“刘老爷……他……暴毙了！”庄贤语气颤抖，脸色煞白。

    陈乔手中的笔“啪嗒”一声掉落，墨汁在洁白的纸上晕染开来，如同此刻他心中翻涌的不安。

    刘老爷，荆州最大的地主，也是改革最顽固的阻挠者，此刻却突然暴毙，这件事透着古怪。

    陈乔猛地站起身，来回踱步。“什么时候的事？在哪儿发现的？”

    “就在半个时辰前，府上的管家发现他倒在书房里，已经没了气息。”庄贤咽了口唾沫，不安地看向陈乔，“现在城里谣言四起，都说……都说……”

    “都说什么？”陈乔厉声问道。

    “都说……是主公您……”庄贤的声音越来越低，几乎听不见。

    陈乔深吸一口气，强压下心中的怒火。

    他知道，这是有人在故意嫁祸给他，想借此激起民愤，破坏他的改革计划。

    他必须尽快找出真凶，稳定人心，否则后果不堪设想。

    “备马！去刘府！”

    刘府此刻乱作一团，哭喊声、议论声此起彼伏。

    陈乔面色凝重，仔细勘察了刘老爷的书房，并未发现明显的打斗痕迹。

    他询问了府上的下人，得知刘老爷晚上独自一人在书房看书，并没有外人进入。

    “暴毙？”陈乔喃喃自语，总觉得事情没有那么简单。

    回到府中，陈乔立刻召集了孙师爷和庄贤商议对策。

    “主公，现在城里到处都在传是您害死了刘老爷，百姓们人心惶惶，对您的改革也更加抵触。”孙师爷忧心忡忡地说道。

    庄贤也附和道：“如今之计，必须尽快找出真凶，洗清主公的嫌疑，否则后果不堪设想。”

    陈乔揉了揉太阳穴，心中早已有了计较。

    “传令下去，明日在城中广场设宴，邀请所有士绅百姓参加，我要亲自向大家解释。”

    此话一出，孙师爷和庄贤都大吃一惊。

    众人都以为陈乔会选择低调处理此事，没想到他竟然要公开露面，这无疑是将自己置于风口浪尖。

    第二天，城中广场人山人海，气氛紧张。

    刘老爷的族人披麻戴孝，哭声震天，不少百姓也跟着低声啜泣，看向陈乔的目光充满了怀疑和敌意。

    刘老爷的儿子，刘公子，更是指着陈乔的鼻子破口大骂：“陈乔，你个卑鄙小人，害死我父亲，我跟你势不两立！”

    陈乔面不改色，静静地站在高台上，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位……”

    陈乔的声音洪亮而富有感染力，如同春风般吹拂过广场，渐渐压下了嘈杂的议论声。

    “诸位我也理解，很多人怀疑我与此事有关。但是，我陈乔在此可以向天地神明起誓，我与刘老爷的死没有任何关系！”

    他顿了顿，目光如炬，扫过广场上每一张面孔。

    “我来荆州，是为了让百姓安居乐业，是为了让这片土地更加繁荣昌盛！改革，是为了打破旧的枷锁，是为了给所有人创造更好的生活！我知道，改革会触及一些人的利益，会让一些人感到不安。但是，我向你们保证，改革带来的好处，将远远超过你们的想象！”

    陈乔开始用浅显易懂的语言，结合现代的演讲技巧，将改革的措施和带来的好处娓娓道来。

    他描绘了一幅百姓安居乐业、商业繁荣、文化昌盛的美好景象，深深地吸引了在场百姓的注意。

    他甚至巧妙地指出，旧贵族如果能够积极参与改革，将获得更大的利益，例如可以参与新兴产业的投资，获得更多的商业机会。

    刘公子原本怒气冲冲，准备随时打断陈乔的发言，然而，听着听着，他的眼神开始闪烁，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一丝动摇。

    在人群的角落里，林姑娘静静地注视着台上侃侃而谈的陈乔，眼神中充满了崇拜和爱慕。

    她看着陈乔在宴会上镇定自若、挥斥方遒的样子，心中满是骄傲和自豪。

    陈乔偶尔瞥见林姑娘的身影，心中涌起一股暖流，给了他更大的力量。

    正当众人渐渐被陈乔的演讲所打动时，一个尖锐的声音突然响起：“陈大人说得天花乱坠，可我们凭什么相信你？谁知道你是不是在画大饼？” 说话的是一个身材矮胖、满脸油光的男子，正是当地有名的商人——吴商人。

    他眼珠滴溜溜地转，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。

    吴商人走到人群中央，高声说道：“陈大人，你说改革能让百姓过上好日子，可我们现在连饭都吃不饱，你拿什么来保证？” 他顿了顿，又接着说道：“还有，你说改革能带来商机，可我们这些商人现在生意越来越难做，你又打算怎么解决？”

    陈乔看着吴商人，眼神微微眯起，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

    “吴老板的问题问得好，想必也是在座各位的心声。”他顿了顿，目光扫过众人，“吴老板说百姓吃不饱，这的确是燃眉之急。但我来荆州不过数日，百废待兴，岂能一蹴而就？我已命人开仓放粮，赈济灾民，并制定了新的耕种计划，明年必将迎来丰收。”

    他转向吴商人，语气变得尖锐起来，“至于吴老板所说的商机，我想问问，吴老板囤积居奇，哄抬粮价，这算不算商机？改革就是要打破这种不公平的局面，让真正的商人，例如支持我们改革的李工匠，能够获得公平竞争的机会！”

    李工匠听到陈乔提到自己，挺直了腰杆，骄傲地环视四周。

    周围的百姓也纷纷点头，对吴商人的行为表示不满。

    吴商人脸色涨红，支支吾吾地说不出话来。

    陈乔趁热打铁，从系统中调取了吴商人这些年的商业活动资料，将其中的不法行为一一列举出来。

    “吴老板，你口口声声说生意难做，却在暗地里囤积粮食，低价收购，高价卖出，大发国难财。你所谓的商机，就是建立在百姓的苦难之上！这样的商机，我们不需要！”

    吴商人被陈乔这番话彻底激怒了，他指着陈乔的鼻子骂道：“你……你血口喷人！你这是污蔑！”

    陈乔冷笑一声，将手中的资料扔到吴商人面前，“证据都在这里，你自己看看！” 资料上的内容清晰地记录了吴商人的每一笔不法交易，让他无从抵赖。

    周围的百姓看到这些证据，顿时议论纷纷，对吴商人的鄙夷之情溢于言表。

    吴商人脸色惨白，知道自己今天是栽了。

    他恶狠狠地瞪了陈乔一眼，转身就想溜走。

    “站住！”陈乔一声厉喝，震慑全场。

    他走到吴商人面前，语气冰冷，“吴老板，你以为你能逃得掉吗？”

    吴商人浑身一颤，僵在原地。

    他看着陈乔，眼神中充满了恐惧。

    人群中，赵老农原本对陈乔持观望态度，此刻也不禁对他心生敬佩。

    他走到陈乔面前，深深地鞠了一躬，“陈大人，您真是为民做主的好官啊！”

    赵老农的举动带动了其他百姓，他们纷纷向陈乔表达敬意。

    陈乔看着眼前这一幕，心中充满了欣慰。

    他知道，自己已经赢得了民心。

    这时，一个侍卫匆匆走到陈乔身边，在他耳边低语了几句。

    陈乔听后，脸色微变，他看向广场的入口处……

    一个意想不到的身影出现在那里。

    “刘公子？”陈乔低声说道。

    刘公子缓缓走上高台，神情复杂。

    他走到陈乔面前，深深鞠了一躬，“陈大人，我错怪你了。” 全场哗然，众人皆没想到刘公子会突然转变态度。

    刘公子抬起头，眼眶泛红，“我仔细想了想，我父亲生前虽然反对改革，但也希望荆州百姓能过上好日子。陈大人所做的一切，都是为了荆州的未来，我父亲泉下有知，也会支持您的。”

    他转向众人，高声说道：“我刘家，愿意全力支持陈大人的改革！” 刘公子的表态，无疑是一枚重磅炸弹，彻底扭转了场上的局势。

    原本还在观望的士绅们纷纷表示愿意支持陈乔，就连一些原本对改革持怀疑态度的百姓也开始动摇。

    陈乔心中暗喜他走到刘公子身边，拍了拍他的肩膀，“刘公子深明大义，令人敬佩。”

    解决了刘老爷事件和获得了刘家的支持，陈乔的威望在荆州迅速提升。

    他趁热打铁，开始推行一系列改革措施。

    他首先整顿吏治，清除了一批贪官污吏，换上了清正廉洁的官员；接着，他鼓励商业发展，减免赋税，吸引了大批商人前来投资；他还兴办教育，普及文化知识，提高百姓的素质。

    陈乔的改革措施得到了大部分百姓的支持，荆州的社会秩序逐渐稳定，经济也开始复苏。

    然而，就在陈乔踌躇满志，准备大展宏图之时，一个新的难题摆在了他的面前。

    林姑娘走到陈乔身边，神情担忧，“乔郎，我听说城里的粮仓快要空了……” 陈乔眉头紧锁

    “怎么会这样？”陈乔喃喃自语，心中升起一股不祥的预感。

    他立刻召集了孙师爷和庄贤，商议对策。

    “主公，现在城里的粮食最多只能支撑一个月，如果再不想办法补充，恐怕会引发饥荒。”孙师爷语气沉重地说道。

    庄贤也附和道：“是啊，主公，现在正是春耕时节，如果缺少种子和农具，明年的收成也会受到影响。”

    陈乔揉了揉太阳穴，感到一阵头疼。

    他知道，粮食问题是当前最紧迫的任务，必须尽快解决。

    他看向孙师爷，“师爷，城里还有多少可用之材？”

    孙师爷面露难色，“回禀主公，库房里的银两已经所剩无几……” 他的话还没说完，一个侍卫匆匆跑了进来，“报！主公，城外……”