这日天气尚好，连玉带着言儿去城西花市挑了几支兰花，准备回家植于小院中，两人挑挑选选，走走停停，一上午的时间就这样打发过去了。

    连玉觉得肚中饥饿，又馋市口闻酥斋的小点，便遣言儿去买些蝴蝶酥、一口脆之类的糕点带回，自己抱着兰花，在黄桷树下等她。

    言儿没走多久，连玉便发现路旁一茶肆中一男子立于桌前，老是不停看向自己，回看过去，那男子又低头似在纸上写着什么。

    连玉心下疑惑，言儿一路跟随，并未发现自己身上有何异样，为何那人总时不时看向自己呢？不多时，渐渐有多人围在那人身边，竟也纷纷向自己看来，还笑着和那人说着什么。

    连玉沉不住气了，抱着兰花便急急走到那人桌前，向桌上一看，只见桌上的宣纸上一位身着黛色衣裳的美丽女子手捧兰花，立于黄桷树下，楚目波动，脸上的期盼之意显露无疑。这不是自己吗？

    “你干嘛画我？”连玉问那男子。

    男子不急不躁回道：“笔在我手，我想画谁就画谁。”

    连玉欲伸手将画抢过来，没想到男子比她更快一步将画拿了起来，装入轴中，挂在腰上，转身就要走。

    连玉心想自己本来就是冒名顶替，这人留下自己的画像怕是别有用心，便大步跨过桌面要去抢他腰间的画轴。

    男子万没想到连玉会直接向自己腰间伸手过来，急忙向后一退，大声说道：“你这姑娘，年纪轻轻的，光天化日之下竟公然非礼别人，也太不自重了。”

    连玉一愣，自己哪里有非礼他？

    只听旁边围观的人对她指指点点，窃窃私语到：

    “这姑娘胆子还真大，这么多人还敢去撩汉子。”

    “是啊，刚才你看到了没，她差一点儿就碰到那人的……”

    说话的人都不怀好意地笑了起来。

    作画之人趁着连玉愣在原地，竟转身跑了出去。连玉回过神，推开人群朝那人追了过去。

    那人跑了一会儿，回头已不见连玉，料想已经甩掉她，便悠悠闲闲地朝前走去，直到来到一间画坊门前，进了店中，才将刚才的画从画轴中拿了出来，走到画柜后面，蹲下身将画放入了其中一个画屉中。

    那人起身后，见眼前一袭黛色，立刻僵直在原地，这不就是画上的那位姑娘吗？

    那人结结巴巴地问道：“你……你怎么在这里？”

    连玉也不客气，将兰花放在画柜上，边仔细打量着画坊边说道：“还能怎么，跟着你来的啊。”

    那人脸一沉，说道：“我平时经常去集市里作画写生，这都是很平常的事情，姑娘何必紧追着我不放？”

    连玉打量着他，不过二十多岁的样子，故作淡泊之态，眼睛又大又圆，瞳色略浅，隐隐含着一股无辜之相。连玉开口问道：“你叫什么名字？以前好像没有看到过你。”

    “本人爱游历四海，不常居于一处，回来紫都城也不过两月有余。”

    “所以……”连玉歪着头看着他，“你到底叫什么名字？”

    那人不屑一笑，“姑娘爱叫啥叫啥，反正以后你我也不会再有交集，没必要打探得这么清楚。”

    连玉没想到这人如此不按常理出牌，语气便放缓了下来，“我知道你们这儿生意也不好，每次路过都没人进来，不如这样吧，你把刚才那幅画卖给我吧？”说完伸出两个指头，笑眯眯地说道：“我绝不亏待你，二两银子怎么样？”

    那人不耐烦地挥挥手，“不卖不卖，姑娘不用白费口舌了。”

    连玉见他越是不卖感觉他越是有鬼，干脆耍起赖来，白眼一翻，说道：“不给我我就不走，谁进来我就把谁撵出去，看你怎么做生意？”

    那人把手一摊，无所谓地开口道：“姑娘请便，反正这店也不是我开的，鄙人只是在此处打杂而已，倒劳烦姑娘替我省了和客人周旋的力气。”

    连玉气急，没想到这人比自己更会耍无赖，一拍柜台，大声说道：“那你直接说吧，到底要怎样才肯把画给我！”

    那人用手忖在下巴上，像是认真思考了一番，才开口说道：“要我把画给你，除非秦王能顺利平息吴王之乱。”

    连玉心里咯噔一下，秦王南下讨伐吴王之事刚在紫都城传开，众人皆盼着他凯旋归来，为何听这人语气倒像是笃定了秦王必败呢？

    当下小心问道：“秦王率领十万兵马南下，吴王手下不过六万兵马，难道还会输了不成？”

    那人微微一笑，开口回道：“自古打仗，人数寡众向来不是决定战争成败的关键，如霸王破釜沉舟赢得巨鹿之战，曹公奇袭粮草赢得官渡之战，孔明草船借箭赢得赤壁之战，哪个不是以少胜多的典范呢？”

    “哦？”连玉对那人说的话顿时来了兴趣，追问道：“那你为何觉得秦王就一定会败呢？”

    “我没说他一定会败，只是打赢这场战争确实很难。”

    “何以见得？”

    那人耐心解释道：“考量双方情况，预测战争走向可以从五个方面出发，即道、天、地、将、法。论道，即战争是否得民心。大魏是从政变中打下的江山，经过了长期的战火洗礼，现在局势刚稳，但国中兵力不充实，必在民间大量征兵，兵力整体素质必然不高，而吴王一直在江南沃地养兵千日，用兵一时，兵官素质便已高了一筹，况且吴王之子在宫内横死，是我方未尽待客之道，吴王自是师出有名。论天，即不确定的气候因素，正逢酷暑，南边多雨，我方军备大多不曾考虑过防水措施，和吴王又是不能相比的。论地，即作战地势，江南多丘陵，地形复杂，多是易守难攻，对于我军更是不利。论将，吴王手下皆是经历过战场厮杀的老将，而秦王，初出茅庐，基本没有过实地作战经验，身边无人可用，又逊一筹。至于法嘛，就要看军中是否法令完备，人人是否行事有规矩了。”

    连玉心中对此人已佩服得五体投地，从来没想到这闹市之中还隐藏着绝世高手，心下便有了主意。

    语气一转，笑着对那人说道：“那幅画你喜欢便留着吧，我就不和你计较了，咱们后会有期。”说完便头也不回，径直出了门。

    那人见连玉不再纠缠，突然潇洒离开倒显得有点怅然若失，待再回过神来时见画柜上还放着几束兰花，急忙拿在手中追出去，只是哪还见得到穿黛色衣服的人影。

    次日，西市已是人声鼎沸，市中唯一的一家画坊此时才姗姗打开铺门。刚开门，门外等候多时的连玉便迫不及待地走了进去，开门的人见是连玉，禁不住问道：“怎么又是你？”

    连玉伸出双手，拍了拍掌，从门外涌进来一群人，忙活着把挂在墙上的画都拆了下来，换了装裱更精美的各种美人图。

    店内那人看得目瞪口呆，拦下了众人，对连玉问道：“你这是干什么？朗朗乾坤下，公然拆店吗？”

    连玉不慌不忙拿出一张纸，慢慢走到那人身前，得意开口道：“薛弥子，此店主已将画坊卖给了我，一同卖给我的，还有你十年的卖身契，所以从现在开始，这间画坊就是我的呢，而我，就是你的老板。”说完，放低了声音对那人说道：“没想到啊，你为了几十两的花酒钱就把自己给卖了。”

    那人万万没想到连玉会来这一手，一时瞠目结舌，只有眼睁睁地看着众人将画坊重新布置了一番，只见之前挂在四周的花鸟画和部分人像全部被撤了下来，换上的全是各种美人图。坊中后室放上各式舒适的美人榻和软椅，又挂上了珠帘和窗纱，前厅画柜上置着淡淡的熏香，柜台中展示着各种精美而有异域风情的女式配饰。

    众人布置完后，连玉巡视了一遍，满意地点点头，便打发那些人走了。又转头看着薛弥子问道：“整个西市唯此一间画坊，可生意却差得一塌糊涂，你知道为何吗？”

    薛弥子沉思片刻，摇摇头道：“未曾想过。”

    连玉指着撤下来的那些画，开口说道：“你看看你之前卖的这些画，不是花鸟就是风景，又不是出于名家之手，普通人家买来做什么？”

    而后又指着那些人像说道：“还有这个，这个应该是给人家画的画像吧。你这样人家还来找你画才怪。让你给画像的大多都是女子，她们让你做画像，不是看你画得像不像，而是看你画得美不美，你还真是写实，脸上几个麻子都给人家点得清清楚楚，我要是这女子，画都摔你脸上了，一文钱都不会给。”

    薛弥子半信半疑地看着连玉，问道：“女孩子可都是这个心事？”

    连玉叹了一口气，回道：“你连来客想要的东西都不知道，如何做生意？你画人像的功底也不差，以后你多选几个好看的美人像模版出来，就按那几个好看的画。还有，凡是来画像的，都先请到后屋，弄几个好看的背景，好茶好水地伺候着，别忘了，给她们挑几件前厅的配饰戴上，一高兴这额外的生意也做成了。”

    薛弥子听着觉得很是有道理，点头称道：“没想到姑娘还是经商奇才。”

    连玉无奈一笑，回道：“并非我是奇才，而是你实在不适合做这行当，我倒挺疑惑的，你既有治世之才，为何要隐藏于闹市之中，岂不可惜了。”

    薛弥子淡淡一笑：“子非鱼，焉知鱼之乐？我没那入仕之心，也不想受制于人，不如在民间自由自由得随意。”

    “哦，还不如卖身于此？”

    “区区一张契纸能奈我何，我薛弥子若真想走，谁拦的住我？”

    “可是你不会走。”连玉盯着他，俏皮一笑。

    薛弥子微怔，立即强颜道：“姑娘何出此言？”

    连玉看向角落处的花瓶，开心地说道：“你既然帮我把兰花养于瓶中，是知道我还会回来的。”

    “我只是不忍这花中君子就这样被人随意丢弃。”

    连玉走向兰花，充满爱怜地说道：“若不是知道薛先生也是爱兰之人，我又怎放心将心爱之物置于此处呢？”

    薛弥子正色道：“既然姑娘已经是店主，可有什么吩咐？”

    连玉看向他，开口道：“明日我要出门远行，会雇其他人前来看店，你要打点好行李，随我一起走，午时我会在店门口等你，不要拖延。”

    “去哪里？”

    “江南。”说完，便起身离店。

    薛弥子追问道：“姑娘可否告知此行目的？”

    连玉停住脚步，莞尔回道：“我叫李乘风。”语毕，便扬长而去。

    薛弥子盯着连玉的背影，脸上的无辜之相已荡然无存，只身站立在西市人来人往的嘈杂中，竟微微显得有些寂寥。