通讯管道里又传来一阵叮叮咣咣的敲击声，于是休点了点头，拍了拍大副的肩膀。

    掌舵的大副面无表情的看远处，呆了许久，才猛地转过头看向休：“船长，您叫我？”

    “没事。”

    休笑了，接着说：“就像我们之前说的那样，等回去，你就是乘风号的新船长了。”

    在他继承依伯里伯爵的舰队之前，仅有约瑟夫支持了他制造蒸汽船的提议，并曾两次参与乘风号的试航。

    第一次，老乘风号沿河试航不到半个小时，锅炉爆炸，有三名船员因此丧命。

    于是第二次试航就只剩几个冲着高额抚恤金自愿加入的船员，以及他和大副约瑟夫。

    大副呆滞地看了一会休，像是一台老式机器一样，反应了很久才露出了一个腼腆的笑：“好的，船长。”

    那张憨厚的脸又转向了海面，聚精会神地看着。

    约瑟夫并不是笨，他只是有些不擅长交际，又或者说他就是为航海而生的，除了开船，其余所有事情，他都慢半拍。

    老实说他的性格不适合当船长，但是休不放心将乘风号交给除他以外的任何人——起码约瑟夫不会像那些目光短浅狭隘的人一样，他敢打赌，如果他把乘风号给别人，那些人拿到乘风号的第一件事，就是拆掉它那颗搏动的蒸汽心脏。

    休又拍了拍大副的肩膀，阔步走出了驾驶室。

    深渊清理的船只大多都是明轮船，也就是在船舷两侧装有巨大的桨轮，依靠人力驱动，一方面是他们没有过长的行驶距离，二是如果碰上那些完全无法匹敌的东西，不可能傻傻的等着风来推他们逃命。

    走上台阶，休路过了几个骑士休息的房间，接着扫了一眼克里斯的房间，盯了一会后离开了。

    房间里，克里斯拿出来一盏蠕虫灯，举着一本从资料室里得到的资料翻看起来。

    黄色封面大多是有关海上的记载，有一部分则记录了关于深渊清理的方法。

    简单来说，就是他们依靠着某种特殊的仪式，通过交换，让深渊那些残留的怪物被某种存在带走，这些存在途径的区域在下次深渊之前，都不会再有怪物出现了。

    不过关于这些存在的叙述并不清晰，有些记录上说是天上的蜘蛛和怪眼，有些记录则说这东西是从海上出现的蟾蜍之类的东西。

    那两个巨大的轮子在海上拍击发出的声音吵得惊人，书上记录的东西本来就非常枯燥，在这样的噪音下，他的注意力完全没办法集中。

    克里斯合上了书，缓缓躺下，将怀表拿出来，看了一眼时间，上面写着11:25。

    接着，门被敲响了。

    克里斯打开门，外头正是抱着剑的卡希娅，她先是扫了一眼逼仄的房间，才说：“到时间了，不去吃饭吗？”

    “这么早？”

    “我们和那些船员不一样，我们的用餐时间是早上七点，中午十一点半，和晚上七点。”

    艾彼克莱德帝国的用餐习惯是早上和晚上是正餐，中午只随便吃一点对付一下。

    “你对这很熟？”

    “如果你指的船，那很熟，可以说像家一样。但这艘不算，它和平常那些深渊清理的船很不一样。”卡希娅向中间那个烟囱示意：“别的船可没这东西。”

    路过锅炉房，里头仍然持续不断的发出金属撞击的叮咣声。

    “那别的船是？”

    “别的船会有很多人，非常多，除了两个房间会单独留给骑士，那些水手可没这样的待遇。”卡希娅示意克里斯看向从房间出来的水手。

    “他们得挤在艏楼。”卡希娅看向远处说：“就是那，垫几块木板，多的时候能挤三十多人。那些人甚至都算不上人，他们就是用来逃命的——燃料。”

    她努力地想了半天，才说出来这个形容词：“没力气了就丢下海，来当怪物的目标。”

    两个人聊着到了船上的餐厅。

    今天的午餐是两块硬面包以及一些用土豆豌豆和肉煮出来的糊糊。

    除了另外三个圣骑士，这还有几个船员也在，分别是船上的二副，三副，以及水手长，外加两个水手。

    二副和三副是船上的舵手，水手长负责管理那些水手，做日常保养，卫生清洁，航行值班一类的工作。

    克里斯和他们聊了一会，得知除了他们，这艘船上还有大副和船长，三个水手以及那个神秘的轮机长。

    相当于这艘船上，除了那个轮机长，没有一个人负责或者参与到动力系统中。

    克里斯把嘴里的面包咽下去，若有所思地看着那些正在聊天的船员。

    海浪呼啸而来，使得船晃动了片刻。

    “对了克里斯，等到十二点之后再回房间，咱们现在先去甲板上。”卡希娅看着克里斯提醒道。

    克里斯闻言拿出了自己的怀表，扫了一眼时间，上面是11:43.

    他事先叫米莉安留在了房间里，和她一块的则是那个灰影，他想确认在十二点之后，不在甲板上会发生什么，留下灰影则是如果出现意外，米莉安没办法应付那东西，灰影就负责让她躲进去。

    灰影据介绍一开始就在海上，应该不至于出现什么意外。

    饭后，所有人抵达了甲板，休这时候已经在这了，船员们依照规矩排好，克里斯扫了几眼，没在其中发现所谓的轮机长的身影。

    在他们清点人员的功夫，克里斯扫了一眼船身，视线中一晃而过了一个灰色的影子，等他再认真看去，就发现那东西已经消失的无影无踪了。

    休确认人齐之后就开始盯着他的怀表，直到12:10分，才挥了挥手，示意众人回去。

    “你是问为什么这个点要到甲板上？”卡希娅看着克里斯：“我也不清楚，我是个守规矩的人，我只知道，不守规矩的人最后都死了。有些事情没办法说清的，规矩出来就有它的道理，没事不要试图挑战它。”

    见克里斯点头，她补充道：“按捺住自己的好奇心，不是所有东西都非得弄清它不可，就像深渊，正是因为有人好奇海上有什么，才将这鬼东西吸引到了大陆。”

    回了房间，克里斯从灰影里把米莉安拎出来。

    米莉安这时正抱着一个面点啃，见到克里斯，先是迷茫了一会，才后知后觉地向着克里斯打招呼：“克里斯先生！下次得快一点，我都要在里面被饿成米莉安干了！”

    她把那个面点喂进嘴里，接着用爪子像是挠头那样搓了搓头上的毛，又狠狠地挠了挠自己的耳朵，才说：“遵守规矩是对的！这儿的人似乎和一个怪东西达成了约定，就是除了驾驶室，那个点不在甲板上的人都是可以被食用的。”

    米莉安后怕地挠了挠自己的耳朵：“它虽然有脑子，但完全说不通，它还是想吃我。”

    “它？一个影子？”

    “什么影子？”米莉安疑惑地看着克里斯：“是一个怪东西，如果你见到它就知道了，它说有肉的都归它吃，它比它还丑！”

    她的爪子指着那团灰影，于是灰影用自己外凸的眼睛看过去，把米莉安吓得抱着头在克里斯的手上缩成一团。

    “没办法形容！它就是一团红绿相间的东西，有点像蛇，又不那么像。说话很难听的，都过去这么久了，我的耳朵还是痛痛的。”

    米莉安心有余悸地搓搓耳朵：“作为补偿，我想再吃一个小饼，要果酱馅的。”

    克里斯从灰影里翻出来一个袋子，这原先塞满了米莉安想要的小饼，但现在只剩一个了，克里斯看了看米莉安灰毛上挂着的残渣。

    米莉安后知后觉地把残渣擦掉：“这没办法的！克里斯先生！我在里面呆太久了，我等一会，饿了，吃一个，等一会，饿了，吃一个，然后就只剩一个了！”

    克里斯没和她计较，把最后那个饼递到米莉安面前。

    米莉安叼着小饼，从克里斯的手上往床上蹦了过去，在角落里缩成一个球，那个球一抖一抖地，似乎在努力地和小饼战斗着。

    站了一会，克里斯坐回床上，似乎是为了方便取用东西，这的舱壁上装了一排柜子，朝上开口，上面是一排盖子，设计者用了一点巧思，如果盖上后如果没碰到那个黄铜扣子，盖子就会死死地盖着，无论船体怎么晃动也不会将里头的东西晃出来。

    因为总从灰影那取有些不方便，他将自己几本正在看的书放进去，这些书也不算什么绝密资料，他不担心会被偷走或是弄丢。

    换句话说，这艘船上的所有人，除了自己，没一个需要从书本上获知有关海上的信息。

    克里斯将那本书翻开，他已经看到了深渊舰有关人员的记录这部分，截取了某个机械会的人的日记，大概是五十年前，那个时候机械会还不像现在这样，是人人喊打的老鼠。

    一方面是机械齿轮从深渊中被清理出来之后，创造出了不少有用的机械，帮助帝国的工业水平得到了很大的进步，至今兰特斯的工厂仍然在沿用那些机械。

    一方面则和当时的社会思潮有些关系，那个时候教廷在帝国的地位开始下降，由于机械齿轮的精准预知取代了教廷那可有可无的猜测，人们不再认可红教廷以及神明的庇护。

    毕竟除了手上多了一道灰色淤青，以及能大致猜测到深渊途径的位置以外，在民众眼里教廷什么也做不到。

    于是在一场改革后，教廷原本在帝国的主导地位被推翻，教廷的神职人员再也无法介入国会中，并且一定程度上削弱了国王的皇权。

    哪怕是现在，在艾彼克莱德帝国境内，教廷也仅仅只能向国会提供建议，具体行使与否，还是由国会决定。

    除了神明相关的事，他们什么也管不了。

    克里斯翻开书，继续看着这位机械会作者有关深渊清理的记录。

    1731年，6月6日。

    在齿轮的指引中，我参与了这次的深渊清理。

    从我和齿轮相连开始，我就清晰地知道，齿轮是惧怕深渊的。

    是的，惧怕。

    即使在我心里祂无所不能，但也不得不承认，祂在畏惧深渊。

    现在祂一反常态地要求我加入这次深渊清理的队伍，于是我来了，我甚至不知道我要做什么，总之我现在在船上。

    深渊舰是深渊清理中唯一的一艘风帆战舰，装载了68门火炮，这些炮弹据说对于那些深渊之中的怪物格外有用，不过产量很少，来自于教廷，依照帝国信徒的人数作为交换。

    这是可耻的，他们在强迫那些人信仰神明。

    1731年，6月7日。

    顺利出航。

    1731年，6月8日。

    一切顺利。

    1731年，6月11日。

    深渊舰抵达了月神岛，这座岛屿上的人并不信奉红教廷的神明，而是信仰一个名为月神的神明。据传每年的12月19日，也就是神降节的第六天，这天夜里他们会跳起祈祷之舞，于是月神就会为他们降下神谕。

    海滩上有颜色古怪的贝壳，和我在玫瑰海峡看见的完全不一样，像是有什么人专门把颜料涂上去那样。

    有些贝壳是活的，当地人不让我们碰。

    1731年，6月14日。

    这次在月神岛停靠了很久，我并不清楚原因，毕竟我只是顺带捎上的，作为一个旁观者，我甚至不能在他们应对怪物时出手帮忙。

    不过，我发现船上的人少了很多。

    好像除了我，没人关心他们去了哪里，他们表现得像是他们从一开始就不存在一样。

    但我清晰地记得，我这间房间里有四个人，现在只有三个了。

    我记得他，长得很高很瘦，手上有一条很长的疤……他叫什么来着？

    1731年，6月15日

    船上的那个圣骑士一直在向我们宣扬信仰神明的好处。

    他说信仰神明能减缓深渊后遗症。这是我第一次听说这种病，询问后，他说，只有长期进行深渊清理的人才会得。如果是普通人，只用信仰神明，哪怕他居住的地方仍有深渊残留，也不会感染这种病。

    这很怪，我居住的城市曾经经历过深渊，如果真有这种病，我早得了。

    但我现在好得很。

    1731年，6月16日。

    人又少了。