尤以大局为重。

    （历来出使朝鲜的明朝使团，都会想尽办法从朝鲜君臣身上捞钱，这几乎是不成文的规矩，但此次出使的目的是为获取朝鲜的物资援助，若再行勒索之举，那吃相也未免太难看了，所以孙承宗才请求小皇帝单独下一条旨意。）

    周宁自然不知道上述陋习，他压根儿就想不到还能敲朝鲜国王竹杠，因而什么条件都没对李植提就率团出发了。

    不仅如此，为了能尽快对明军展开全方位救援，他一路都在催促使团的行进速度，结果只用了八天就赶到了港口，第九天登船起航。

    两位副使也不错，他们都很配合周宁的工作，没有对急行军似的赶路表达任何不满。

    当然两人思考问题的出发点是不一样的。

    周延儒想的是早点儿到朝鲜，好早点儿对朝鲜国王开宰，先捞上一笔再谈正事。

    杨镐则抱有将功补过的念想，迫切希望亲自参与对明军的救援行动，以弥补他三年前犯下的罪责，返回朝廷后或许还有东山再起的机会。

    三位上国使节都很努力，即使舟车劳顿也毫无怨言，但李植心里就有些打鼓了。

    作为一名专业外交官员，他没少跟明朝的官员打交道，便很难不对明使生出一种固有印象，那就是贪财。

    他接触过的所有明朝官员（包括周宁在内），全都从他手里拿到过好处，少则几两碎银的红包，多则价值数百两纹银的珠宝，没有一人例外。

    可眼下使团都上船了，却仍旧不见三位使节开口索要财物，这令他百思不得其解。

    于是出海的第一个夜晚，他主动找到了周宁。

    咚咚咚……

    李植站在船舱边理了理衣冠，小声道：“周大人，睡了吗？”

    “还没呢，等一下。”周宁起身拉开舱门，微笑道：“李兄有什么事儿吗？”

    “今晚海面风平浪静，月色也很好，不知大人可有兴趣到船头透透气？”

    “呃…好吧，李兄稍候。”周宁看出李植有话想说，便应承了邀请。

    片刻后两人来到甲板上。

    只见夜幕中没有半点星辰，一轮明月高悬于半空，柔和的月光如水银泻地般普照在大海上。

    冰凉的海风轻轻吹拂，带起水面鳞次闪耀的波光，漫无边际的向远方延伸，这景致的确很宜人。

    周宁情不自禁的深吸了一口气，道：“这月色果然是美轮美奂。”

    李植附和着笑道：“大人是第一次出海吗？”

    “第二次。”前世周宁曾在泰国的普吉岛游玩了几天，还乘船参加过海钓，勉强算是出过海。

    “哦？不知大人上次出海去往何处？”

    “暹罗。”

    “大人去过暹罗？”李植多少有点震惊。

    他想不到年纪轻轻的周宁竟然去过那么远的地方，据他所知去一趟暹罗至少得花上大半年，而且海上行船风高浪急，时常会遭遇险情，能平安归来实属不易。

    “大人上次也是出使吗？”

    “是去观光。”

    前世的经历对周宁来说已太过遥远，还真可以用恍如隔世来形容，此时想来别有一番滋味。

    好在他对物质的要求不算太高（相对于现代人），吃饱穿暖即可，否则也熬不过穿越来此的第一年。

    如今吃穿用度都不再是问题，又有好几位佳人陪伴，故而他对前世的现代生活也就少了许多执念。

    他没有图谋霸业的奢望，也没那个能力，他深知个体在历史洪流面前根本微不足道，仅凭一点不成体系的现代知识，不可能改天换日，他只想着守住目前所拥有的一切。

    可乱世近在眼前，要掌控自己的命运又谈何容易，唯有拼尽全力去争取。

    明朝算不上什么旷古绝今的盛世，却肯定比“留头不留发”的大清要强上那么一点，至少不担心为了一句“清风不识字”就被满门抄斩。

    周宁凝望着海面陷入到沉思之中，片刻后又收回了思绪，接着释怀的笑了笑道：“李兄想和我聊什么？”

    “那个…那个…大人要不要为尊夫人带点什么特产回去？”李植硬着头皮问道。

    “特产？哈哈，我倒是没想到这一点。李兄有没有什么建议？”

    “大人觉得那颗黑珍珠怎么样？”

    周宁对送礼的套路还是有一点心得，旋即似笑非笑道：“李兄有什么话不妨明言。”

    李植恭恭敬敬的执了一礼：“大人抵达王京后可否立即为世子举行册封的仪式？”

    “这恐怕不行，咱们说好了运完三十万石粮食才能赏赐蟒袍，李兄该不会以为在下敢瞒着朝廷肆意而为吧。”周宁的脸色瞬间冷了下来。

    孙承宗还想要朝鲜出兵呢，蟒袍岂能这么轻松就交出去，后面还拿什么筹码跟李珲谈判？

    李植也知道自己的要求有违此前商定的协议，但他一想到世子所面临的危局，以及波谲云诡的国内局势便愈发觉得忧心忡忡，他索性豁了出去，肃容道：“王京远不像京师那般太平。”

    “呵呵，你的意思是还有人敢打我大明使团的主意？”周宁还真不信反对朝鲜国王的势力有这么大胆。

    “大人应知贵国有很多人反对册封我们世子。”

    “嗯？你是不是得到了什么消息？”

    李植拧眉点了点头，道：“昨日使馆派人给我带来一封密信，信上说收买高时明和杜茂的朝鲜儒生被灭口了，就死在大兴县的一间客栈里。”

    周宁不屑道：“那又如何？”

    “实不相瞒，被灭口的朝鲜儒生叫柳太南，他是庆尚道柳氏的嫡孙，仁穆大妃唯一的外甥女婿。”

    “这……我都不认识什么庆尚道柳氏，要不你给我介绍一下？”

    李植长长的出了口气，将柳太南的身世娓娓道来。