终于醒过来的埃莉内拉，尽管头上顶着个大包，却还是露出一副心情舒畅的笑容。

    “我输啦 ——！嗯，好久都没这么痛痛快快地输过了！啊，那个，还有汤吗？”

    她那副样子就好像之前发生的一切都已经是过去式了一样，以她那小巧的身材很难想象会有的气势，一口气把汤喝光后，毫不犹豫地就要求再来一碗。而且还不止如此，额外做好的三明治也被她像松鼠一样塞得满嘴都是，面包屑不停地往下掉，她一边看着我们这边，还一边不停地点头。

    和这个少女全力搏斗过这件事，现在看来仿佛就像一场梦一样，她这副清爽洒脱的样子实在是让人有这种感觉。

    “你很厉害呀。驯兽师（原文‘テイマー’，音译）大多都靠着机甲（原文‘リビングメイル’，音译），要是直接受到攻击的话，比穆乌尔（原文‘ムールゥ’，音译）还弱呢。呐，咱们不再来一次呀？”

    “不不，没了机甲 —— 没了机甲的话，我估计是没胜算咯…… 而且刚才那也算是偷袭了呀。”

    “哎呀，是我大意了，这确实怪我呀！在战争里，不管是偷袭还是别的什么手段，活下来的那方才是胜利者，要是被杀了，不管什么理由，那都是失败者呀，对吧？”

    “毕竟死者无法开口争辩嘛。虽然有点极端，但确实是这么个道理。”

    大概是很欣赏她这种对已经过去的事毫不纠结的洒脱性格吧，达马尔一边拍着膝盖，一边咔咔咔咔地笑了起来。

    不过，他似乎也并非不觉得不甘心，这次可不会再大意了，他一手拿着还没吃完的三明治站起身来，朝着这边伸出食指比划着说道。

    “所以说不会再打了哦。话说，你先安安静静地吃东西吧。”

    就因为他那副模样，这话光听着倒是挺让人觉得温馨的，可要是真照做了，那可受不了呀，我轻轻摆了摆手拒绝了。

    然而，也能想象得出她看到我的这个举动会是什么反应了。本来她身上各处就因为之前的打斗变得红彤彤的，这下可好，脸一下子红到了耳朵根，“呜哇 ——” 地大叫一声，还直跺脚呢。

    “别把我当小孩子看呀！我都已经十八岁了呀！是个堂堂正正的大人了，笨蛋 ——！”

    “将军。您这样有失体统，请您冷静一下。”

    出言劝阻的是似乎已经恢复到平常状态的塞克斯顿。本来按身份地位来说，他们之间应该有着相当大的差距才对，可不知为什么，塞克斯顿对埃莉内拉说话总是很不客气。

    而且那语气就好像自然而然就这样了一样，所以到了现在，恐怕这种相处模式都已经成固定套路了，这一点是毋庸置疑的了。

    即便如此，情绪起伏很大的埃莉内拉也不可能乖乖听话不反抗呀。

    “塞克斯顿骑士副官，你到底站在哪边呀！？”

    “我站在正确的这一边呀。话说，将军您这些古怪的行为实在是太过分了。”

    “你这话的意思是，我这行为恶劣到能让你这个榆木疙瘩都要谋反了吗？”

    “差不多就是恶劣到能让我谋反的程度了呀。还有，谁是榆木疙瘩呀？”

    “唉，那没办法了呀……”

    也不知道是出于什么让人搞不懂的理由，埃莉内拉就这么乖乖地又坐回了原地。

    “不过我可不会收回说你是榆木疙瘩这话哦。”

    对于这位敌将的这一系列举动，玛奥莉涅露出了一丝苦笑。

    她之前说过埃莉内拉以前没和王国军直接交过手，不过即便如此，她毫无疑问也是需要高度警惕的敌人呀。

    然而，玛奥莉涅的应对方式却非常平和，虽说用一个人情就让对方答应不再插手这边的事了，可这场景还是让人挺困惑的呢。

    “怎么了？没必要露出那么一副不可思议的表情吧。”

    “不是…… 就是觉得这反应挺意外的呀。”

    “她是那个叫埃莉的魔法师吧？要是只是个单纯天真的小孩子的话，那确实也没必要大惊小怪的呀。”

    玛奥莉涅一脸淡然地说道，那语气就好像在说这是理所当然的事一样。反过来说，大概意思就是不管发生什么事，她都装作不知道，责任都在对方身上吧。

    对于她这种莫名正直的做法，还挺让人佩服的呢。

    我小声地跟她说了句 “谢谢”，她微微红了下脸，然后哼了一声，把头扭到一边去了。

    “别把那边那个黑头发的也当成小孩子呀 ——！！”

    “知道了，我这就擦擦嘴周围啦。沾了酱汁呢。”

    似乎是对自己外表看起来年幼这件事很在意，埃莉内拉又气势汹汹地准备站起来，不过阿波洛妮亚虽然身材和她差不多，但却有着年长者的风范，不由分说地一把按住了她的头。

    在这种类似家庭琐事的方面，阿波洛妮亚很有一套呢。她用布把埃莉内拉嘴上沾着的红色酱汁擦干净，再轻轻按了下她的肩膀说 “坐下吧”，这位大将军大人就只能一脸惊愕地继续吃饭了。阿波洛妮亚这完全就是扮演着母亲或者姐姐的角色呀。

    就像被要求的那样，埃莉内拉又开始吧唧吧唧地吃起三明治来，那副模样别提多可爱了，不过等她把三明治吃完，自己开始擦嘴的时候，像是突然想起了什么，开口说道。

    “话说回来，赫姆梅跟着来的原因到底是什么呀？总不会是因为闲着没事干吧？”

    “简单概括一下的话，就是出于兴趣和礼节呗。我可没想到自己被一个花花公子救了命，最后还得追在这家伙屁股后面跑，不过这事暂且算是解决了。这算是一半原因吧。”

    我听着他这虽然是在表达感谢，可却有太多失礼话语的发言，脸都忍不住抽搐了一下，不过想想这就是赫姆梅这个人的风格呀，也只能强行接受了。

    “你那些冒犯的话我就先暂且不提了…… 一半原因是指？”

    “嗯，这边这个算是后来才有的理由了，不过现在反而变得更重要了呢。是奶奶寄来的东西 —— 喂，你那脸怎么跟吃了沙子似的呀？”

    都已经跑到这么远的地方了，却还得听到奶奶的名字，这种心累大概没人能理解吧。而且这还是和自己有关系的事呢，所以就像赫姆梅说的那样，摆出一副像是把沙子放进嘴里嚼碎了的表情，那也是没办法的事呀。

    大概是察觉到我因为感觉好像被那个称之为妖怪都不为过的老太婆缠上了，心情变得越来越低落吧，修妮娅简单地说明了一下我们的情况。

    “京一从混合群体那件事之后，就很怕奶奶了。或者说，他觉得收集者联盟就是麻烦事的源头，这种想法特别强烈呢。”

    “啊，原来如此呀。我很理解你的心情，不过最好还是留意着点比较好哦。要是你想突然被从背后偷袭一口吞掉的话，那我也不多说什么了。”

    我差点就想问 “是被奶奶吗”，不过还是赶紧闭上了嘴。因为我突然想到，要是不小心把这话大声说出来了，说不定真的就会变成那样了呀。

    实际上，那个身材矮小、拄着拐杖的老太婆，身体里藏着的可是能轻轻松松就把一个人吞下去的妖魔呀，这么说一点都不夸张呢。

    最后，我极不情愿地，脸上满是皱纹地接过了赫姆梅递过来的几张纸，战战兢兢地往里面看了看。

    那是所谓的报告书。虽然没有相机之类的东西能拍照记录，不过倒是画了些只有看了内容才能明白是什么意思的插画来代替。

    但是，我大致浏览了一下那份报告后，却完全搞不懂这说的是什么事，不禁挠了挠头。倒不是因为修妮娅教我的读写文字能力不够，而是我不明白把这些内容传达给我们有什么意义呀。

    “解剖了那个混合群体的尸体后，发现里面有个穿着帝国军铠甲的奇美拉利亚猫族。嗯，这到底是 ——”

    我刚试着把这部分内容念出来，报告就被修妮娅以极快的速度抢了过去。

    “赫姆梅，我想详细了解一下这件事。这根本不可能发生呀。”

    “…… 修妮娅？”

    “混合群体不管是什么生物都会无差别地攻击，还会捕食尸体，但是不管是奇美拉利亚猫族还是人类，它们是绝对不会捕食人类的呀。”

    “没错呀。都不会被吃掉，那奇美拉利亚猫族是怎么进到那怪物里面去的呢？就算是自己主动进去的，那理由又是什么呢？”

    赫姆梅看着这边，脸上带着像是在试探我们的笑容，修妮娅则是目光变得越发锐利了。

    关于她所说的混合群体的习性，我以前从马蒂那里听说过，所以还记得一些。

    这么说来，混合群体里面有人类种族的某个人在里面，这确实很奇怪呀。毕竟那本来就是有着能弹开机甲用突击枪子弹的坚硬表皮的怪物呀。除非是硬逼着从嘴里塞进去，否则光靠肉身想要进去，那根本是不可能的事呀。

    “会不会是为了追求力量呀，之类的原因呢？我感觉好像有挺多那种傻乎乎的家伙会这么干呢。”

    这么说着，还晃了晃自己那对大耳朵的是法蒂玛。

    她倒是非常认真地说出了这样的想法，不过这想法实在是太离谱了，没什么现实依据，就连赫姆梅也难得地皱了皱肩膀，一副觉得不可能的样子。就当没看见达马尔在偷偷憋笑吧。

    “就算是再傻的大笨蛋也不会干这种事吧。而且作为证据来说…… 虽然这么说对那边那位大胸妹子不太好 ——”

    “信不信我把你的喉咙咬碎呀。”

    阿波洛妮亚发出了低沉的怒吼声。

    本来的话，被当成只是个阿斯特里昂（原文‘アステリオン’，音译）族而被小瞧也没什么，不过赫姆梅似乎察觉到了她这怒吼背后隐藏着的强烈杀意，挠了挠后脑勺后，赶忙改口说道：“那叫你小狗妹子行了吧？”

    要是换做达马尔的话，估计还是会被咬上一口吧，不过赫姆梅大概是判断再继续让步也没办法让话题继续下去了，虽然脸上还是一副不服气的表情，但还是用下巴示意对方接着说下去。

    “那个…… 总之，出现的奇美拉利亚猫族的尸体是没毛的阿斯特里昂族。就算是个傻瓜也不太可能干得出来这种事呀，更别说靠强行来做了，那根本就不可能嘛。”

    这确实是让人无法反驳的合理观点呀。

    当然了，除非混合群体和以往不同，开始无差别地吞食人类了，不过要是那样的话，情况就又不一样了呀。

    于是，改变提问角度的是玛奥莉涅。

    “…… 你说穿着帝国军的铠甲对吧。那这又是怎么回事呢？”

    “说实话，我也不是很清楚具体情况，不过至少我觉得这一点很可疑。”

    “就算说可疑，可它的习性本身就有太多谜团了。每次出现的时候，外形和特征都完全不一样，说实话，什么都不清楚，所以也没办法得出结论呀。”

    至少，这是一种在八百多年前应该还不存在的生物，而且即便在现代已经被认定是一种威胁了，可关于它的习性研究却并没有什么进展呢。

    这样一来，赫姆梅所说的 “可疑”，就只是一个谁都解决不了的谜团罢了。

    所以我本来以为大家都会只是无奈地抱怨几句就完了，可没想到，出人意料地开口说话的，居然是宣称自己不擅长思考的埃莉内拉。

    “是什么来着…… 我不太确定呀，好像城堡里有个对研究混合群体很感兴趣的家伙…… 之前好像还和皇帝挺熟络地聊天来着…… 嗯 —— 我想不起来是谁了呀。”

    “你自己都不知道呀？”

    “那都是塞克斯顿来之前一年多的事了呀。而且从那之后我就没再关注过了，也不知道那家伙是被赶走了，还是已经死了呢，搞不清楚咯。连名字都想不起来了呀。”

    “这信息也太模糊了呀。”

    塞克斯顿就算抱有期待，估计也是白费力气吧，他一脸无奈地耸了耸肩，不过埃莉内拉还在歪着头努力回忆着。

    话虽如此，她说曾经有个研究混合群体的人存在，再结合从尸体里发现的穿着帝国军铠甲的奇美拉利亚猫族这件事，倒是有足够的力量让我们隐隐约约地相信这个可信度不高的信息了。

    大概也正因如此吧，达马尔一边点着烟，一边向赫姆梅问道。

    “那，你到底想说什么呀？反正真相也搞不清楚，你还特意把这个带来，肯定是对我们这边抱有什么期待吧？”

    刚才还在进行着那些毫不害臊、可以说是变态狂、色骨头、色情狂、不死族之类的低俗对话呢，现在却突然变了个样，最惊讶的大概就是和他称得上是同类的赫姆梅了吧。

    他盯着头盔愣了一会儿，然后像是松了口气似的，露出了一丝淡淡的笑容。

    “哎呀呀…… 是达马尔呀？你这家伙还挺敏锐的嘛。”

    “我这人看着不咋样，其实多才多艺着呢。然后呢？”

    “这算是我的猜测吧，或者说几乎就是妄想了，我在想，帝国会不会是能够制造混合群体呢。这听起来就跟醉鬼的胡话一样，不过万一要是真的这样的话…… 会变成什么样，你们应该能想象得到吧？”

    我觉得这发生的概率比万一还要低得多呢。不过，之前从菲尔利（原文‘フェアリー’，音译）那里也听说过生命创造之类的事，所以也没办法完全否定这个可能性。

    当然了，就现代的生命科学技术来说，真的能做到这样的事吗？这个疑问还是很大的呀。至少在八百年前，这离成为一种普遍的技术还差得远呢，要是没有像掌握了大量杂学知识的人那样的储备，就连相信存在生命创造实验这件事本身都是很困难的呀。

    没有确凿证据，仅凭想象就天马行空，这可以说是神秘学的专属领域了，不过要说为什么人们会愿意相信这种事呢，那肯定是因为这么想的话，很多事情就能说得通了呀。就拿现在这个情况来说，原本不应该捕食人类的混合群体体内却出现了穿着帝国军铠甲的奇美拉利亚猫族，在这个前提条件不变的情况下，这么想的话，很多事就能合乎逻辑了。

    “不会吧…… 赫姆梅大人，仅凭一件帝国军的铠甲，您就能得出这样的结论呀？”

    塞克斯顿露出一副觉得这很荒谬的表情，也是情有可原的呀。毕竟这只是毫无证据的妄想产物嘛。

    不过，赫姆梅似乎对自己的这个理论还挺有自信的，一边皱着眉头，像是不太高兴的样子，一边指了指我这边说道。

    “当然，这是最大的理由，但也不是没有其他理由呀。比如说，机甲的事。”

    “帝国军很长时间都没有机甲了呀。”

    修妮娅小声嘀咕的这句话，瞬间让所有人的视线都集中到了她身上，不过她就像什么事都没发生一样，接着喝起汤来，于是赫姆梅便接着她的话继续说道。

    “即便如此，他们却向拥有机甲的两个国家挑起了争端。结果呢，多亏了埃莉呀、斯文森?里奇利呀他们的奋战，好不容易才维持住了现在的局面。但是，帝国这么拼命地持续这场战争，对他们来说有什么价值呢？”

    “啊，这个我也一直觉得很奇怪呢。为什么王国和神国都不试着进攻帝国呢？明明只要用机甲去攻击的话，感觉帝国一下子就能被灭掉了呀。”

    坐在玉匣号后部舱门那里的法蒂玛，停下了正在梳理尾巴尖的手，抛出了这个疑问。

    确实，如果说拥有机甲是国防的关键所在的话，那帝国和其他两个国家的战力差距是非常大的呀。虽说能想象得到王国没办法转为攻势，是因为他们所拥有的两台机甲都已经无法行动了，不过就听说的情况来看，和帝国实力相当的大国 —— 神国，也处于同样的状况，这就很难想象了呀。

    然而，玛奥莉涅给出的回答却非常干脆利落。

    “简单来说，就是因为没什么好处呀。”