王贺突然跑来，说道：“世子，家父传来书信，言称匈奴有异动，原本家父欲出关做些买卖，然时局剑拔弩张，唯恐遭遇危险，便折返而归。”

    “缘何告知于我？王兄你名义上可是王家人啊！”

    楚骁对匈奴虎视眈眈之事自然并不惊讶，只是对王贺的举动感到诧异。

    “世子，在下对您的勇武和谋略钦佩有加，他日若大宁有难，王某愿在您的麾下充当参军。”

    王贺袒露了自己的心声，他本是王家的远亲，家境并不宽裕，若是走仕途，恐怕此生都难有出头之日，唯有毛遂自荐。

    楚骁转念一想，若是匈奴真有异动，自己确实需要未雨绸缪，遂解释道：“王兄，今日之事本世子权当一无所知，他日若是陛下收到奏报，需要本世子前去平定边疆，定然不会将你遗忘。”

    王贺自然是个聪明人，知晓今日已达成君子协定，随即寒暄了几句，施礼拜别而去。

    还未完全走出正月十五那喜庆氛围的时候，原本满心期待着举行盛大元宵宴会的景初帝，却陡然间收到了来自宁王的紧急奏报。那奏报上的内容仿佛如同一盆冷水，瞬间浇灭了他心中对于元宵宴会的兴致，让他整个人都变得有些失落与沮丧。而此刻，楚骁也被景初帝火速传进了宫中，心中满是疑惑的他，不知道皇帝为何这般急切地传唤自己，究竟是发生了什么重要的事情呢？

    当楚骁踏入宫门，见到景初帝那略显凝重的神情时，他心中不禁微微一紧。景初帝看着楚骁，缓缓开口道：“楚骁，你可有什么打算啊？朕可以全力支持你，只要你能够和宁王齐心协力，一同抵御那来势汹汹的外敌。”

    景初帝早就将楚骁视为了自己的未来女婿，对他寄予了厚望。而如今面对边疆的危机，他更是希望楚骁能够发挥出自己的才能，为国家立下赫赫战功。

    楚骁深知皇帝的心意，说道：“陛下，臣觉得这匈奴之事，搞不好只是为王家所谋划的一场阴谋，他们或许是想借匈奴之手，为王家谋取私利。到那时，如果兴庆府被王家暗中偷袭，然后只需坚守边关，那这匈奴骑兵就如同被困在笼中一般。”楚骁说出了自己深思熟虑后的猜想。

    景初帝听闻此消息后，心中如同被重锤狠狠敲击一般，那原本就因局势而紧绷的脸色此刻更是变得愈发难看。他深知王家的三十万大军一旦分兵行动，其潜在的威胁简直犹如一颗定时炸弹，随时可能在不经意间引爆，倘若他们趁机偷袭兴庆府，而后再与其他势力合兵一同攻打长安，那这天下的格局必将发生翻天覆地的变化，甚至极有可能引发改朝换代的大乱局。

    想到此处，他紧抿着嘴唇，眼中闪过一丝不易察觉的焦虑，片刻后，缓缓开口道：“你三叔驻守在西北之地，他手中的兵力能否及时赶来支援？若是那十五万大军能够与宁王的八万大军相互配合、彼此依仗，是否有足够的能力守住城池，抵御住匈奴以及王家的联合攻击呢？”

    楚骁站在一旁，神情严肃且认真地回应道：“陛下，臣认为我们必须采取主动措施，不能仅仅只是被动防御。臣心中有个想法，想要研制百炼钢，如此一来，我们便不再总是处于被动挨打之境，也能让王家和匈奴心生畏惧，不敢轻易进犯。此外，臣还希望能够得到柳家的火炮，并让工部协助臣对其进行一番改良，使其在战场上发挥更大的作用。”

    景初帝微微点头，沉思片刻后说道：“嗯，你说得有理，不过这火炮日后一定要带回长安城，万万不可全部安置在宁王的地盘之上，以免生出不必要的麻烦。”楚骁深知陛下的担忧，恭敬地领旨后，便大摇大摆地前往工部上任。

    尽管龚刚如今已是新任的工部尚书，但整个工部的运作其实都离不开林如栋背后源源不断的银钱支持，兵部之事分发存放军械，而楚骁作为幕后的关键人物，居中调度指挥。如今他亲自来到工部，龚刚自然瞬间明白了其中的深意，连忙热情地迎接并表示将全力配合楚骁的工作。

    “世子爷，您今日怎会突然有空来到这工部当差呀？实在是让下官受宠若惊呢。下官这便赶紧去准备一些精致的点心以及茶水，您先在此处稍稍等候片刻，莫要着急。”

    龚刚身为火司司正龚峰的兄长，心中自然十分清楚，自己能身居此位，完全是依仗何人的权势。

    “尚书大人，您千万别跟我如此客气，我向来最不喜那些华而不实的虚礼。我此番前来，一心只想致力于改良那柳家遗留下来的火炮，这是陛下亲自下达的手谕。另外，还烦请您帮我准备技艺精湛的工匠，务必得对此事严加保密，切不可走漏半点风声。再拉上几车上好的矿石速速送来这里。”

    楚骁缓缓地从衣袖中掏出那封珍贵的手谕，神情庄重而严肃。

    龚刚瞧见这一幕，深知此事关系重大，不敢有丝毫怠慢，当即领命而去。他特意在那城郊外精心挑选了一处僻静之地，搭建起一座宽敞的工坊，专供楚骁进行他的各项实验。而楚骁则每日都全身心地投入到工坊之中，这几日就连自家都鲜少回去。他站在工坊中央，对着一众忙碌的工匠们不停地大声指挥着，还修筑起了高炉，一会儿让他们将铁坯放入高温炉中反复煅烧，一会儿又让他们拿起铁锤用力锻打，忙得不亦乐乎。然而，尽管他如此尽心尽力地指导，这百炼钢的良品率却始终不尽如人意，往往忙活一整天，也不过只能产出区区二十套而已。

    “世子爷，您瞧这着实耗费太过庞大了。那工部的各项开销向来都是由林相负责供给的，可如今这般持续地投入下去，我这做下属的实在是难以向上面交代清楚。那百炼钢刀和甲胄，一套的成本就得五百两银子，这其中还因为损耗的缘故，使得成本进一步增加。”龚刚如实提醒着。

    楚骁他也是一脸无奈，不停地挠着自己的脑袋，心里清楚得很，这可不是一件轻松容易就能搞定的事情呐。他细细地算了算这其中的开销，倘若要装备起一万名精锐的军队，那所需的银两竟然高达五百万两之巨。思来想去许久，他也没有别的办法，只得先回到家中，去询问自己的娘子要钱，随后又赶忙进宫去向陛下讨要那盐税的分红。