在能听到小溪潺潺流水声的树荫下，不知名的小鸟在嬉戏。我背靠着树干坐下，这宁静的氛围不禁让人想要打个哈欠。

    从王都出发没多久，我们担心引人注目，便没走连接南北的那条往来行人众多的主干道，而是选择了一条迂回的小路，这也算是幸运之举吧，如此一来，我们便能在这草丛的荫蔽下悠闲度日了。

    “大自然真美啊。”

    “帝国到处都光秃秃的，所以现在就更有这种感觉了…… 明明没走多远，可这大自然的景色还真是让人捉摸不透啊。”

    旅途中若是食物、水源和金钱都充裕的话，那确实也没必要着急赶路。因此，玉匣的速度就和步行差不多，慢悠悠的，我们优先让舒尼亚进行驾驶训练。

    而且只要她说累了，我们就可以像这样停下来休息，附近要是有河流的话，还能洗去身上的污垢，保持身体清洁。在阳光下把身子晒干，暖洋洋的，这宜人的天气简直就是和平的象征。

    “各位，水果我已经剥好了，要吃吗？”

    “啊，谢谢，我要一个。”

    阿波罗尼亚一手拿着在王都买的小刀，把剥好的黄色圆果子递了过来。我和达马尔各拿了一个咬了一口，淡淡的甜味和柔软的口感在口中蔓延开来。

    “这味道有点像梨呢，就是水分少了点。”

    “这叫里桑哦。是平民也能吃到的代表性水果，烤着吃也很好吃呢。嗯，在王国的话能买到的水果种类还挺多的，但在帝国就算是这种水果也挺贵的。”

    听着阿波罗尼亚介绍着王国的各种情况，我不禁想起前不久才给威拉米特送过水果的事。送水果是因为听舒尼亚说，就算是阿拉内亚，一般的水果也能吃，当时我还看到了几种挺贵的水果呢。

    “啊，确实。那个叫什么…… 希伊的水果就挺贵的。”

    “希伊兰吧，它除了在沙漠地区很难生长之外，还不容易保存，所以非常贵。不过反过来，在沙漠地带，它又因为能用来补充水分而变得很便宜呢。”

    “我以前从奶奶那儿吃过呢。不过，我觉得皮尔库更甜更好吃。”

    舒尼亚刚解释完，也不知什么时候从阿波罗尼亚手里抢过去的，法蒂玛已经在旁边咬起了里桑，嘴里还发出沙沙的咀嚼声。

    不过她似乎对这味道不太满意，长长的尾巴大幅度地来回摇晃着。

    “嗯…… 生的里桑比起其他水果来味道有点淡呢。”

    “你这比较对象就不对呀。话说回来，你在哪儿吃到的皮尔库啊？”

    “也是奶奶给的哦。能吃那么多那么甜的东西，果然有钱人就是厉害呀。”

    因为在市场上也没见过叫皮尔库的水果，所以我也不知道那是种什么样的水果，但看阿波罗尼亚的反应，那应该是相当昂贵的东西吧。我都不记得从奶奶那儿拿到过哪些种类的水果了，不过那个古怪的老太婆，感觉就算说她吃腻了各种水果也不为过。

    “—— 有那回事吗？”

    “咦？舒尼亚你没注意到吗？哥哥带回来的那个果篮里就只有两颗，摸起来软软的，好像已经开始变质了，我当场就吃掉了。”

    我把从奶奶那儿拿到的果篮递给大家的时候，记得她确实是饶有兴趣地往里面看了看。那时候，舒尼亚因为听说要对付混合体而情绪低落，所以似乎都没在意法蒂玛在吃什么水果。

    听到这话，她先是愣了一下，嘴巴微微张开，一脸茫然，也不知道在想什么，突然就猛地拽起了法蒂玛的尾巴。

    “喵呀！？舒、舒尼亚，别拽尾巴呀！好痛好痛！？要掉了，要掉下来了！”

    法蒂玛尾巴被拽住后似乎就没法保持平衡了，一下子就摔倒在地上。即便如此，舒尼亚似乎是气极了，抓着尾巴的手臂不停地挥舞着，而按理说力气应该比舒尼亚大得多的法蒂玛，却只能在地上滚来滚去。

    面对从未见过的、如此不像舒尼亚会有的、如烈火般的愤怒，别说是我和达马尔了，就连平时肯定会嘲笑一番的阿波罗尼亚都惊呆了。

    “呃…… 皮尔库就那么贵吗？”

    “那、那当然贵了呀，而且最重要的是它很快就会腐烂，所以几乎不在店里售卖呢。就算有，也就是做成保存用的糖浆渍水果之类的，而且那价格也不是普通人能买得起的。”

    “哥哥！？我都没听过这些说明，快救救我 —— 喵呜！？别逆着摸呀！好痒好痒呀！！对不起，请原谅我，求求你了，舒尼亚！？”

    面对泪眼汪汪苦苦哀求的法蒂玛，面无表情、眼神阴沉的舒尼亚丝毫不接受她的道歉，依旧无情地逆着摸她的长尾巴。

    “舒尼亚，差不多就原谅她吧。她也不是故意的呀……”

    虽然不太清楚状况，但我毕竟觉得法蒂玛怪可怜的，便出面调解，这才终于让舒尼亚把尾巴猛地一甩，松开了手。

    虽然人类可能无法想象，但那感觉肯定非常难受吧。法蒂玛刚被松开，就慌慌张张地躲到我背后，开始小心翼翼地舔起自己的尾巴来。看到她这副模样，舒尼亚呼呼地大口喘着粗气。

    “…… 那是我最喜欢的。”

    “啊！？舒尼亚你也吃过吗？”

    “皮尔库是林登交易国的特产。所以在收获季节的话，就算是在司书之谷也不是贵到买不起的程度。尤其是做成派特别好吃。”

    她如此愤愤不平地谈论自己喜欢的食物，这还挺少见的。毕竟她平时饭量就小，对食物也没什么执念，不怎么挑食，什么都吃，所以从来没听说过她有什么特别喜欢的食物。

    而且她还因为法蒂玛的事这么不讲道理地生气，看来是相当喜欢皮尔库啊。她到现在还冷冷地盯着法蒂玛看呢，仅仅是松开手，可丝毫没有原谅她的意思。

    看到法蒂玛害怕地躲在自己的影子里，达马尔不禁放声大笑。

    “咔咔咔咔！就算是傻力气猫也赢不了舒尼亚呀！为了食物记仇可真够吓人的呀！”

    “呜呜…… 尾巴很重要的呀…… 现在还有点痒痒的呢。”

    要是平时的话，法蒂玛肯定会瞪着达马尔，或者干脆把他拆了吧，但现在因为尾巴的事，她可没心思干那些，只是一边不停地整理着尾巴上的毛，一边留意着舒尼亚的动静。

    不过，毕竟因为食物的事一直吵下去也不是办法，所以我决定从中调解一下。

    “好了好了，法蒂看起来也已经在反省了，下次要是看到皮尔库，我就买给你，你就原谅她这一次吧，好不好？”

    “—— 你会买给我？”

    “这个…… 嗯？”

    突然对上她那闪闪发亮的眼睛，不知为何，一种莫名的不安涌上心头。

    话虽如此，既然已经答应了，就不能反悔，我只好用力地点了点头，只见舒尼亚依旧面无表情，但却高高地举起双手做了个万岁的动作，仿佛是在表达内心的喜悦。

    她做出这么夸张的反应，让我的不安感愈发强烈，我只好小声地向阿波罗尼亚求救。

    “虽说之前听说是挺贵的，但那个…… 皮尔库到底有多贵啊？”

    “如果是保存品的话，在经营进口商品的店里能买到时价的。我有一次看到有人买的时候，可是付了银币呢。”

    听到这离谱的价格，我不禁皱起了脸。而且明明不是买不起，但这情况却让人感觉更加闹心了。

    到底是怎样的一种水果，能卖到这么贵的价格啊？我一下子想象不出来，于是又多问了几句。

    “是种什么样的水果啊，值一枚银币那么多……”

    “是这种粉红色的水果哦。保存品是用糖渍的，一颗一颗地卖，所以才有水果宝石这样的说法呢。毕竟是从交易国运来的 —— 主人？”

    阿波罗尼亚奇怪地看着我，我呆呆地张着嘴，僵在了那里。不过，即便如此，这冲击也不是那么容易就能消散的。

    因为她用手指比划出的大小，竟然和草莓差不多。舒尼亚虽说过用皮尔库做的派如何如何，但要是用一颗就值一枚银币的草莓来做派的话，那价格得有多高啊，简直无法想象。

    但是，看着眼前开心得不得了的舒尼亚，我也不好意思退缩了，只能默默地向远方的天空祈祷。

    希望在有朝一日去林登交易国之前，舒尼亚都不要看到皮尔库派，就这样吧。

    由于被烧毁的办公室没法使用，克洛泽便把另一间会客室暂时当作办公室来用。而且他正带着为数不多的几个人，应对着堆积如山的过往问题，所以他的疲惫之色格外浓重。

    也正因如此，恐怕没人比克洛泽更盼着那份报告了吧。

    “掌柜！从幕后圈子来的支援到了 —— 呀，等、等一下！？”

    听到为数不多的一名职员大喊着冲进这间染成暗红色的房间，克洛泽猛地站起身来，顾不上听其他任何话，一边整理着衣服，一边大步流星地冲向走廊，接着又以极快的速度冲下楼梯。由此可见，他所处的状况是多么的紧迫。

    克洛泽出现在大厅时，连职员都没顾得上带，只见那里有九名男女，甚至都还没来得及换下旅行的装扮，正在原地待命。

    他一出现，其中六个人便迅速端正了姿势，站在最前面的、看起来像是接待员的一名女子代表众人走上前来。

    “我们是从收藏家联盟帝国辖区幕后圈子支部派遣过来的，我是马蒂?马歇尔，以下还有五名成员。前来向您报到并致以问候。”

    看到如此出色的营业风格，克洛泽心里暗自松了一口气，觉得靠谱的人总算来了。包括这一点在内，他心里对舒尼亚满是感激之情。

    除了她之外，还有一名像是负责接待的女子，以及三名应该是兼任护卫的反抗者。他们一起低头行礼的样子，一看就是经过训练的，克洛泽努力压制着内心的兴奋，尽量冷静地开口说道：

    “我是暂代掌柜克洛泽?切萨皮克。在人手不足的时候，感谢你们接受了调派过来的请求。如你们所见，这里一片狼藉，业务开展都受到了影响，所以希望你们能马上到各自负责的部门去报到 —— 那个，后面那几个人是怎么回事？”

    虽然能从氛围上看出他们是一起行动的，但那三个人看起来格外与众不同。其中有一个身材矮小的人，戴着很深的兜帽；旁边站着一个穿着旅行装的武士；还有一个只有一只手和一只脚是义肢的无赖汉。

    单从外表判断的话，把他们当成护卫收藏家的人倒也说得通，但特意派身体有残疾的人过来就显得有些不自然了，克洛泽向马蒂询问此事，她却不知为何露出一副为难的笑容。

    “啊，啊，那些人是和我们一起过来的冒险者。在幕后圈子里找不到合适的收藏家，所以奶奶就特例雇佣了他们…… 大概就是这么个情况。”

    “这样啊。嗯，既然是这样，那就让人给他们准备点喝的吧。”

    既然是奶奶雇佣的，那应该已经付过工钱了吧，但克洛泽觉得还是应该感谢他们能来护卫马蒂等人。只是，对于那个身体有残疾的人，他心里终究还是有些疑惑。

    更要命的是，那个装着义肢的男人居然还主动搭话，这让克洛泽更加困惑了。

    “你是叫克洛泽吧？我有点事想问你，不介意吧？”

    “…… 什么事？”

    这个男人一副无赖的样子，是那种经常能在收藏家身边见到的类型，但克洛泽在眼镜后面微微眯起了眼睛，打量着他。

    他腰间挂着一根看起来用得很旧的铁棍，身上穿着上等金属制成的胸甲和腰带，最后，还有那看起来价格不菲的义肢。作为冒险者来说，这装扮实在是太不自然了。

    而且，这个男人居然说出了更离谱的话。

    “我们正在找一个叫阿玛米的英雄，要是你知道些什么，能不能告诉我们呀？”

    “对于你们这些非收藏家的人，我是不会透露这边的信息的。这是规定。”

    “什么嘛，想让我免费告诉你消息，哪有这么好的事啊。不过，作为交换，我可以把从奶奶那儿听来的，关于英雄阿玛米打败混合体的经过讲给你听。”

    “什么……？”

    克洛泽听了这话，顿时慌了神。

    奶奶不可能把信息随便告诉普通的冒险者啊，然而这个男人从怀里露出一角的卷轴，毫无疑问是只有在收藏家联盟才会使用的东西。

    面对接二连三的疑问，克洛泽越来越摸不着头脑，他按住太阳穴，把求助的目光投向了马蒂。只见她又露出一副为难的苦笑，然后把手掌朝向了那个男人展示的卷轴。

    这就是全部的答案了。奶奶是故意雇佣了这些神秘的冒险者，想让他们共享信息。克洛泽毕竟只是暂代掌柜，对于在收藏家联盟中拥有绝对权力的奶奶，他是无力反抗的。

    克洛泽紧张地深吸一口气，然后又重新面向那个男人。

    “…… 好吧。这边请。”

    “嘿嘿，识趣的家伙我可不讨厌呢。”

    面对看起来疲惫不堪的暂代掌柜，自称冒险者的男人笑着耸了耸肩。在他们身后，马蒂无奈地苦笑了一下，然后目送着这三个人被带去别的地方。

    结果，他们的正式上任被推迟到了第二天。