玉匣号的以太机关按照一定节奏发出低沉的声响。

    坐在驾驶座上的修妮娅神情紧张地握着方向盘，阿波洛妮娅反复默念着反坦克火箭弹发射器的操作步骤，法蒂玛不断加大握住自己斧剑的力道，玛奥莉涅则一丝不苟地穿上铠甲，同时看着正在做出击准备的我。

    “各传动系统及系统正常。射击控制装置、武器识别完成。发电机输出处于稳定的正常值。跳跃助推器运行良好。”

    Gh-m400t 的字样浮现在头戴式装置上，此外还有显示机体各部位状况的指示器。右腕变成红色，提示有损伤，但我选择无视它。

    伴随着尖锐的运转声，蓝色钢铁打造的步兵机甲站了起来，它搭载了尽可能多的武器弹药，外观看起来十分锐利。

    “无线信号强度 ——”

    “能听见。”

    “嗯，没问题。”

    “好的。”

    确认了达马尔和修妮娅的回复后，我缓缓从后部舱门迈出脚步。

    在眼前这片毫无生机的混凝土打造的地下空间里，堆满了温迪凯塔们挥汗如雨大量制造出的沙袋堆成的小山。我单膝跪在一角，压低身子，将加特林炮的炮口对准大门的方向。

    “现在，开始作战。”

    “明白，现在开启大门。你还有什么没交代的事吗？”

    伴随着警报声，警示灯明灭闪烁，大门缓缓打开。

    我望着那扇门，苦笑着心想，自己这话还真是挺不吉利的。

    “话说啊…… 我想去泡温泉呢。”

    “哈哈，你这家伙到底有多喜欢泡澡啊？”

    “我觉得波罗姆尔（音译）那里应该有蒸汽浴吧。”

    “不是，桑拿也不错啦，但我是想泡在热水里啊。偶尔泡泡也挺好的吧？”

    “真奢侈啊。”

    按照现代的常识来看，修妮娅会说出这般尖刻的话倒也情有可原。

    不过，对于曾经把日常泡澡当作寻常事的我来说，不管是从卫生角度还是精神层面，都希望能过上平日里可以慢悠悠泡在热水里的生活。800 年前播放过的沐浴剂广告，吹嘘着即便缩短泡澡时间也能消除疲劳之类的卖点，我打心底觉得它搞错了该削减的部分。

    “偶尔是该享受一下嘛。要是今后在某个地方定居下来，在家里建个能让大家一起泡澡的浴室怎么样？”

    考虑到达马尔的秘密以及玉匣号的隐蔽之处，想要在城镇中安家本就困难重重。要是在郊外新建房屋或者购置房产的话，那费点功夫打造个浴室倒也无妨。

    然而，就在我觉得这是个不错的想法时，不知为何，无线电里却传来了惊愕的声音。

    “呀 ——！？ 恭、恭一，这也太不知羞耻了！”

    “…… 什么呀？”

    我实在搞不懂到底哪里有不知羞耻的要素啊。我盯着不断敞开的大门开口处，把头戴式装置咔咔地歪了一下。

    “就、就是…… 泡澡是要脱光衣服的呀，而且，大家一起的话…… 我、我可……”

    “等一下啊！我可没说要和大家一起泡澡 ——”

    面对修妮娅这离谱的发言，我赶忙大声解释，想要消除误会，结果却被那尖锐的警报声给盖了过去。

    “没时间了，你们这些满脑子粉色想法的家伙。卿卿我我的事儿等作战结束再说吧。”

    大门完全打开的瞬间，雷达上红色光点急剧增多，我瞬间切换到作战状态。

    在微微倾斜的通道另一头，随着大门开启同时亮起的灯光映照下，一群黑色装甲的家伙现身了。

    我深吸一口气，又缓缓吐出。

    “喝啊！！”

    伴随着电机的驱动声，那将六根枪管捆在一起的圆筒开始旋转，随着一声如同怒吼般的声响，火焰喷涌而出。

    以惊人速度喷射而出的子弹，威力究竟是突击步枪的几倍呢。

    毫无防备现身的黑色钢铁机甲，还没来得及做出躲避动作，装甲上就溅起了火花，头部单元被轰掉，向后倒了下去。那哐哐撞击地面的声音，大概是因为一些零件被炸得四处飞散了吧。

    “击破 1 个。后方有多个反应。”

    越过倒下的黑色钢铁机甲残骸出现的，是一群形似毛毛虫的 “克拉克”（音译）机甲。它们那如同横着摆放的茶筒般的机体上伸出的四根细腿快速移动着，无所畏惧地冲了过来。

    “咔咔咔咔！统统给我变成废铁吧，你们这些罐头！”

    伴随着达马尔的呼喊，玉匣号的链式机枪喷出了火舌。

    那如同打击乐器般按照一定节奏轰鸣的枪声，轻易地就像穿透纸片一样贯穿了那些只配备警备用装甲的 “克拉克” 机甲。

    只是，“克拉克” 机甲的威胁之处在于其凭借着高产量和低成本所带来的庞大数量。这些只会进行简单行动的无人兵器，正如达马尔所说的那样，跨过变成废铁的同型机甲继续逼近。

    嘈杂作响的对人机枪的枪声，以及子弹被装甲弹开的声音，让地下的空气都噼里啪啦地颤动起来。再加上时不时有伴随着爆炸声沙袋被炸飞的情况，所以从无线电里传来修妮娅的呻吟声也就不足为奇了。

    “后方出现重型‘克拉克’机甲！”

    “一个制药公司而已，至于布置这么森严的警备力量吗？”

    比起普通型号体型更大的它们，可不是单纯用于警备的，而是实打实的军用机甲。它们配备着重型机枪、自动榴弹发射器，甚至还有用于近战的谐波刃（音译），其威胁程度不可同日而语。

    唯一值得庆幸的地方在于，由于它们注重机动性和量产性，或许并没有能够承受链式机枪或者突击步枪直击的装甲。不过，一想到它们的数量还在不断增加，也就没什么可值得高兴的了。

    “啊 —— 可恶，怎么这么多啊！源源不断地冒出来啊！是哪个混蛋！到底是哪个昏庸的议员把税金浪费在这种地方啊！我们这边的弹药要见底了啊！”

    “这是对方设的陷阱啊！再坚持一下！”

    即便优先击毁了那些越过沙袋冲过来的普通型号以及威胁度较高的重型 “克拉克” 机甲，显示剩余弹药数量的计数器也在眨眼间不断减少。

    但还没结束，会设陷阱的对手可不是什么简单角色。

    就在我暗自咬牙的瞬间，“克拉克” 机甲群的后方出现了几道红色的光线。

    “警戒！前方出现黑色钢铁《d - 4》！正主登场了！”

    有四架配备着盾牌和突击步枪这种常规突击装备的机甲。

    不过，或许是得知了最开始出现的黑色钢铁机甲在通道内被单方面击毁的消息，它们特意从跳跃助推器中喷出青白色的火焰，将盾牌架在正面，气势汹汹地朝着通道冲了过来。

    面对转眼间就逼近的对手，我这操作不便的加特林炮根本来不及发动攻击去应对。好不容易才将冲在最前面的一架击落，可另外三架却毫发无损地降落在了大门前的广场上。

    “三架啊…… 恭一，这下可……”

    从之前的战斗情况来考虑，修妮娅声音发颤也是情理之中的事。

    实际上，单看它们的移动方式，就不像是普通的无人机甲的行动。而且一旦陷入近距离混战的话，我这不够灵活的加特林炮就跟块累赘的大石头没什么两样了。

    即便如此，我还是轻轻呼出一口气。

    “不是什么大问题。而且，这一切都是为了此刻而准备的。”

    ◆

    伴随着仿佛撼动腹部的地鸣声，以及从未听过的破裂声从地下轰然响起，费艾丽（音译）像往常一样在办公室里 —— 对她来说这里或许算是王座所在之处吧 —— 喝着红茶。

    在她旁边，表情如岩石般冷峻的奇美拉利亚?希希（音译）、赫尔姆霍尔茨（音译）背着手，像铜像一样纹丝不动。

    “简直就像打雷一样。”

    对于费艾丽的自言自语以及晃动的茶具，赫尔姆霍尔茨没有任何回应，仿佛在表示自己这样才是理所当然的，他带着那令人胆寒的猪面面具，一动不动地站在那里。

    不过，可能是觉得这样太无趣了吧，费艾丽主动开口跟他搭话了。

    “霍尔茨，你以前见过他们战斗吧？”

    “是的。”

    很明显这是在问自己，巨人希希保持着原来的姿势转过身，深深地弯下腰行礼。

    然而，赫尔姆霍尔茨作为臣子总是一本正经地应对，费艾丽的语气却如同跟自己孩子说话一般柔和。

    “在你看来，他们怎么样呢？”

    “说起来，关于那个叫阿马米（音译）的男人，他的战斗方式显得有些怪异，感觉没怎么发力似的。他会使用有着不可思议且威力惊人的投掷武器，看得出经历过不少战斗，但作为战士的那种霸气却丝毫感觉不到。”

    “伊莱（音译）那家伙好像被那个叫法蒂玛的姑娘狠狠教训了一番呢。”

    “我所见到的战斗，只有那个凯特（音译）的表现。她的武勇应该是在实战中锻炼出来的吧。年纪轻轻身体素质又不错，也经历过不少战斗，这样的话，新手打不过她也是理所当然的了。”

    “确实如此啊。” 费艾丽将手肘支在桌子上。她的脸上依旧带着充满慈爱的微笑，却又像个孩子似的轻轻晃动着茶杯，看着泛起的涟漪。

    “即便是身经百战的你，也有对战斗不了解的地方呢。”

    赫尔姆霍尔茨是世间闻名的重战士，在隶属于斯诺莱特?特克尼卡（音译）的温迪凯塔当中也是最强战力之一。普通士兵就算成群结队也不是他的对手，他凭借自身的武勇，光是存在就足以成为让特克尼卡的敌人有所忌惮的威慑力，他经历过的战场不计其数。

    这样一个男人坦率地说出 “不了解”，这让费艾丽打心底觉得有趣。

    不过，面对捂着嘴轻笑的费艾丽，赫尔姆霍尔茨还是温和地低下头，明确地予以否定。

    “我这身躯说到底，也只是一介奇美拉利亚罢了。”

    “哎呀…… 霍尔茨你还是一如既往的不解风情呢。”

    费艾丽鼓起脸颊，心想这家伙作为战士确实是一流的，可就是太刻板了。

    费艾丽这个女人，平等地爱着隶属于自己特克尼卡的所有人。尤其对那些将她视为君主而仰慕她的温迪凯塔们更是格外喜爱。

    也正因如此，她很想设法打破赫尔姆霍尔茨这严肃的一面，只是到目前为止，几乎可以说是从未成功过。由此可见赫尔姆霍尔茨是个情绪极少波动的成熟之人。

    然而，也有跟他不一样的人。

    “我回来了，君主大人。”

    恭恭敬敬地行礼后走进房间的，是全身覆盖着灰色毛发的奇美拉利亚?卡拉?乌尔武尔（音译），她也是温迪凯塔中实力较强的女性，名叫彭德丽娜（音译）。

    平时一向冷静的她，毕竟不像赫尔姆霍尔茨那样有胆量。虽说表情还是和往常一样紧绷着，却少见地把毛茸茸的尾巴缠在了腿上。

    察觉到她那明显的恐惧情绪，费艾丽尽力用柔和的语气跟她搭话。

    “下面的情况怎么样了？”

    “是。” 彭德丽娜回答的时候声音微微颤抖着。

    卡拉?乌尔武尔是个自尊心很强且强大的种族，她们常常处于统领卡拉（音译）或者阿斯泰里昂（音译）的地位，很少将恐惧表现在脸上。

    可即便如此，她此刻却完全被吓住了。平常那干脆利落的动作，如今也显得有些生硬别扭了。

    “…… 那是一场超乎想象的战斗。他们能打败混合部队，想想倒也合理。”

    “能详细跟我说说吗？”

    “据说被他们驯服的‘泰姆德’（音译）和那辆‘战争马车’（音译），二者都能像暴风雨般喷射出火焰的投掷武器，就连那些能把客厅填满脑袋、铺满地面的铁蟹（音译），也在瞬间就被粉碎了…… 实在是太可怕了。”

    听了她的话，费艾丽静静地闭上了眼睛。

    仅凭寥寥数人就轻易地打倒铁蟹和客厅魔怪（音译）之类的，这可不是当今世人所能做到的事。也正因如此，她的这番话让费艾丽更加确信了一些事。

    “是啊…… 果然他们是能够操控神代之力的啊。”

    “那就是原因吗？我不太明白。”

    彭德丽娜用力握紧自己的手臂。

    仅仅是说出口，就能让人想起那可怕的、闻所未闻见所未见的力量，身体也不由自主地变得僵硬紧绷起来。她不禁怀疑自己是不是把不得了的存在给引到特克尼卡来了。

    “彭德丽娜。”

    “是、是的 —— 啊？”

    被点名的彭德丽娜下意识地抬起头，结果视野瞬间被白色的布给填满了。

    鼻腔里满是甜甜的香气，透过脸颊能感受到宜人的体温。尤其是那种柔软的感觉，即便被毛发遮住看不到，也能感觉到脸变得发烫了。

    轻轻搭在背上的手臂，垂落在头上的桃色秀发以及轻柔的呼吸。想必没过多久，她就察觉到自己被费艾丽抱住了吧。

    “哇，君主大人！？ 这、这太让我惶恐了！”

    “一个人会害怕呀，我想就这样待在你温暖的毛发里呢。你不愿意吗？”

    她可不敢拒绝呀，即便知道这只是为了缓解自己的恐惧，但只要是被自己敬慕、尊称为 “君主大人” 的费艾丽所期望的事，那就没办法拒绝。

    “不、不是那样的！如果我可以的话……”

    彭德丽娜自嘲地想着，都 26 岁了，却还像个孩子似的，沉浸在这种仿佛被母亲抱着的感觉里，脸埋在费艾丽的怀里。

    她知道自己那逐渐放松下来的样子被视作师长的赫尔姆霍尔茨看到的话会很不好意思，不过看到赫尔姆霍尔茨努力保持沉默、不往这边看的绅士做派，她此刻也算是体会到了一丝幸福的感觉。

    然而，谁能想到这好不容易得来的幸福瞬间就被打破了呢。

    毫无预兆地，一场前所未有的剧烈地震突然袭来。从地下传来的冲击力仿佛要把地面顶破一般，四处尘土飞扬，天花板上镶嵌的照明灯具也明灭闪烁起来。

    “呀啊啊！？”

    “啊，君主大人！！”

    “呜呃！？”

    彭德丽娜就保持着抱着费艾丽的姿势，支撑着她。

    而且，赫尔姆霍尔茨也瞬间反应过来，用身体护住她们，挡在头顶上方，所以就算有什么东西掉落下来，费艾丽应该也不会受伤。

    “君主大人！！ 您没事吧！？”

    “嗯，没事哦…… 只是吓了一跳而已。”

    虽说只是一瞬间发生的事，但费艾丽的额头还是微微冒出了冷汗。

    能够撼动本应纹丝不动的大地的力量啊，要是这是阿马米?收藏家（音译）的招数倒还好，可万一这是守护者（音译）在地下施展的能力的话……

    她的直觉告诉自己要赶紧逃跑，可她深知自己一旦慌乱起来意味着什么。而且最重要的是，一直期盼着能从生命的孤独中解脱的人就是她自己呀，事到如今，她不可能就这样不顾一切地转身逃跑。

    做了一个深呼吸，费艾丽调整了一下呼吸。

    彭德丽娜似乎还在对刚才的震动心有余悸，仍旧从旁边支撑着她，忽然，她说出了心中的疑惑。

    “声音，消失了？”

    听她这么一说，费艾丽环视了一下室内，赫尔姆霍尔茨也低声闷哼了一下。

    “…… 确实，激烈战斗的声音全都消失了。原因大概就是刚才那场剧烈震动吧，彭德丽娜。”

    赫尔姆霍尔茨向唯一去过现场的她询问道。

    话虽如此，本来就对所见到的情况只感到无比恐惧、根本理解不了什么情况的彭德丽娜，只能弱弱地摇了摇头。

    “不，我连他们是占优势还是劣势都判断不出来呢。更别说什么原因了……”

    “这样啊，或许是这样吧……”

    “霍尔茨，你不能去哦。哪怕只是让彭德丽娜过去，都可能会被他们视为背叛行为呢。我们就在这儿等着他们回来吧。”

    赫尔姆霍尔茨把无意识中迈出去的脚收了回来，从牙缝里长长地吐出一口气。

    他再次在心里告诫自己，自己是要成为费艾丽这位绝对王者的护盾啊。

    “谨遵您的旨意。”