只有应急灯亮着的入口处，传来一阵令人愉悦的打字声。

    在显示器那青白色的光映照下，浮现出一张极其骇人的骷髅脸。那场面就好像是把办公室改造成了鬼屋一样。

    不过，那具骸骨没过多久就停下了敲击键盘的手，叹了口气，然后用一种故作滑稽的声音说道：

    “啧…… 看起来这是个相当气派的设施啊。看看这地图吧。”

    “简直就像奥特莱斯商场的地图似的。居然能在地下建到这么大的规模呢。”

    从达马尔身后探头看向终端屏幕，只见上面显示着一张颇为粗略的地图。

    地图有几处做了颜色区分，想必不同区域的设施有着不同的用途吧，不过可能是由于数据缺失的缘故，名称以及图表的图例全都出现了乱码，几乎没办法读取详细信息。

    “怪不得警备部队配备得这么充足呢。光看这地图，除了知道地方很大之外，基本啥也看不出来啊，怎么办？”

    “只能逐个击破了吧。而且本来委托内容就谜团重重的。”

    “确实啊。哎呀，不管了，暂且从右边的通道开始清理吧。”

    和骸骨点头示意达成一致后，身后的少女们纷纷表情严肃起来，跟在我身后排成一列。

    法蒂玛手持斧剑，一边护着修妮娅，一边竖着耳朵警惕地观察着四周，在她身后，修妮娅不太熟练地拔出了旋转式拳枪 —— 自动左轮手枪。接着是背着多根反坦克火箭发射器、辅助兵风格的玛奥莉涅，最后由能使用枪械的阿波洛妮娅和达马尔殿后巩固防线。

    我觉得这已经是目前我们所能做到的最大限度的警戒状态了。然而，当我们把头探出通道时，却没看到敌人的踪影。

    “附近没有活动物体的反应 —— 不过……”

    这条通道修建得十分宽阔，哪怕是机甲在其中穿梭往来都绰绰有余，和入口处不同的是，这里的照明是正常的，镶嵌在墙壁上的数字告示牌式的显示屏上，显示着像是员工食堂的菜单以及部门间的联络信息之类的内容。

    只是，这里留下的不仅仅是日常的景象，看到眼前的场景，我不禁皱起了眉头。

    “真糟糕啊…… 这里面也发生过战斗吗？”

    墙壁和地面上残留着黑色的污渍。在那周围，穿着白大褂或是军装的白骨横七竖八地倒在地上，还有些黑色钢铁机甲被击穿了装甲，瘫坐在那里。

    不清楚那些无人操控却失控暴走的兵器，和这设施遭遇的悲惨事件之间有什么关联。不过，可以确定的是，眼前这景象着实让人心里不太舒服，大家都一时无言。

    唯有法蒂玛，还是一如既往地面无表情，她凑近倒下的骷髅查看，还好奇地歪着头。

    “它们不会像达马尔先生那样开口说话吗？”

    “可别把它们和我这特殊的白骨混为一谈啊。毕竟我可是与众不同的呀。”

    “古代的人，并不是所有人都能变得像达马尔先生那样啊。”

    法蒂玛无趣地轻轻摇了摇尾巴。

    要是所有白骨化的人都像达马尔那样咔咔笑起来，那可够吓人的。虽说数量也不算少，感觉都快能像奇美拉利亚那样被当作一个种族来对待了呢。

    适可而止地结束了这不切实际的对话后，我们开始对找到的房间逐一进行查看。我先去确认安全，之后大家再一起在房间里搜寻能用得上的物资和信息，然后把它们堆放在走廊上。

    虽说这里说是研究所，但大多都是办公室、会议室以及岗哨之类的地方，到处都堆积着 800 年的灰尘，能派上用场的东西很少。不过，也找到了一些实验用的设备，甚至还发现了一个挺大的温室。

    看样子这里的环境维持系统似乎还在自动运行着，即便地处阳光照不到的地下，植物依旧长得郁郁葱葱。

    “这…… 难道是红萝卜（音译）？”

    正在里面查看的时候，突然听到修妮娅的声音，回头一看，只见她正蹲在一颗绿色的果实前。

    我对现代蔬菜的名称依旧还不太熟悉，想不起红萝卜是什么样子了，便疑惑地歪着头，而擅长烹饪的阿波洛妮娅似乎被勾起了兴趣，从我的背后探出头来，紧接着脸上就露出了惊愕的神情。

    “哇，这是什么怪物红萝卜啊！？”

    “有什么奇怪的地方吗？”

    “和普通的红萝卜相比，个头差不多大了一倍呢。一开始我还以为是别的植物呢。”

    “能结出这么多果实也是…… 是受种在地下的影响吗？”

    “不是因为在地下，而是因为这个温室吧，这是我们那个时代制造出来的特殊环境呢。”

    玛奥莉涅饶有兴致地探头查看，大概是因为她身为统领领民的贵族吧。一知道在外面很难再现这样的环境后，她就一脸遗憾地垂下了眼睛，说了句 “这样啊”。

    不过，我疑惑的是为什么在古代的设施里，会种着只有现代才有的植物呢。

    这个疑问的答案，是由正在类似管理室的房间里搜寻东西的骸骨揭晓的。

    “…… 上面写着是对因严重以太污染而发生变异的植物进行的跟踪观察呢。”

    “原来如此，是这么回事啊。”

    “我们那个时代的食物和现在不一样啊。文明的终结到底是怎样一副景象呢？”

    单看这个温室的情况，现代植物和 800 年前的植物有很大差异的原因已经没什么可怀疑的了。而且，就算连续吃几个月这样的变异植物，身体也没出现异常，所以即便发生了变异，作为食物来说应该是没什么问题的吧。

    只是，听到现代食物是受污染产生的，修妮娅可没法保持沉默了，她猛地转过身来问道。

    “你说的那个污染，是指什么呀？”

    “啊，我也不是很清楚…… 好像是说空气中的以太浓度高到了自然状态下不可能达到的程度吧。”

    “据说高浓度的以太会对包括人类在内的各种动植物的基因产生很大影响呢。”

    实际上，被认为受到以太污染影响的植物和细菌之类的，经常会在一些资讯媒体上被提及。不过，人们并不是以一种很严肃的态度看待这件事，倒更像是把它当作那种惊爆奇闻特别节目一样的大众娱乐内容，只是觉得新奇有趣罢了。

    再想想现代的情况，像蟑螂、蚂蚁变得巨大化，河狸拥有了能弹开机枪子弹的外皮，又或者是出现了像长了脚的豆腐那样用于纤维产业的生物，要是认为这些都是在这 800 年间自然产生的，那也太牵强了。这么说来，这些奇妙生物肆意出现的原因，无疑是那个时代遗留下来的问题导致的了。

    “自然状态下不可能…… 也就是说，是人类造成的吗？”

    “你这关注点倒是一如既往的敏锐啊。据说污染的主要原因就是以太机关本身呢。我之所以在战斗的时候总是瞄准机甲的头部之类的地方，就是因为这个原因。”

    “以太机关有那种在机械出现异常时，能在几秒内自动停止的安全装置，不过要是在战斗或者事故中机关本身受到损伤的话，就肯定会产生污染了，以前是这么说的呢。”

    好像不管怎样，只要这个安全装置能在机关不被破坏的情况下让其停止运行，就能在几秒内把积累的以太沉降下来。总之，只要能防止以太急剧膨胀扩散，应该就不会有问题了。

    不过，不得不承认，这么解释机械结构确实有些太晦涩难懂了，修妮娅皱着眉头，用食指揉着太阳穴，嘴里嘟囔着，而其他人则完全像是大脑过载了一样，从中间开始就没再听我们说话了。

    “那个，虽然我不是很明白，但可以把它当作像毒药一样的东西来理解吗？”

    即便如此，还是做最后挣扎尝试去理解的人是玛奥莉涅。

    看样子她觉得哪怕只了解结论部分，说不定以后也能派上点用场呢。

    只是，以太在 800 年前的文明中本就是个充满黑箱谜团的能源，这一事实打破了她的期望。

    “虽说国家公布的说法是只是破坏一两台机甲的话，对人体不会有什么影响，但说到底，关于以太这种物质，依旧谜团重重呢。之前还宣扬说它是半永久能源呢，结果大家在都还不清楚它到底有没有毒的情况下就一直在使用了。”

    “恐怕要等文明毁灭后的几百年后才会有人去研究它了吧。反正以太机关本身基本上都不存在了，我觉得没必要害怕它了。”

    别去在意那些不用的东西，这就是我们得出的最终结论了。

    不过，玛奥莉涅似乎连这个答案都没怎么听懂，整个人沮丧地耷拉着肩膀。

    “或许不该问的，这下更迷糊了……”

    恐怕会被那两名奇美拉利亚同情了吧，确实也是没办法的事啊。

    最终，大家在都没怎么弄明白的情况下结束了这个话题，然后一起走出了温室。

    然而，刚走到走廊上没一会儿，就看到从前面的一扇门里奇怪地冒出了白色的雾气。

    “冷气……？”

    如果这不是自然现象的话，那就说明有什么机械正在运行，一瞬间，空气都变得紧张起来。

    不过，悄悄打开自动门往里一看，里面的并不是失控暴走的无人兵器，而是某个看起来像是研究设备的、正往外冒着冷气的大型装置。

    “这是什么呀？看起来也不像是服务器机房啊……”

    “感觉像是研究室，不过设备还在运行，这倒是头一回见呢。进去看看吧。”

    很难想象什么样的设备需要制冷到冒出白色雾气的程度，不过既然还在运行，那就很有可能从中获取到一些信息。

    确认里面没有敌人后，达马尔马上带着玛奥莉涅开始从架子上翻找纸质资料，于是我决定查看一下放在桌子上的终端设备。

    “看不懂啊。”

    “全都是古代文字呀，看起来就跟图案似的。”

    “呀，这东西看着有点晃眼啊……”

    从后面探头看过来的三个人，都一起眯起眼睛，歪着头。

    就像我当初看到现代文字时一样，对她们来说，古代的通用语大概就跟神秘的壁画没什么两样吧。

    或许是被这一连串看不懂的内容弄得疲惫了，法蒂玛和阿波洛妮娅很快就离开了，看样子是决定去守住作为唯一出入口的自动门的左右两侧了。只有修妮娅，可能是出于对未知事物的好奇，并没有离开我的身边。

    —— 破损数据，破损数据，破损数据。不行啊，大部分文件都打不开呢。

    也不知道是在漫长的岁月中损坏的，还是被人故意破坏的，从上往下依次尝试打开文件，结果大半的文件都只弹出错误提示信息。

    不过，就在我开始觉得这么找下去只是浪费时间的时候，一个日志文件在屏幕上展开了。

    “哦…… 达马尔，你看这个。”

    “啊？这是什么，员工的日志 —— 或者说，是手记？”

    从达马尔和修妮娅中间探头看向屏幕，上面显示的是一份类似简单记录的备忘录样式的文档文件。