在最初与奶奶相对的接待用天幕里，我垂头丧气。

    “怎么了，小子，你感谢我一下也行啊。”

    我真想说 “你还好意思说”，但就算抱怨不满，自己被赋予的这个不恰当的称号也已经无法改变了。

    我催促修妮娅继续说下去，她轻轻叹了口气，把羊皮纸委托书递给奶奶。

    “请接收委托完成报告。我们想要领取 200 枚银币和相当于 200 枚银币的击破报酬宝石。”

    “我知道了。喂，马尔科。”

    “是。”

    马尔科一被叫到，就马上把两个袋子递给奶奶。这应该就是所谓的钱袋吧，看到鼓起来的袋子，谁都能明白这里面有着惊人的价值。

    放在桌上的袋子随着金属的声音微微张开了口，反射出耀眼的银色光芒。

    法蒂玛发出 “哦” 的一声，就连一向冷静的修妮娅也咽了口唾沫。

    “这里面是 200 枚银币，宝石大概值这个价，甚至超过 200 枚银币的价值。就是这些东西。”

    奶奶拿出来的宝石有绿、黄、紫三种颜色。虽然不是很大，但切割得很漂亮，就算是外行人也能看出这是很昂贵的东西。

    修妮娅认真地盯着摆出来的宝石，过了一会儿，像是认可了一样，轻轻地 “呼” 了一声。

    “绿色的是祖母绿，黄色的是从洛克皮勒产出的日光石。最后这个颜色有点淡，是紫锂辉石。对吗？”

    这些都是很漂亮的宝石，但除了祖母绿之外我都没听过，我一边想着这名字从八百年前就没改过吗，一边只能无力地 “嗯” 了一声作为回应。

    不知怎么的，感觉这两个人对珠宝好像没什么兴趣，但女人的心思还真是难以捉摸。就连我以为对装饰毫不在意的法蒂玛，看到那个叫日光石的宝石也很喜欢，金色的眼睛闪闪发光地盯着看。

    而且，修妮娅的眼光似乎没错，奶奶夸张地点了点头。

    “不愧是智囊，或者应该叫你司书。如果你不满意，可以换，但你打算怎么办？”

    “这样就可以了。我知道你说这些宝石价值超过 200 枚银币不是假话。”

    修妮娅老实地收下宝石和银币，不再追究。

    这次报酬支付进行得很顺利，我终于感觉肩上的担子轻了一些。和收藏家联盟的牵扯，这下也可以结束了吧，我松了口气。

    “接下来是解放者法蒂玛的装备和借款的问题 —— 看你的表情，你好像也想到了。”

    这些话本来应该是接待人员说的内容，但奶奶却故意自己提起了这个话题。

    “嗯…… 要不是雇主，我现在可能已经在她脑袋上开个洞了。”

    一直待在旁边的马蒂不在，让我稍微松了口气。不然的话，我就得让她看到我这么凶狠的一面了。

    但即使我稍微压低声音威胁她，奶奶也没有特别害怕的样子，只是点燃了长烟斗。

    “别对老太婆说这么吓人的话。那么，你打算怎么办？”

    “包括徽章在内，我都会全部还回去。不过要等给法蒂玛买好必要的装备之后。”

    “你不打算再当收藏家为我们工作了吗？”

    奶奶大口地吐着烟，毫无感情地看着我。

    反抗这个有权有势的老太婆，对谁来说都不是一件容易的事。正因为她是这样的妖怪，所以她也明白，既然我已经展示了武力和立场，她就不能再给我套上项圈了。

    多亏了这一点，我用和平常一样的语气明确地拒绝了她。

    “就我个人而言，我很难认同你们的做法。至于还款的事，以后再说 ——”

    “等等。”

    我正想赶紧站起来离开，奶奶尖锐地叫住了我。

    “我还有些想问的和想说的。马尔科，把人都清出去。”

    单间天幕的入口处布帘被放了下来，周围的人的气息消失了。看到这慌乱的样子，我也把刚抬起来的屁股又放回了椅子上。

    奶奶用长烟斗敲着桌子，又深深地叹了口气。

    “急着走是因为帝国军吧。我知道你们把那些背后圈子的寄生虫解决了。你们要去尤莱亚吗？”

    听到这句话，我身体一紧。

    但是，既然奶奶特意让人都出去才提起这个话题，那就说明她和帝国军没有关系，我判断着，轻轻点了点头。

    于是老太婆像是在说 “我就知道” 一样吐着烟，把长烟斗的前端指向我的眉间。

    “那你可别把徽章摘了。只要你还是组织收藏家，背后就有收藏家联盟。这样他们就不敢轻易动手了。”

    “但是那样的话 ——”

    “先听我说。和你们交战的部队的幸存者，塞克斯顿已经去了萨瑟兰堡垒三天了。如果快的话，今晚第三军团的部队就会涌到这里来。”

    奶奶一边说着一边用烟斗敲着桌子，像是在问我怎么办。

    目击者应该已经都处理掉了，但似乎还是没能完全封锁消息。特别是让一个副官级别的人跑了，我咂了咂嘴。

    “我们赶紧出发。我不想和军队正面冲突。”

    “就算有钢铁战车，不，就算你驯服了活体铠甲，也不行吗？”

    奶奶的话让我的手伸向了枪套。我尽量不表现出来，但背上还是冒出了冷汗，肌肉也紧绷起来。

    在这里杀了这个老太婆也封不住她的嘴吧。但是，被这个老太婆掌握信息还是很危险的。

    “你在说什么？”

    “没必要隐瞒了，该知道的我都知道。那你为什么不想战斗呢？”

    我不自觉地叹了口气。看来在这里隐瞒已经没有意义了。

    而且考虑到杀了奶奶的不利之处，最后我除了认可她的话之外没有别的选择。

    “能避免的战斗我就会避免。我们的战斗力不是无穷无尽的，我也不想让伙伴们陷入危险。”

    “你还太天真了，小子。帝国现在急于得到驯服的活体铠甲。如果它在背后圈子，而且你们还要往东走…… 你会怎么做？”

    奶奶笑着，把长烟斗里的灰倒在地上。

    尤莱亚王国和卡萨多尔帝国正在激烈交战。在这种情况下，如果好不容易找到的强大战斗力要流向敌国，会发生什么呢？就算我的想象力再贫乏，也很容易想到答案。

    帝国军肯定会想尽办法确保或者破坏它。

    “修妮娅，我们有多大把握能逃脱？”

    “如果是重装骑兵为主的话，行军速度会很慢。但是，第三军团有很多一百人的轻骑兵部队，所以如果被小部队追击，就难免会有小规模战斗。”

    “那我们就找准将军把他干掉让敌人混乱 —— 不对。”

    看到奶奶眯起的眼睛，我感觉自己好像看透了她的想法。

    她说不要摘下徽章的意思。还有她算到了我们不想战斗，这个妖怪在这么短的时间内就想出了一个计划。

    “难道你想在这里拖住他们？”

    “你果然不只是一个普通的流浪者，脑袋很聪明嘛。”

    老太婆露出像邪恶女巫一样的怪笑。她满是皱纹的大拇指指着我的胸口。

    “你是我们认可的收藏家领袖。也是完成了极其困难的委托的英雄。作为借口已经足够了。”

    我的脸颊流下冷汗。被奶奶玩弄于股掌之间的恐惧自不必说，我也讨厌自己因为没有和她成为敌人而感到稍微安心。

    奶奶想把帝国军引到背后圈子，然后把将军困在这里。没有将军的指示，士兵是不能行动的。

    但这也就意味着，这个地方会被战火吞噬。

    “你真的打算和帝国军战斗吗？”

    “哈！他们也不傻。如果只有你是敌人，他们可能会不顾一切，但如果知道你背后有收藏家联盟，他们就不敢轻易动手了。”

    奶奶断言可以不流血地解决问题。

    不打开盒子就不知道里面装的是什么，但谁都能猜到盒子里的东西。如果是和盒子有关的人，猜测的可信度就更高了。

    “那你的代价是什么？我已经拒绝成为你的棋子了。”

    没有免费的事情。我一边感觉拳头在出汗，一边问道。

    但是，奶奶挥了挥手，好像在说她已经得到了想要的。我一脸茫然。

    “你很聪明，但就是因为太聪明了所以不相信别人。小心谨慎是好事，但过头了就是毒药。在有相互利益的情况下更是如此。”

    “相互利益？”

    “这是秘密哦…… 我觉得最近的帝国很奇怪。”

    老太婆露出严肃的表情。可以说是在担忧。

    透过从长烟斗升起的紫色烟雾，奶奶看着远方，压低声音说道。

    “帝国几年前就没有驯服的活体铠甲了。但他们还在和神国和王国两个国家打仗。帝国军在野战中也是有进有退。这样看起来他们只是在消耗战斗力啊。他们的目的到底是什么呢？”

    被她这么一说，确实觉得很不自然。

    战争是一个无限吞噬资源的魔物。拖得越久，就会把一切都毁掉。百姓的生活会变得一团糟，文化会失去色彩，最终甚至会威胁到统治者自己的性命。

    帝国冒着这么大的风险还在继续战斗的意义是什么呢？对社会形势不了解的我摇了摇头，表示不知道。

    相反，奶奶点了点头，好像觉得不知道是对的。

    “不知道，目前来说这是正确答案。这次的混合体事件也是这样，在国家可能被毁灭的情况下，帝国军却一动不动。”

    奶奶问我怎么想，修妮娅举起了手。

    “有没有可能他们不知道混合体的出现？”

    “不可能。毕竟提供信息的是帝国枢密院呢。”

    “啊？”

    我也发出了声音。

    帝国军不行动，却向收藏家联盟提出驱除委托。这就等于是在公开说自己没有战斗力。

    不管委托有多秘密，向一个不属于国家的组织收藏家联盟示弱，对于一个注重体面的国家来说，是非常不自然的行为。

    而且，如果收藏家联盟单独就能打败混合体的可能性很小的话，就更不自然了。就算只是对付一只群体混合体的普通个体，也会造成很大的损失。

    所以，枢密院向收藏家联盟透露信息的理由，除了歼灭混合体之外，应该还有其他的。前提是收藏家联盟不是一群没用的家伙。

    “不知道枢密院在想什么。只是，你们打败了混合体，肯定让他们受到了很大的震动。我想看清他们的目的。”

    “这就是所谓的相互利益吗？”

    “你能想到这里就够了。别把那个东西弄丢了，赶紧去尤莱亚。你们要是留在这里，一切都可能白费。”

    奶奶好像说完了一样挥了挥手，我们也赶紧离开了天幕。

    最后我还是没能把徽章还回去，我不情愿地把那个暗灰色的金属徽章又放回了口袋里。