在扬州这卧虎藏龙、暗流涌动的地界，官场与江湖势力盘根错节，任何一点风吹草动都如同投入湖面的巨石，激起层层涟漪。巡盐御史府突然调集兵马的消息，宛如长了翅膀一般，迅速在扬州府的大街小巷、高门府邸间传开，想瞒过各方势力，简直是天方夜谭。首当其冲得知此事的，便是扬州知府肖腾华。

    肖腾华身为土生土长的江南官吏，在这一方水土摸爬滚打多年，深谙官场门道与市井隐情，行事一贯谨慎沉稳。近些日子，盐税被劫的阴霾沉甸甸地压在扬州城上空，盐商们人心惶惶，各级官吏如履薄冰，上头的问责好似悬在头顶随时会落下的利刃。尤其是林如海，往昔只是备受尊崇的巡盐御史，监管着扬州盐业这一经济命脉，如今又多了朝廷亲封忠勇伯大军监军的身份，权重一时无两，他的一举一动、乃至御史府的丝毫变故，都成了众人瞩目的焦点。

    此刻，御史府竟调动起守卫盐矿的兵马！虽说名义上只是为了守护盐矿，以防再有盗匪觊觎那白花花的“盐银子”，可在当下这绷紧了弦的节骨眼上，却像点燃了火药桶的引线，稍不留神就可能引发惊天动地的变故。肖腾华得到消息的瞬间，脸色凝重得能拧出水来，心里暗忖：“这林如海行事向来滴水不漏，此时调兵，所为何事？莫不是盐矿又出了大纰漏，或是有什么隐秘势力在暗中搅局？”他不敢有丝毫耽搁，当下决定去临安侯张府寻张广商量对策。

    临安侯张广，手握重兵，在扬州地界跺跺脚都能震三震，是跺跺脚都能让地面颤三颤的关键人物，更是保卫扬州的关键。肖腾华满怀期待赶到张府，却被门房告知张广已连续多日一头扎进军营，日夜操练兵马、整肃军务，压根未返家。肖腾华的心猛地一沉，形势比他预想的还要棘手，军营不比寻常府邸，规矩森严，消息也更难打探。但事不宜迟，他咬咬牙，转身马不停蹄地朝着扬州大营奔去。

    知府大人如此急切出城，自然逃不过有心人的眼睛。赵广，这个在扬州城里经营着庞大眼线网络的神秘人物，眼线早早汇报了肖腾华的行踪。不消片刻，“知府出城去扬州大营”的消息便通过隐秘渠道，如一条无形的丝线，飞速传到了林如海那里。林如海听闻，微微皱眉，目光深邃如渊，暗自思量这一连串变故背后藏着怎样的乾坤，局势愈发扑朔迷离起来。

    “传信给赵鸣，集结他麾下兵马，随本官去扬州大营一行。告诉林忠，自此刻起，不准甑家人出府半步！”林如海眼神中透漏着前所未有的坚定。

    平日里威严肃穆的甑家府邸，此刻仿若被一张无形且透着森冷寒意的大网骤然罩住。那盐务的兵丁如潮水般层层围拢过来，手中寒光闪烁的兵器、身上冷峻肃穆的甲胄，以及那训练有素、整齐划一的行军步调，都透着不容抗拒的威压。消息瞬间在甑家大宅里炸开，本是宁静有序的庭院回廊，刹那间乱了套，丫鬟小厮们面露惊惶之色，交头接耳、窃窃私语，脚步慌乱地穿梭于各个屋舍之间，托盘里的茶碗杯碟都跟着“叮当”作响；主子们也没了往昔的从容淡定，太太小姐们花容失色，躲在屋内透过雕花窗棂，胆战心惊地向外窥探。

    甑家当家人甑应嘉，生得异常俊朗，剑眉星目仿若藏着星河万千，鼻梁高挺，薄唇紧抿时自带一股不怒自威的气度。此刻听闻家人慌乱的禀报，神色一凛，深邃眼眸中闪过一丝不易察觉的忧色，旋即强自镇定下来，修长手指攥紧衣角又缓缓松开。他快步穿行于宅邸廊道，衣袂翩飞间将家中护卫迅速召集至宽敞的前院。

    “大哥，外面这兵马究竟是怎么一回事？盐务的人向来与咱们井水不犯，怎会毫无征兆地围了咱们府上？”甑家二爷满脸焦急，额头上豆大的汗珠滚落，眼眶因急切与慌乱微微泛红，连珠炮似的发问，上前一步扯住甑应嘉的衣袖，手都不自觉地微微颤抖。

    甑应嘉微微皱眉，抬手轻拍二爷手背，以示安抚，脸上虽竭力维持着波澜不惊，仿若外头的危机不过是一场无关紧要的闹剧，可藏在袖中的手早已攥紧成拳，掌心满是汗水，黏腻湿滑。他稳了稳心神，压低声音说道：“我也一头雾水，当下已差遣管家前去探问情况了，先沉住气，且等等看有何消息传回来吧。”只是这话出口时，他心底却忍不住泛起一阵惊涛骇浪，暗自思忖：难道是那桩隐秘事事发了！一想到这儿，他后背不禁沁出一层细密冷汗，脊梁骨都微微发凉。

    众人屏息凝神，翘首以盼管家归来，时间仿若被无限拉长，每一秒都煎熬难耐。不多时，管家弓着身子，脚步匆匆穿过院门。他面色惨白如纸，额上豆大汗珠簌簌滚落，进了院子，“扑通”一声跪倒在地，身形抖如筛糠。

    甑应嘉心头一沉，却仍强装镇定，上前一步扶起管家，低声问道：“怎样？可打听出个所以然？”

    管家抬眼，目光满是惊惶与无措，嘴唇哆嗦着，嗫嚅半天才回道：“家主，盐务那些人嘴紧得很，不论我如何赔笑问询、递上银钱，他们都一言不发，只撂下狠话，说从即刻起，甑家上下所有人等，一概不准进出这府邸！门口都派了重兵把守，连只鸟儿飞出去怕都难。”

    二爷一听，血气上涌，瞪大双眼吼道：“岂有此理！他们凭什么这般蛮横，咱们甑家在这地界也是有头有脸，何时受过这等窝囊气！”说罢就要往门外冲。

    甑应嘉眼疾手快，一把扯住他，喝道：“老二，莫冲动！此时莽撞行事，无异于自投罗网。”

    甑应嘉眉心拧成死结，在院中踱步沉思。盐务此番行事如此决绝，毫无转圜余地，必是掌握了实打实的把柄，或是受人指使蓄意刁难。可究竟是哪一环出了差错？是生意往来不慎露了马脚，还是府里有人暗中使坏、走漏风声？他越想心绪越乱，却清楚此刻慌乱无济于事。

    “先清点家中物资，查看银钱粮草还能支撑几日；再嘱咐后厨省着用度，不可铺张。女眷们都安抚好，莫要让她们整日担惊受怕、哭闹不休。”甑应嘉迅速安排着，众人领命而去。

    且不说甑家此刻如何，在扬州大营外，林如海率领着赵鸣及麾下一千兵马，已经抵达了扬州大营外。

    临安侯张广正同肖腾华说着林如海调兵一事，却不想对方却是将兵马拉来了扬州大营，张广怒火中烧，穿戴上铠甲，拿起兵器“肖大人，你且稍坐，我去会会那林如海，看他想怎样。”

    肖腾华站起来说道“侯爷，此刻看来，林如海必是有了证据，你可不能因为忠勇伯而心存侥幸，一旦事败，我们的人头可都保不住！”

    张广一听，脸色通红“肖大人放心便是，我知道自己该如何去做，那畜牲姓赵，可同我没有一丝关系，我分的清楚。来人，擂鼓！”

    随着张广一声令下，沉闷有力的擂鼓声轰然响起，如阵阵滚雷，直震得人耳鼓生疼，惊起四周林子里休憩的飞鸟，扑扑簌簌地往高空逃窜。

    营门缓缓敞开，张广一马当先，胯下骏马通身黝黑，四蹄刨地，焦躁地打着响鼻，似也感受到这剑拔弩张的紧绷氛围。张广身披重甲，甲叶在日光下闪烁寒光，手中长枪直指天际，枪缨随风烈烈舞动，整个人仿若战神临世，气势汹汹朝着林如海的队伍疾驰而去。

    林如海端坐于马上，身姿挺拔如松，一袭玄色软甲衬出他冷峻面容，眼眸幽深似渊，静静凝视着来势汹汹的张广。身旁赵鸣满脸愤慨，手按刀柄，恨不得即刻拔刀相向，却被林如海一个眼神制止，示意他莫要轻举妄动。

    待张广勒马在距林如海几步之遥处站定，他怒目圆睁，高声喝道：“林如海！你不坐镇你的巡盐御史府，无端调兵围我扬州大营，是何道理？莫不是仗着手里有几个人马，就想寻衅滋事，以下犯上？”

    林如海神色未改，从容抬手，身后士兵迅速呈扇形散开，动作整齐划一、训练有素，尽显军威。他微微扬起下巴，声音不卑不亢：“张广，你少在这揣着明白装糊涂！你所做那腌臜事已然败露，你与甑家暗中勾连、为非作歹，甚至敢于劫了朝廷的税银，桩桩件件都有人证物证，我此番前来，就是要秉公执法，揪出你这败类，还百姓安宁，保朝廷清明！”

    张广心头一震，脸上却仍强撑着愤怒做遮掩，冷哼道：“哼！空口无凭就想污蔑本侯，你当这军营是你家菜园子，想来就来？我倒要看看，你所谓的证据到底是何物，若是拿不出个所以然，今日这事，可没那么容易善了！”

    林如海看着张广“甑家已被我围了，侯爷，我劝你还是认罪的好，不然朝廷大军一到，你这临安侯，可保不住你的身家性命！”

    “哼，朝廷大军，不就是那小畜生率领的兵马吗？怎么那小畜生来了，不敢见我，让你林如海带兵来试试我的身手吗？”张广四处张望，林如海身后的兵马，明显不是江南的军队，那么便只可能是那姓赵的小畜生带来的。

    扬州大营外，双方兵马剑拔弩张！