曹操的军队并未出现，远处的火光只是疑兵之计。

    真正的威胁，来自内部。

    陈乔脸色骤变并非因为曹操，而是因为他敏锐地察觉到了一丝不对劲——几名原本应该巡逻的士兵迟迟未归。

    “庄贤，立刻派人去查！看看巡逻队发生了什么！”陈乔语气急促，心中隐隐升起一股不祥的预感。

    庄贤领命而去，不多时便带回了一个令人震惊的消息：“主公，巡逻队…消失了！”

    “消失了？”陈乔猛地站起身，来回踱步，“不可能凭空消失，定是出了什么变故！”他猛然想起最近风头正盛的马老大，一个盘踞在附近，对他们虎视眈眈的地头蛇。

    “看来，是我们动了某些人的蛋糕了。”

    陈乔立刻召集众人，将情况和盘托出。

    周镖师听闻此事，怒发冲冠，猛地一拍桌子，“这马老大欺人太甚！主公，让我带人去会会他！”

    陈乔抬手制止了周镖师的冲动，“现在还不是正面冲突的时候，我们必须谨慎行事。”他目光如炬，沉声道，“传令下去，加强戒备，所有人员不得擅自行动。另外，派人密切关注马老大的动向，有任何风吹草动，立刻来报！”

    接下来的几天，气氛异常紧张。

    陈乔的势力如同绷紧的弓弦，随时准备应对突如其来的攻击。

    而马老大那边，却异常平静，平静得让人心慌。

    “这马老大葫芦里卖的什么药？”庄贤眉头紧锁，心中充满了疑惑。

    陈乔望着远方，眼中闪过一丝精光，“越是平静，越是危险。恐怕，这只是暴风雨前的宁静……”他突然停顿，目光落在一个匆匆跑来的探子身上，“报！集市上……” 探子欲言又止，脸上带着一丝惊恐。

    陈乔心中一沉，“说！”

    探子咽了口唾沫，颤声道，“集市上…都在传……”

    “传什么？”庄贤一把抓住探子的肩膀，厉声问道。

    探子哆嗦着嘴唇，吐出几个字，“传……我们……勾结曹操，意图谋反！”

    此言一出，如同惊雷炸响，众人皆是脸色大变。

    陈乔眼中闪过一丝寒芒，他立刻明白这是马老大在背后搞鬼，意图离间他和百姓的关系，瓦解他的势力。

    好一招借刀杀人！

    “主公，这该如何是好？”庄贤急切地问道，他知道民心一旦动摇，后果不堪设想。

    陈乔却异常冷静，他深吸一口气，沉声道：“谣言止于智者。与其被动解释，不如主动出击！” 他转向庄贤，目光如炬，“庄贤，你立刻带人去收集马老大及其党羽的罪证，我要让所有人看看，究竟谁才是真正的乱世奸雄！”

    庄贤领命而去，迅速行动起来。

    陈乔则坐镇指挥，稳定军心，并暗中派人保护集市上的百姓，防止马老大狗急跳墙。

    几日后，庄贤带着一叠厚厚的证据回来了。

    这些证据详细记录了马老大欺压百姓、强取豪夺、甚至勾结山贼的种种恶行，铁证如山，不容抵赖。

    陈乔命人将这些证据张贴在城中各处，并派人四处宣讲，将马老大的真面目公之于众。

    百姓们这才恍然大悟，纷纷指责马老大的卑劣行径，原本的恐慌也转化成了愤怒。

    马老大的阴谋不仅没有得逞，反而搬起石头砸了自己的脚。

    他的声誉一落千丈，手下人心惶惶，势力也开始分崩离析。

    看着这一切，陈乔嘴角露出一丝冷笑。

    他明白，这只是个开始。

    “传令下去，”陈乔的声音在夜空中回荡，“明日……”

    翌日清晨，马老大果然恼羞成怒，亲自率领手下杀气腾腾地涌向陈乔的驻地。

    尘土飞扬，喊杀声震天，一场恶战一触即发。

    周镖师早已按捺不住，他手持长刀，双目圆睁，如同一头蓄势待发的猛虎。

    “兄弟们，随我杀！让这些宵小之辈知道我们的厉害！” 他一声怒吼，带领着训练有素的成员们冲了出去，与马老大的队伍激烈地碰撞在一起。

    刀光剑影，喊杀声震天，场面一片混乱。

    战斗前，庄贤来到陈乔身边，眼神中充满了坚定和信任。

    “主公，无论胜负，庄贤都会陪你战斗到底！”这简短的一句话，却比千言万语更能表达他的忠诚和决心，也让陈乔感到一股暖流涌上心头，心中充满了力量。

    他知道，无论前方有多少艰难险阻，他都不是孤军奋战。

    马老大带来的喽啰虽然人数众多，但大多乌合之众，在周镖师等人凌厉的攻势下节节败退。

    马老大见势不妙，脸色铁青，挥舞着手中的大刀，疯狂地砍杀着。

    周镖师见状，大喝一声，纵身一跃，挥刀直取马老大……

    “主公，你看……”庄贤指着远处，语气中带着一丝疑惑。

    陈乔顺着庄贤的目光看去，只见……

    周镖师不愧是沙场老将，手中长刀舞得虎虎生风，刀光剑影间，马老大的喽啰们纷纷倒下。

    他如猛虎下山，势不可挡，直逼马老大本人。

    马老大虽也孔武有力，但在周镖师面前却显得笨拙不堪。

    几个回合下来，周镖师瞅准一个破绽，一刀劈在马老大的兵器上，震得他虎口发麻，兵器脱手而出。

    喽啰们见状，更是军心涣散，四散奔逃。

    “抓住马老大！”周镖师一声令下，众人一拥而上，将马老大死死按住。

    几个平日里狐假虎威，作恶多端的小头目也被一并擒获。

    马老大眼见大势已去，只能发出不甘的怒吼，像一头困兽般挣扎着。

    这一战，陈乔的势力大获全胜，缴获了大量的兵器和物资。

    更重要的是，此战彻底打响了他们的名号，震慑了周围蠢蠢欲动的小势力。

    原本观望的百姓们也开始对陈乔的势力刮目相看，不少人主动前来投奔，陈乔的势力得到了进一步的壮大。

    回到驻地后，陈乔并没有被胜利冲昏头脑。

    他知道，马老大只是癣疥之疾，真正的威胁还在暗处。

    他召集众人，开始商议下一步的计划。

    “马老大虽然败了，但其他势力还在观望。我们必须趁胜追击，进一步扩大我们的影响力。”陈乔的目光扫过众人，最终落在了庄贤身上，“庄贤，你立刻带人……”

    突然，一个探子慌慌张张地跑了进来，脸色煞白，语无伦次道：“主公……不好了……他们……他们来了……”

    “谁来了？”陈乔心中一沉，一股不祥的预感涌上心头。

    探子颤抖着伸手指向远方，声音带着一丝恐惧，“是……是……”