尖尖的长耳朵，是木精灵的标志。

    木精灵族长艾菲穿着一件与她白皙皮肤形成鲜明对比的黑色兽皮大衣。

    这是由制革匠精心鞣制，然后用橡树和橡子染成黑色，黑木公国特产的防御装备。

    她在兽皮大衣外面，又穿上了艾萨克特意为她打造的秘银合金胸甲。

    她仔细地将胸甲和背甲上的铆钉固定好。

    然后，她将一把采用了金属弹壳的左轮手枪和备用弹巢，放入肩部的枪套里，又拉动了一下新装备的莫妮卡924式步枪的枪栓，确认其运作正常。

    最后，她将一把传统的精灵短剑，别在腰间的皮带上。

    全副武装的她，装备着的全是黑木领最先进的武器。

    艾萨克将原本居住在森林里，热爱自然的精灵，变成了现在的样子。

    “艾菲，没问题吧？”

    “放心吧，陛下。”

    这是艾萨克向芙蕾雅提出的，营救阿撒兹勒的计划。

    艾萨克其实也想亲自参加这次深入敌后的特殊行动。

    但包括艾菲在内的臣子们都坚决反对，他们认为身为国王的艾萨克，不应该冒险参加这种危险的行动。

    这既不是关系到黑木公国生死存亡的战争，也不是需要他鼓舞士气的大规模会战，而是一场在后方秘密进行的小规模战斗。

    艾萨克没有理由亲自上阵。

    而且作为刚刚建国的国家，还有很多政务等着他处理。

    不过，这些精灵游侠都是经过严格训练的，她们执行过很多次侦察、暗杀、斩首行动等等。

    艾菲也经过了艾萨克的悉心指导，所以应该可以信任她们。

    “我一定会救出那个狐狸精……哦不，是魅魔大人。”

    艾菲的嘴角露出一丝微笑，自然地改口道。

    她脸上的美人痣，此时显得格外醒目。

    呃……

    艾萨克突然间不知道还能不能再相信她了。

    “请您放心，陛下。热气球对我们来说，就像手脚一样熟悉，我们也能像控制自己的身体一样操控降落伞，请相信我们的训练成果。”

    一位名叫阿莱茵的老练精灵游侠，将短剑插入剑鞘，眼神坚定地说道。

    她们是艾萨克为了组建特种部队而培养的，所以她们的训练量毋庸置疑。

    由于热气球很容易坠毁，很早之前跳伞就是她们的常规训练项目。

    而且自从肯塔乌洛斯出现后，她们就一直加倍努力地训练。

    艾萨克可不想失去这些宝贵的精灵游侠。

    “我还是有点担心。”

    “我们已经装备了新型枪械，所以救出阿撒兹勒大人的可能性非常高。”

    艾萨克担心的不是这个。

    “我担心的是你。”

    “……放心吧，我会活着回来的。”

    “好，一定要平安回来，这是命令。”

    艾萨克以前总是和她们一起上战场，这是他第一次只派她们单独行动。

    感觉就像第一次让孩子出去跑腿一样。

    但正如臣子们所说，他现在是国王了，不能每次都亲自上阵，他必须习惯这种场面。

    “咴咴！”

    “虽然披上了钢铁看起来更威风了，但珀尔塞，你的实力有没有退步？”

    两支肯塔乌洛斯部落又开始斗嘴了。

    “上次兽人战争你没参加才会这么说，伊巴克，咱们走着瞧吧，我会让你见识一下，什么叫做真正的骑兵。”

    这两个关系最远，也最亲密的女性团体之间，似乎有着某种爱恨交织的复杂情感。

    珀尔塞和塔穆尔穿着钢铁马甲，手持陷阱门步枪，昂首挺胸得意地笑着。

    “哼，拭目以待。”

    当艾萨克决定帮助亨顿公国时，珀尔塞等人或许是因为旧情，主动请缨参战。

    为了营救阿撒兹勒，这次一共出动了二十名精灵游侠和八十名肯塔乌洛斯女战士。

    “艾萨克陛下……真的没问题吗？我们只要提供武器就已经很感激了。”

    “阿撒兹勒帮了我们很多忙，虽然她有时会让人很头疼……就当作是我们对数少数友好国家的友谊吧。”

    “这份友谊，我恐怕难以回报·……总之，我不会忘记的。”

    芙蕾雅一脸感激，但同时也感到压力巨大。

    艾萨克笑着摆了摆手，那些忘恩负义的人可不会有这种反应的，芙蕾雅确实是一个值得信赖的暗精灵君主。

    咔啦，咔啦——

    镀银的子弹和武器，终于送到了。

    黑木公国拥有采用电解法提炼的银矿，而且最近通过印刷书籍赚了不少钱，所以他们有足够的银来制造武器。

    “这么短的时间内，竟然制造了这么多……”

    “我们有银矿，还熔化了一些银币。”

    “原来如此，不过，还是要提醒你一下，小心坎查王国的银币，最近有传闻说，他们在银的含量上做了手脚。”

    不愧是喜欢垄断贸易的坎查王国，竟然会做这种事。

    “我会连本带利地还清这笔钱，物质上的恩惠，还比较好回报。”

    “话说，真的要用到银吗？”

    艾萨克有些疑惑地问道。

    “血统稀薄的吸血鬼，普通的武器就能杀死，但那些被称为‘皇族’的纯血吸血鬼，即使心脏被刺穿也能活下来。必须刺穿他们的心脏，并且砍下他们的脑袋，或者使用银才能有效地杀死他们。”

    “……”

    即使心脏被刺穿也能活下来？

    西大陆，就没有几个正常的种族吗？

    还有巨龙之类的怪物……真是麻烦！

    “好吧，我知道了，就按照你们的要求来吧，加油杀了他们吧，最好在主力部队到来之前，抓住那个叫罗德的家伙。”

    “……我们尽力！”

    蝙蝠偷听到了吸血鬼们俘虏阿撒兹勒时的谈话，据说他们有大约五百把奇怪的魔法弩箭。

    虽然不知道事情是怎么发生的，但考虑到高等精灵的魔法道具总是针对黑木领，或许这次也是针对黑木领的援助。

    “呼——”

    为了粉碎高等精灵的阴谋和吸血鬼的暴行，热气球鼓起了巨大的气囊和风筝，缓缓升空。

    在热气球的下方，装备着黑木领武器的八百名骑兵也开始出发。

    嗯……

    艾萨克以前总是亲自上战场，所以从没想过，在后方看着他们离开会是这种感觉。

    愿女神保佑他们吧……

    艾萨克看着骑在最前面，背着大剑的暗精灵女子默默地祈祷着。

    ***

    建国是一件非常浩大而复杂的事情。

    尤其是在建国的同时，还要进行多方面的改革，那难度更是呈几何级数增长。

    但艾萨克知道现代化行政体系的效率和优势，所以他必须在一切尘埃落定之前，推动改革。

    因此不仅是行政人员，就连艾萨克自己也在夜以继日地工作。

    “陛下，我们已经派遣行政人员重新整理了村庄的花名册，并且引入了居民身份证制度。”

    王宫后院，阳光明媚。

    行政长官彼得和久未露面的米可，正轮流向艾萨克汇报工作。

    财政大臣查尔斯似乎对这个像田野一样的会议场所感到有些不适应。

    但现在正在进行的工作，只能在这里进行。

    “有人反对吗？”

    艾萨克蹲在一个散发着恶臭的腐烂物旁边，头也不抬的问道。

    “信徒们都非常配合使徒大人的指示。对于那些没有主动登记的居民，我们也进行了逐户排查。”

    居民身份证制度，可以用来识别居民的身份和居住地，这对艾萨克来说是一个非常熟悉的身份识别系统。

    他们正在引入新的行政体系，以最大限度地提高工作效率，没有比这更好的制度了。

    当然，这可能会涉及到人权和自由的问题，但既然是君主专制，而且国王还拥有神权，那么就应该是国王说什么就是什么。

    而且居民身份证制度，在抓捕间谍方面也非常有效。

    “但是陛下，您之前提到的‘科层制’真的要实施吗？这恐怕会彻底改变我们的行政体系。”

    “虽然我们会根据公国的情况进行调整，但最终还是会实施的。”

    艾萨克也不想这么做。

    将法律和规则文档化，将工作流程细分，明确上下级关系，摒弃低效的传统做法，以理性和规则为基础，对所有事物进行高效的改革，这就是现代化的行政体系。

    听起来很不错，但谁来做这些改革工作呢？

    当然是他和公国的行政人员们。

    其实艾萨克也想像以前一样，专心研究金属和化学药品。

    一个国家如果什么事情都需要他来亲力亲为的去解决，那简直就是在给这个国家当牛马了。

    “还有陛下，坎查王国和他们的商人，强烈抗议我们对他们征收的通行税和关税，他们认为这是不公平的。”

    行政长官彼得提到了在跨大陆贸易通道上发生的外交抗议。

    “他们怎么不想想自己之前做过什么……现在坎查王国的关税和商队通行税是多少？”

    “大约是1000%，陛下。”

    “呵呵呵，难怪他们会如此气愤 。”

    聚集在后院的几位兽人混血和中年人，听到坎查王国的抗议，都露出了幸灾乐祸的笑容。

    坎查王国的糖，绝对无法通过艾萨克的陆地贸易通道进入东大陆。

    这就是报应！

    “森林里的中转站和休息点都已经建好了。对价格波动敏感的商人们，已经蜂拥而至，现在的贸易量非常大。”

    行政长官彼得搓了搓手指说道，仅仅是关税和通行税就已经是一笔不小的收入了。

    据说位于西大陆入口的普雷斯特领也因为商人们的到来而繁荣起来，一举成为了重要的中转站，从中受益匪浅。

    听说那里的旅馆像雨后春笋般涌现。

    与德雷克王国的战争结束后，黑木领获得了丰厚的回报。

    “呵呵，这些原本都是属于库库赞卡的。”

    “他亲手葬送了自己的好运。”

    库库赞卡真是太贪婪了。如果他知道适可而止，或许他的未来会完全不同。

    艾萨克笑了笑，伸手用树枝拨弄着散发着腐烂气味的果肉。

    “米可会长，这次收获的大量小麦的销售情况如何？”

    米可像淑女一样提着裙摆行了一个礼，然后露出了妩媚的笑容，开始汇报：

    “最近有一些王国遭遇了歉收，所以我跑遍了各地，以高于市价的价格签订了所有的合同。

    等仓库里的麦子运出去后，就会有源源不断的金币运回公国。”

    商人比较保守，通常情况下如果不是老客户他们不会轻易进行交易。

    在幅员辽阔的西大陆开展业务肯定不容易，米可能力还是毋庸置疑的。

    “干得好，果然没有信错人。”

    “哪里哪里。”

    米可谦虚地行了一个礼，但她却无法掩饰自己摇摆的尾巴，显然非常高兴。

    在种族众多的西大陆，兽人混血的身份似乎并没有给她带来太大的劣势。

    实际上她这次也才真正摆脱了偏见的束缚，找到了一个可以尽情施展才华的舞台。

    “对了，陛下，您一直在做什么？”

    看到艾萨克一直在用树枝拨弄她带来的水果残渣，米可好奇地问道。

    “财政大臣让我找一些能赚钱的东西。”

    上次和财政大臣谈话后，艾萨克获得了很多启发。

    如果想建造工厂增加支出，就必须找到更多的收入来源。

    “财政大臣是让您找赚钱的东西……而不是看着甜瓜腐烂吧。”

    啧……米可现在说话也越来越尖锐了。

    “这可是西大陆的高级水果，价格不菲。我特意用保鲜魔法保存着，您怎么把它放在后院里……”

    甜瓜，这是罗马人也很喜欢吃的一种水果。

    看来在大海的另一边，甜瓜的种植技术已经非常成熟了。

    “我在寻找青霉菌。”

    “霉菌？……请问，原因是？”

    “因为腐烂就是金钱啊！”

    腐烂和发酵，尤其是真菌类的霉菌，有很多用途。

    米曲霉可以用来酿酒，其他霉菌可以用来制作奶酪、香肠、大酱、酱油等等，如果利用得当，对人类非常有益。

    其中，最着名的，就是从水果店丢弃的甜瓜上发现的青霉菌，也就是青霉素。

    在这个需要向教会支付高额的费用才能治病的世界里，抗生素简直就是奇迹般的存在。

    但由于发现青霉菌需要依靠运气，所以这几乎是一项碰运气的工作。

    而且即使发现了青霉菌，如何量产也是一个难题。

    “有没有什么方法可以控制腐烂或发酵？”

    如果能够人为地控制腐烂或发酵，就能制造贵腐酒，还能生产除了糖和盐之外，最受欢迎的调味品——味精。

    “按您说的，好像是想找拉特族的腐败术士。”

    “什么？拉特族？”

    艾萨克惊讶地抬起头问道。

    拉特族是什么？

    “吱吱”

    米可抬手放在头顶比划了一下，十分可爱的模仿了一下老鼠的叫声 。

    “呵呵……”

    只能说，西大陆真是一个充满奇葩的的世界。