周生承被这突如其来的怒气吓得一凛，不由自主地后退半步。

    “她去了哪里？你为何不告知我一声？”

    苏御的声音低沉而压抑，每一个字都像是从牙缝中挤出。

    周生承咽了口唾沫，小心翼翼地道：“她回平洲了。”

    话毕，他暗暗观察，只见苏御脸色铁青，嘴角紧抿。周身散发出一股令人窒息的低气压：“何时走的？”

    “昨日一早就走了，这会子怕是已走远了。”

    苏御蹭得站起身子，桌椅因他的动作发出刺耳的声响，堂内侍从纷纷投来惊讶的目光。

    他大步流星地朝门外走去，大麾在身后飞扬，刚到门口，又猛地转身，对周生承留下一句：“吏部之事你暂且处理。”

    话音未落，人已消失在门外。

    街道上，行人纷纷侧目，只见一位俊朗非凡的男子，纵马奔驰。

    马车载着周云若途经小镇，她下了马车，在热闹的市集里穿梭。糖葫芦的甜香、杂耍的吆喝、每一处都让她心生欢喜。

    她站在一座石桥边，望着桥下潺潺流水，阳光下波光粼粼，手中还握着刚买的热气腾腾的糯米糍，轻咬一口，软糯香甜。与石霞相视而笑，这般的逍遥日子，才是她想要的。

    风和日丽，马车继续悠悠前行，车轮碾过青石板路，不一会便出了小镇，车内，周云若身着淡雅的青衫，手执一卷书，阳光洒在她柔和的脸庞上，静谧而美好。

    傍晚时分，马车驶入蜿蜒的山道，两侧密林深深，车夫扬起马鞭，马蹄声愈发急促，出了山道，前方便是槐安镇了。

    忽然，马车猛地一停，周云若只觉身子一晃，手中的书卷滑落在地，二人扶住车壁，方稳住身形，心中大惊。

    石霞掀开车帘的缝隙，只见一群歹人，个个身形魁梧，手持寒光闪闪的长刀，刀尖闪烁着嗜血的冷芒。

    呼吸一窒，风，似乎也在此刻凝固，石霞大惊道：“主子有劫匪。”

    周云若听到外面有劫匪，脸色瞬间变得苍白，眼中闪过一丝惊慌。

    她迅速掀开车帘，周府的五名护卫已经下车，手中握着刀，但劫匪人数众多，气势汹汹。护卫们不由地后退几步。

    周云若从未经历过这样的恐惧，感觉仿佛一根绷紧的弦即将断裂。

    石霞一把拽起周云若，眼中满是急切：“主子，快跑！”

    周云若踉跄着几步，被石霞半拉半拽地带离马车。夕阳余晖下，两人的身影显得仓惶而无助。

    身后，劫匪的怒吼与护卫的惨叫声交织成一片，石霞紧握她的手，穿过一片低矮的灌木丛，她们拼尽全力，在这狭窄的山道上奔逃，身后劫匪如影随形，步步紧逼。

    夕阳余晖被密集的树影切割得支离破碎，突然，前方去路被截断，一群劫匪从暗处涌出，前后都没了退路。

    匪徒们的目光落在周云若的脸庞上，瞬间露出淫邪的神情，放肆地大笑起来。

    石霞微微侧头：“主子，我拖住他们，你快跑。”

    此情此景，理智告诉她快逃，可她就是迈不开步子，泪水在眼眶里打转。

    ”别让我死不瞑目。“

    石霞的低吼声如同惊雷在耳边炸响，她猛地一推，周云若踉跄几步，差点摔倒。回头，看见石霞已经挡在了那群恶徒面前，眼神中满是决绝与无畏。

    周云若心中一阵剧痛。

    匪徒们发出阵阵怪笑，仿佛在看笑话。

    “兄弟们，咱们是得了赏银还赚了个美人，等会一个一个来，都别抢！”

    赏银？雇佣劫匪杀她。周云若怒视着这群恶徒，颤抖着大喊：“只要放了我们，我付双倍的银子给你们。”

    匪徒舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光芒。

    “大哥，那人给了咱们五千两杀她，她若是翻倍给咱们，那就是一万两，咱们若得了这些银钱，往后再也不用过这刀尖舔血的日子。”

    他身旁的几个匪徒也围了上来，七嘴八舌地议论着，有的面露贪婪，有的则担心这是场空欢喜。

    “大哥，一万两啊～她有这么多银子吗？别是骗咱们的。”一个矮个子劫匪不安地问道。

    周云若见劫匪们迟疑，瞬间从袖中抽出另一沓银票，夕阳下，银票在她手中轻轻颤抖：“这是昇和钱庄的银票，共计五千两，大梁国境内所有钱庄皆可兑换现银，只要你们答应放了我们，剩余的五千两，待我平安到了槐安镇，自会给你们。”

    劫匪头目眯起眼睛，上下打量着手中的银票，又狐疑地看向周云若，显然是怕她使诈。

    她强作镇定，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“既然是为了银子卖命，那自然得向银子靠拢。”

    “你们不杀我你能得到更多的银子。”

    劫匪头目盯着她手中的银票，勾起一抹冷笑：“我现在杀了你，这五千两也归我。”

    “你现在杀了我，剩余的五千两，就没了，而且我若死了，我家里人不会放过你们，你们或许不知我的身份，我乃汝阳周氏女，我家中叔父皆是京中三品官员。”

    周云若说着目光扫过众多劫匪：“你们杀人是为了银子，但我不缺银子，我只想活命。”

    劫匪头目眼神在周云若与石霞间来回游移，最终定格在石霞身上，狠声道：“好，我们放你一马，不过，这女子得留下。”

    周云若心头一紧，眼中闪过决绝：“不行，我不能丢下她。”

    石霞却猛地一挣，跪倒在周云若面前，眼中含泪：“主子，求您快走。”

    劫匪头目扯开嘴角：“槐安镇向东五里，秀水河岸，有一颗得年老槐，只要你将剩余的银票埋在那棵老树下，我自会放了她，若是少一两，我必要将她开肠破肚。”

    周云若眸色深深，咬了咬牙：“我一定信守承诺，但你也得答应我，不能伤害她一丝一毫。”

    劫匪头目答应得爽快，拿过五千两银票，嘴角勾起一抹贪婪的笑，并命人给她让出路，周云若深深地看了一眼石霞：“我一定会来救你。”

    夕阳的最后一抹余晖已沉入地平线，周云若不顾一切地向槐安镇狂奔。每一次呼吸都伴随着胸腔的剧烈起伏。

    身后骤然响起急促而坚定的马蹄声，由远及近，震颤着空气。

    周云若猛地转身，模糊间，依稀辨认出那策马而来的身影——苏御。心猛地一颤。

    马儿仿佛也感知到了主人的急切，四蹄翻飞，扬起一阵阵尘土。苏御的脸庞在夜色中若隐若现，那双深邃的眼眸却如同夜空中最亮的星，直射入周云若的心底。

    她愣住了，泪水在脸颊上划过。