炎狮征途·功法探寻
灵舟在炽热劲风的裹挟下，如离弦之箭般朝着炎狮部落疾驰而去。
凌霜站在船头，一手遮挡扑面而来的滚烫气流，一手兴奋地指着远方逐渐清晰的部落轮廓，嚷嚷道：
“姐夫，快看！炎狮部落就在前头了，瞅这漫天火光，肯定比苍雷部落还热闹！也不知他们都有些啥新奇玩意儿。”
胡枫眯着眼，目光穿透层层热浪，神色凝重又透着期许：
“霜妹，莫要掉以轻心。炎狮部落擅使御火之术，族人性情多半如烈火般暴烈，行事说话可得多留个心眼。此番前来，咱们既要寻得合用的练体功法补齐短板，还得想法子交易些稀缺材料，助力岛上发展。”
苏婉清轻步上前，递上一壶灵茶，温婉笑道：“夫君，先润润喉，应对这酷热天气。待会儿进了部落，一切按咱们先前商量好的行事，切莫心急。”
胡枫接过茶，轻抿一口，点头致谢，心中暗自思忖着待会儿的说辞与策略。
待靠近炎狮部落，一股雄浑炙热的气息扑面而来。
部落坐落于一座活火山脚下，寨墙由通红的岩浆岩堆砌而成，上面雕刻着栩栩如生的炎狮图腾，仿若随时都会咆哮着扑出。
寨门处，数位蛮族战士袒露着上身，肌肉在火光映照下泛着古铜光泽，手中长刀烈焰缠绕，拦住去路，为首一人瓮声瓮气喝道：“外来者止步！此处是炎狮部落领地，报上名来，道明来意！”
胡枫上前一步，拱手为礼，神色谦逊：“各位壮士，在下灵鳌岛胡枫，携妻室与小妹特来拜访炎狮部落族长，久仰贵部御火神通威名远扬，此次前来，一是想瞻仰学习贵部独特功法，二是希望能互通有无，做些交易，并无恶意。”
战士们交头接耳一番，为首那人打量几人片刻，语气稍有缓和：“等着，我去通报。”不多时，他折返回来，侧身让道：“族长有请，跟紧了，别乱跑！”
众人跟随其后入寨，只见寨内仿若一片火焰世界，房屋皆以耐火材料搭建，屋顶升腾着袅袅火苗；
街道上，孩童手持小火把嬉闹追逐，火光映照着他们纯真的笑脸；
广场中央，一群蛮族青年围绕着熊熊篝火修炼，他们周身火焰升腾，吸纳着火灵力，皮肉被灼烧得滋滋作响，却不见丝毫退缩之意，反倒满脸坚毅，口中念念有词，似在与火焰共鸣。
凌霜看得咋舌：“好家伙，这修炼法，看着都疼，不过是真霸气！”
行至议事大厅，一位身形魁梧壮硕的中年男子高坐首位，红发披肩，双眸仿若燃烧的火炭，举手投足间散发着炙热威压，正是炎狮部落族长炎烈。
炎烈见众人进来，目光如炬，声若洪钟：“听闻灵鳌岛来人了，就是你们？找本族长所为何事，直说吧！”
胡枫恭敬递上一份清单，上面罗列着灵鳌岛的诸多特产，如海灵晶、鲛绡绸缎、秘制丹药等，微笑道：
“炎族长，冒昧打扰。我灵鳌岛虽地处海域，却对北荒功法心仪已久，知晓炎狮部落御火炼体功法超凡入圣，特来恳请族长，能否允许我们研习观摩；作为交换，清单上这些皆为我岛珍品，族长若有需要，尽可挑选。”
炎烈接过清单，粗略扫过，眼中闪过一丝兴趣：“哼，有点诚意。我炎狮部落的《炎狮焚天诀》，乃是先祖传承，修成者肉身坚如炎铁，可操控狂暴火灵力，焚尽万物。不过这功法从不轻易外传，你们想研习，得拿出点真本事，让本族长瞧瞧值不值得！”
凌霜一听，立马来了精神，“噌”地抽出绯焰流云剑，剑身火焰跳跃，大声道：“族长，要啥本事尽管说！我凌霜可不怕挑战，定全力以赴！”
胡枫与苏婉清对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与笑意，却也未阻拦。
炎烈哈哈一笑，起身踱步到厅中，抬手一招，一簇火焰凭空而生，化作一头火焰巨狮，张牙舞爪：“小姑娘勇气可嘉！便与这炎狮过过招，撑过十招不败，咱们再谈功法之事。”
凌霜娇喝一声：“来就来！”说罢，合身扑上，绯焰流云剑裹挟熊熊烈火，施展出“绯焰燎原斩”，剑影如电，斩向炎狮。
炎狮嘶吼一声，狮爪一挥，火焰化作利刃，与剑影轰然相撞，热浪滚滚，逼得众人连连后退。
凌霜却毫不畏惧，身形闪动，左冲右突，剑招凌厉，转眼间已过五招。
“有点意思！”炎烈微微颔首，双手结印，炎狮周身火焰瞬间暴涨，攻势愈发狂暴。凌霜渐感吃力，汗水湿透衣衫，却咬牙硬撑：“休想击退我！”
关键时刻，胡枫暗中祭出一丝灵力，助凌霜稳住身形。
终于，十招已过，凌霜气喘吁吁，单膝跪地，却倔强地举着剑，满脸不服输：“族长，十招已过！”
炎烈抬手收回炎狮，大笑道：“好！小姑娘毅力不凡。胡枫，看在她这份勇猛上，我给你个机会。听闻你习有化龙炼体功法，想必肉身强度不差，若你能徒手接我三招炎灵力冲击，《炎狮焚天诀》抄本，我可允你带回去研习。”
胡枫心头一震，深知这是场硬仗，却毫无退缩之意，上前一步，周身金芒一闪，龙鳞软甲微光浮现，沉声道：“多谢炎族长，胡枫愿一试！”
炎烈眼神一凛，双手缓缓抬起，掌心火焰跳跃，瞬间压缩成两颗炽热炎球，低喝一声：“第一招，炎灵破！”
炎球如流星般射向胡枫，所过之处空气仿若被点燃，发出“噼里啪啦”声响。
胡枫深吸一口气，调动全身灵力汇聚双臂，交叉抵挡。
“轰”的一声巨响，灵力震荡，胡枫身形晃了晃，却稳稳站住，脚下地面龟裂数寸。
“好！”炎烈赞了一声，双手再度结印，火焰化作火蛇缠绕周身，“第二招，炎蟒缠！”火蛇张牙舞爪扑向胡枫，试图束缚他四肢。
胡枫眼神锐利，施展出“灵影分光步”，身形鬼魅般穿梭，双手探出，抓住火蛇脖颈，奋力一扯，竟将火蛇扯碎，化作火星四溅。
炎烈面露讶色：“果真有两下子！最后一招，炎狮怒哮！”说罢，炎烈周身灵力暴涌，化作一头巨型炎狮真身，咆哮着扑向胡枫。
胡枫面色凝重，倾尽灵力，激发化龙炼体功法极限，周身龙鳞光芒大放，隐隐有龙吟传出，合身迎上炎狮。碰撞瞬间，灵力风暴肆虐，震得议事大厅摇摇欲坠，众人掩耳闭目。
半晌，风暴平息，胡枫单膝跪地，嘴角溢血，衣衫褴褛，却咧嘴笑道：“炎族长，三招已过。”
炎烈缓缓收力，炎狮消散，目光中满是赞赏：“好小子，肉身强悍，意志坚韧！我说话算话，这《炎狮焚天诀》抄本归你。”说罢，手一翻，一本古朴秘籍飞至胡枫手中。
胡枫颤抖着接过，连声道谢：“多谢炎族长成全！胡枫定不负所望，潜心钻研，让此功法在灵鳌岛大放异彩。”
炎烈摆摆手：“莫要光说不练，往后若遇功法难题，可来寻我；若是灵鳌岛有新奇物件，也别忘了炎狮部落。交易之事，清单上物品挑些合用的留下，往后咱们多走动，互利共赢。”
此后数日，胡枫留在炎狮部落，日夜研读《炎狮焚天诀》，尝试融合火灵力与化龙炼体功法；凌霜缠着部落战士，讨教御火实战技巧；苏婉清则与部落女子交流，搜集珍稀灵植种子，筹备带回灵鳌岛种植。
一日，众人围坐议事厅，气氛融洽。炎烈神色凝重起来：“胡枫啊，你们来北荒这几日，想必也察觉到周边局势愈发紧张。九大部落间，因资源稀缺，暗流涌动，摩擦不断。我炎狮部落虽不惧争斗，可战火燃起，受苦的终归是百姓。听闻你有意斡旋各部，可有了主意？”
胡枫皱眉沉思：“炎族长，和平不易，我正想法子联合各部有识之士，共商资源分配之策。苍雷部落已表支持，若炎狮部落愿携手，凭两族威望，定能拉拢更多部落加入，化干戈为玉帛。”
炎烈轻抚胡须，点头道：“嗯，你这想法不错。我炎狮部落愿出份力，只是其余部落各怀心思，此事还得从长计议。接下来你们打算去哪？”
胡枫摊开地图，指向东北方位：“此处是玄冰部落领地，听闻他们掌控冰灵力，功法阴柔诡异，与炎狮部落一火一冰，恰为互补。我想去拜访，探寻有无合作可能，共促北荒安稳。”
炎烈微微皱眉：“玄冰部落生性高冷孤僻，极少与外界往来，去那儿怕是不易。不过你若能破冰而入，说服他们合作，对北荒大局大有裨益。若是遇上麻烦，传讯回来，炎狮部落定鼎力相助。”
众人辞行，炎狮部落馈赠诸多火属性灵物、功法心得。胡枫等人再度踏上征程，凌霜兴奋道：“姐夫，这下咱功法又强一档！去玄冰部落，虽说他们冷冰冰的，可定也藏着不少好东西，说不定能挖出绝世功法！”
苏婉清浅笑摇头：“霜妹，玄冰部落不比前两族，行事风格迥异，咱们礼数得周全，切不可莽撞行事，惹恼了他们。”
胡枫神色凝重，远眺前路：“婉清说得对。每入一部落，便是一场未知挑战，但为了灵鳌岛，为了北荒安宁，再难也得闯一闯。有你们在旁，我信心十足，定能寻得转机，不负所托。”
灵舟再度起航，穿越茫茫荒野，向着玄冰部落疾驰而去。
一路上，凛冽寒风仿若冰刀肆虐，周遭景致渐趋银白。
远处，玄冰部落模糊身影在冰雪中若隐若现，仿若一座神秘冰城，静静伫立，等待着他们的到来，一场截然不同的冒险，即将在这冰寒之地悄然拉开帷幕……