艾彼克莱德帝国·艾普奈罗·流光街32号

    布兰妮安静地在房间里等着，纳威出门前跟她说好会早一点回来，并给了布兰妮一些钱，让她买一些食材回来，她转回头看了看桌面上那些食材，又跑到临近街道的窗户上趴着。

    这面窗户面向街道，原房主为了避窗户税，几乎有一半都是被砖封上的，布兰妮透过缝隙期待地扫视过一个个来往的行人。

    又过了很久，布兰妮从衣领里拽出一个怀表，看了看时间，发现马上又要到供水截止的时间了，她有些失望地从桌上拿好钥匙，又拎着桶，推开了门。

    她缓慢地前进着，期待着此时刚好她和纳威相遇。从纳威出门之后，她心里就一直非常不安，虽然在她小的时候，纳威离开里卢，她就会想东想西地幻想纳威在外碰上了意外，得一直到收到纳威的信才放心下来，接着又很快进入新的一轮不安。

    但她从来没有这么心焦过。

    布兰妮敏锐地从过往那些邻居眼里看到了不一样的情绪，接着她迎面碰上了流光街的治安官，以及一旁的房东布朗太太。

    “欧，小布兰妮。”布朗太太拿出一块手帕，擦了擦眼泪，“小可怜，你还好吗？”

    布兰妮条件反射地后退了一步，她的目光警惕地在布朗太太和治安官脸上来回看，接着看见了布朗太太手里的钱袋。

    “您……您有什么事吗？布朗太太。”布兰妮紧张地看着布朗太太的嘴，生怕她接下来说出什么她无法接受的话来。

    但事与愿违。

    “是这样的，小可怜，你的父亲克罗夫先生，嗯，在港口出了一点意外……”

    “他还好吗？！”布兰妮尖声叫道，她的情绪已经濒临崩溃的边缘了，但她还是紧紧地盯着布朗太太的嘴，目光像是在向她哀求那样。

    “克罗夫先生，死了。”她一把将布兰妮抱住：“这是依伯里伯爵支付的赔偿金……嗯，我听说你还有一个哥哥，已经成年了，我已经按照克罗夫先生留的地址给他寄去了信，在你哥哥回应之前，你都可以住在这里。”

    “这不可能！这怎么可能呢？！他上午出门的时候还和我说好了，说他从今以后不在港口工作了！！这不可能！这是玩笑对吗？布朗太太，对吗？”她语速极快地说。

    “我很抱歉，孩子。”布朗太太抱着她，低声地安抚着：“今天吃过晚饭了吗？要不要来我们家？”

    “这不可能……这不可能……”她低着头，接着推开了布朗太太，头也不回地跑了回去。

    在打开门之前，她抖着手，钥匙颤抖着插进锁里，接着打开门。

    她幻想着里头会有纳威高大的身影。

    但是没有，什么都没有。

    买回来的食材还摆在桌面上，屋子里静静的，除了自己急促的呼吸声，什么也没有。

    布兰妮张了张嘴，她总觉得自己该哭了，但她就张了张嘴，接着缓慢地跪坐在地上，目光在这间空荡荡的屋子里巡视着。

    她想不通，明明就在之前，才一个月不到，她还好好地在家里，妈妈玛娜每天都会为她做可口的饭菜，爸爸每个月会给自己寄来信，就连那神出鬼没的哥哥，也会在神降节给自己送来礼物。

    怎么，怎么突然就这样了？

    她的眼睛干涩极了，但她一直没眨，只是直勾勾地看着眼前的一切。

    身后突然传来开门声，她的心脏剧烈的跳动着，她屏住了呼吸，欣喜地回过头。

    布朗太太提着那一小袋赔偿金放在了进门的桌子上，看着神情灰暗的布兰妮，叹了一口气，她想安慰一下布兰妮，但她又清楚的知道，这是没用的。

    于是她默默地点起了火，将布兰妮的那些食材做好，摆在桌子上，安静地离开了，给布兰妮独自一人消化它的时间。

    布兰妮软倒在地上，她呆滞地看看桌子，又看看紧闭的门。

    她的脑海里不断回荡着打水时听到的话，她接着站了起来，从桌面上拿起了一把刀。

    刀柄握在手上，她僵硬地朝着门边走去，手摸上了把手，她突然又愣住了。

    自己这样又有什么用呢，一个十一岁的孩子，提着刀，想要杀一个满是骑士、士兵、仆从保护的伯爵？

    刀又从她的掌心滑落，直直地插入地面。

    背后传来了动静。

    她僵硬地转过头，正对上一身红衣，她接着仰头，看见了一张肥胖而平和的脸。

    “你愿意信仰神明吗？”

    布兰妮一直都是神明忠诚的信徒，但她张了张嘴，最终说：“信仰神明，能为我的父亲报仇吗？”

    “当然。”她伏下身，和布兰妮对视着：“神明是无所不能的。”

    布兰妮点了点头，就在她点头的刹那，她的手上出现了钻心的疼痛，她低头去看，发现一条铁制的蛇咬在了她的手肘上，蛇头顶上长有一只赤红的眼睛，稍一对视，它就蜿蜒着蛇身绕上了她的小臂。

    “只要你愿意向神明付出代价。”她说。

    艾彼克莱德帝国·艾普奈罗·红教廷神殿

    约翰坐在桌前，随手翻着面前的书籍，面前则是穿着主教服饰的人，他低声说：“那位依伯里伯爵又在艾普奈罗惹事了。”

    “他惹的事还少吗？他总有一天得碰上自己啃不下的硬茬。”约翰恶劣地笑了，“说吧，这次又杀了几个人？”

    “六个，都是港口的力工，这是名单，法院已经压不下来了，介于他管辖的那队战功累累的战列舰，国会不好出面。”

    “怎么？想让教廷审判他？不清楚吗？自古以来，教廷从不插手与神明无关的事。”他嗤笑着接过名单，却在里头看见了一个眼熟的名字：纳威·克罗夫。

    他的手猛地攥紧了名单，脸上却像是无所谓那样对那位主教挥了挥手：“别管了，他已经惹上了啃不下的硬茬。”

    “您是说？”

    “机械会。”他咬牙切齿一字一顿地说。

    主教以为这是源于约翰大主教和机械会长久以来的矛盾，他默默地后退开。

    门关上的刹那，约翰面前的桌子瞬间开裂，接着齿轮展开，他褪下这一身教廷服饰，坐了上去，不过一会，齿轮掠过艾普奈罗的城市，抵达了港口。

    约翰将视线投向那艘歌舞升平的轮船，以及甲板上贴身热舞的男男女女。

    齿轮最终停在了轮船的桅杆上。

    这艘船无论是船体还是装潢都异常华丽，船头的喙首上有一只相当逼真的狮头，围栏则雕有栩栩如生的蛇，依伯里伯爵里士曼正靠在那，手上搂着一位相较他高大许多的女人，女人衣着暴露，一件长至脚踝的长裙上刻意做出了一条开叉，从腿部直达腰际，那纤细的腰身上则用一根松散的丝带系着。

    他另一只手则抱着他的吉娃娃，女人讨好地伸手向吉娃娃摸去，小狗鼓着眼睛，见女人手指伸来当即嘶吼起来。

    她被那尖锐的叫声吓了一跳，后退了几步。

    她腰身的丝带正被里士曼扯着，随着她的动作，丝带脱落，缠在了伯爵的指尖。

    他恶劣地笑了笑，对着裙摆大开的女人一字一顿地说：“滚出去，我的小心肝不喜欢你。”

    他手一松，丝带就飘进了海里。

    接着，船上回荡起了女人的求饶声，最终在一声落水声后，落下了帷幕。

    约翰扶了扶这张绅士的脸上那枚由水晶打磨的单片眼镜，正要跳下去，就听见远处传来了骚乱声，他细细看去，在人群中看见了一条扭动着的大蛇，而一旁的，正是自己的妹妹——布兰妮。

    约翰摘下了自己的单片眼镜，仔细地在布兰妮身上巡视着，最终视线停在了她手腕那条蛇状的臂环上，她的鲜血源源不断地供给给了那条臂环。

    他眼尖地看见了约翰的船上配备的那几位骑士，以及他们手中的圣物。

    于是下一秒，时间暂缓了起来。

    伯爵本来还悠闲地靠在围栏上，欣赏着船下那个女人挣扎的样子，但突然，那女人就不再挣扎了，她像是被什么东西放缓了动作那样，漂浮在海面上。

    “这是怎么回事？巴尼特！”他高喊了一声，回过头，却发现周围的人同样陷入了凝滞中，只有远处的一个小女孩，正不急不缓地朝着他走来，她的旁边，则是一条相当庞大的蛇，蛇瞳赤红，蛇信伸缩着，最终将视线集中在了他身上。

    “巴尼特！奥维斯！快！快抓住她！”他仍然搂着自己的吉娃娃，手在身上不停在身上摸索，最后摸出来一截小小的匕首，握在手心。

    那个脸色苍白的女孩和他的距离越来越近，巨蛇的瞳孔似乎已经完全将目标锁定到了他身上，他只得惊慌地大喊：“你想要什么？钱吗？我什么都能给你，一千，一千里索够吗？那么一万？十万？！或者你想要权利？我能保证——”

    巨蛇已经扑到了他面前，尖利的毒牙明晃晃地亮在他面前。

    他惊慌失措地将自己怀里仍然在汪汪大叫的吉娃娃丢进了巨蛇嘴里，吉娃娃还来不及发出哀嚎，就被巨蛇吞了进去。

    他这时候又顾不上自己的小心肝了，他捏着手里的匕首，猛地朝巨蛇刺去，匕首间溢出了些墨绿色的液体，它们聚拢在一块，最终变成了墨绿色的老鼠，吱吱大叫着朝巨蛇咬去。

    伯爵甚至还来不及高兴，下一秒，他的老鼠们被巨蛇一口吞下。

    蛇信撩在了他脸上，冰凉的触感吓得他缓慢地顺着围栏瘫倒下去。

    他慌乱地继续挥舞着匕首，大量的老鼠从匕首里钻了出来，相对的，他也在布兰妮的注视中不断缩水，最终变得像布兰妮一样高。

    他盯着多得快占满甲板的绿色老鼠们，脸上又逐渐有了底气，“该死的贱民！等我抓到你，我要你用舌头舔我的靴子！还有艾普奈罗城区里每一只马蹄！”

    伯爵还在洋洋得意着，虚着眼睛一扫，他突然惊恐地发现，自己那些老鼠全部停在了原地，就像周围的人一样。

    他又要跪地求饶，却甚至来不及张开嘴，就被那对毒牙钻透了胸腔，洞穿了心脏。

    布兰妮因为失血过多倒在了地上。

    约翰动了动，船底那个女人立马挣扎起来，接着她很快发现海面一动不动，于是她艰难又缓慢地爬了回去，迎面碰上瘫倒在地上的伯爵尸体，以及一旁昏迷的小女孩。

    她迅速地在周围巡视一圈，发现所有人都诡异地停滞在原地，于是她捡起了地上的匕首，毫不犹豫地劈向了伯爵的脸，那老鼠似的脸很快被她劈了个稀烂，露出了其中的一小节石头似的东西。

    “好了，你可以滚了。”

    约翰出声。

    女人被吓了一跳，她连忙从伯爵身上扯出来一截布料把裙子系好，接着站起身头也不回地离开了。

    约翰将那块小石头捡起来，弯腰抱起了布兰妮，巡视一圈后，他将石子卡进了布兰妮蛇头咬住手臂的缝隙里。

    布兰妮的面色很快红润起来。

    “好姑娘，做的不错。”他的语气充满着赞许，缓步离开了这艘华丽的轮船。

    身后传来了尖叫声，呼救声，约翰却哼起了愉快的歌。

    ……

    深渊内，克里斯慢条斯理地从一个青年背上剜下了他的神之瞳，这个青年似乎是刚进来的，身上只有一个神之瞳，甚至连一个圣物都没有。

    克里斯赢得很轻松，他盘算着，算上自己，这是第七个，接下来，只差九个了。

    米莉安趴在一边，突然站了起来，鼻子在四处使劲地嗅着。

    茉莉夫人也弓起了背，对着克里斯背面使劲地哈着气。

    克里斯睁开背后的神之瞳，一阵动静后，克里斯看见了一个金发穿着华服的男人，赤红色的触手在那个人后背扭曲着，他紧闭双眼，触手的视线集中在克里斯的神之瞳上。

    “运气不错，一来就碰上了七个。”他的语气满是轻松愉悦：“这样就只差两个了。”