第十二章：意外的邀请

    刘备等人在剿灭山寨强盗后，名声大噪，他们的英勇事迹如同长了翅膀一般，传遍了周边的地区。所到之处，人们对他们无不称赞有加，敬仰之情溢于言表。

    这一日，他们继续前行，来到了一座繁华的城镇。这座城镇车水马龙，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。

    刚进入城镇，一位衣着华贵的老者便迎了上来。老者面容慈祥，目光中透着精明，虽年事已高，但精神矍铄。他身后跟着几个随从，个个神色恭敬。老者面带微笑，态度恭敬，微微躬身行礼道：“诸位英雄，久仰大名，今日得见，实乃老朽之幸。”

    自称是当地富商的老者，对刘备等人的英勇事迹早有耳闻，心中十分钦佩。他的话语真诚而热情，让人难以拒绝。

    刘备等人见状，赶忙还礼。刘备拱手说道：“老人家过奖了，我等只是做了些应尽之事。”

    老者笑着摆摆手，说道：“诸位莫要谦虚，你们的壮举，在这一带已传为佳话。今日老朽在此等候，是有要事相商，还望诸位能到府上一叙。”

    刘备等人虽心生疑惑，但见老者言辞恳切，不似有假，便决定前往。

    在老者的引领下，众人来到了他的府上。只见府外高墙环绕，朱门紧闭。一踏入府内，眼前的景象更是让人为之惊叹。庭院中假山流水，奇花异草争奇斗艳。亭台楼阁错落有致，回廊曲折蜿蜒。府内装饰精美，雕梁画栋，金碧辉煌。奴仆成群，穿梭其间，有条不紊地忙碌着。

    老者将众人请入正厅，请他们入座。随后，命人端上美酒佳肴。不一会儿，桌子上便摆满了珍馐美味，香气扑鼻。

    老者举起酒杯，说道：“诸位英雄，一路奔波，辛苦了。这杯酒，先为大家接风洗尘。”

    刘备等人纷纷举杯回敬，一饮而尽。

    酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐融洽起来。老者终于道出实情。原来，近期城镇附近出现了一伙神秘的贼人，行踪诡秘。他们专挑过往的商队下手，不仅抢夺财物，还时常伤人。搞得商人们人心惶惶，贸易也受到了极大的影响。

    老者忧心忡忡地说道：“这伙贼人甚是狡猾，官府多次围剿，都未能将其抓获。老朽的生意也因此遭受了不小的损失。听闻诸位英雄的威名，故而冒昧相邀，希望你们能够出手相助，解决这一祸患。”

    刘备听完，沉思片刻，说道：“老人家，此事非同小可。我们需要先了解更多情况，才能决定是否帮忙。毕竟，这伙贼人能屡次逃脱官府的追捕，想必有其过人之处。”

    老者连忙点头，说道：“英雄所言极是。老朽已让人准备了相关的情报，这就呈上来。”

    不多时，一名随从捧着一叠卷宗走了进来，恭敬地递给刘备。

    关羽接过卷宗，仔细翻阅起来。他的眉头渐渐紧锁，说道：“从这些线索来看，这伙贼人组织严密，行动迅速，且熟悉周边地形。每次作案都干净利落，不留下太多痕迹。恐怕背后有更大的阴谋。”

    张飞则拍着胸脯说道：“管他什么阴谋，俺老张可不怕！只要让俺碰上，定叫他们有来无回！”

    貂蝉轻轻皱眉，似乎在思考着什么。她缓缓说道：“此事还需从长计议。我们不能仅凭一腔热血贸然行动，否则可能会中了敌人的圈套。”

    刘备点头表示赞同，说道：“貂蝉姑娘所言有理。我们需制定一个周密的计划，确保万无一失。”

    众人开始商讨对策，分析着各种可能的情况。

    刘备说道：“我们可以先派人在贼人经常出没的地方暗中观察，摸清他们的行动规律。”

    关羽接着说：“同时，与官府合作，获取更多的支持和情报。”

    貂蝉补充道：“还要设法了解这伙贼人的目的和背后的势力，以便对症下药。”

    张飞听得有些不耐烦，嚷道：“哎呀，你们说得太麻烦了！直接打过去不就行了！”

    刘备瞪了张飞一眼，说道：“三弟，不可鲁莽。我们要以最小的代价，换取最大的胜利。”

    经过一番深入的讨论，众人终于制定出了一个初步的计划。

    就在这时，一名仆人匆匆跑进来，在老者耳边低语了几句。老者脸色一变，说道：“诸位英雄，刚得到消息，那伙贼人又作案了，这次还掳走了几名商人。”

    刘备等人闻言，霍然起身。

    刘备说道：“事不宜迟，我们立刻行动！”

    众人纷纷响应，带着坚定的决心，准备迎接新的挑战......