曹仁将宛城叛乱的事情告知了曹操，曹军上下没有人相信这只是一起普通的叛乱，更愿意相信这是荀骥和关羽精心策划的结果。

    到了此时，曹操又开始怀疑起来，刘备在两处战场上发起的战役目的究竟是什么，难不成他真的胃口大到试图同时吃下陇右和南阳？

    但无论怎样，贾诩的建议是对的，相较于陇右，南阳才是更加不能失去的地方。

    “传令下去，明日起大军加紧攻城，务必要在十日之内攻破武关！”

    前几天的时候，太史慈本就已经打算撤军了，可突然又接到了荀骥的书信，要求再坚守一段时间，具体多久也没有细说，只是透露了宛城叛乱的消息。

    从各方面来说，太史慈都非常能够理解关羽的心情，但这种不听指挥、甚至反过来向上管理的行为让太史慈非常不满，但事已至此，太史慈也只能听命坚守武关了。

    没有多久，这个消息也被曹操知道了，从那天开始曹军就像疯了一样猛攻，接连突破了太史慈在城外设下的陷阱，令太史慈倍感压力。

    太史慈的坚守也非常顽强，双方皆伤亡惨重。曹军一连猛攻了十余日都未能破城，曹操在营中大发雷霆，负责攻城的徐晃更是由于攻城不利，被替换成了曹彰。

    眼看迟迟无法突破武关，曹操心生苦闷，召集群臣商议对策。

    “魏王，我有一计，不知可不可行。”

    曹操最恨这种卖关子的说话方式，冷冷地瞥了一眼司马懿，道:“说！”

    司马懿对上曹操的眼神，不由得打了一个寒战，斗胆道:“刘备与孙权，二人虽是联盟，然而其两家的关系看似亲密，实则相互抵挡，就在一年前，二人还在为争夺长沙零陵和桂阳三郡而大打出手，那一次孙权吃了亏，如今刘备夺取陇右，关羽和荀骥又在南阳纵横，而孙权还在合肥与伏波将军对峙，未有尺寸之功。见刘备壮大，孙权必然不安。”

    曹操眯着眼睛回味了一下司马懿的话，微微点了点头，问道:“你的意思是？”

    司马懿道:“大王可派一名使者前往合肥，与孙权商谈，许以江南之地，说服孙权撤兵向荆州，这样一来伏波将军亦可抽身，三军会师于南阳，再加上孙权从汉昌出兵攻取荆南，不仅征南将军之围可解，荀骥与关羽必败矣！”

    话倒是没什么问题，但是曹操却并不愿意这样做。

    从赤壁之战前开始，曹操废除三公归权于丞相，到建安十五年将几个儿子都封了侯，再到后来称魏公，最后到现在的魏王，人人都知道曹操志在帝王，现在司马懿的建议是要让曹操承认孙权可以占据长江以南，这让曹操心中难以接受，难道曹操日后做了皇帝，也只有半壁江山？

    是，在这样的战乱时代，各军阀之间的承诺不值钱，但这件事就是让曹操感到难受。

    “诸位爱卿还有何策？”

    “这……”

    众人面面相觑，曹操不满意司马懿的方案，可眼下其他人又拿不出办法，曹操无奈地摆了摆手，让群臣退下，自己需要好好想想。

    却说荀骥派邓艾去见关羽，关羽知道邓艾是荀骥派来劝说自己退兵的人，本不想见他，尤其是知道此人竟然只是一个小小的东曹掾，心中多了几分不悦，抛开自己与荀骥的兄弟之谊不谈，自己怎么说也是刚刚打了胜仗的将军，他派来这样一个人，莫非是看不起自己？

    关羽本想借口军务繁忙不见邓艾，可关平在一旁提醒道:“父亲，可别小看了这位邓士载，此人年纪虽小，但却颇受四叔赏识，据说在四叔府中，他是唯一一个可以翻阅所有文籍、案卷之人，可见四叔对其偏爱。”

    “哦？”关羽皱眉，问道:“竟有此事？”

    “不敢瞒父亲，我也曾与此人交谈过，此人眼界确实不凡，颇有远见。只不过他却有一大缺陷。”

    关羽也来了兴趣，追问道:“什么缺陷？”

    “他有些口吃。”

    “呃？哈哈哈哈！”关羽仰天笑了起来，道:“也罢，我今日也见识一下让四弟当成宝贝的这位口吃大才！”

    不多时，邓艾走了进来，拱手朝关羽施了一礼，道:“在下邓艾……艾，见过关……关将军。”

    关羽一捋长髯，笑道:“卿云艾艾，定是几艾？”

    邓艾反应极快，回道:“凤兮凤兮，故是一凤。”

    这会儿他倒是不口吃了。

    关羽抚掌而笑，他熟读春秋尤好左传，但论语也颇有涉猎，这句凤兮凤兮何德之衰还是知道的。

    “四弟派遣你来，所谓何事？”

    邓艾严肃道:“特来劝将军收兵。”

    关羽双目微微一眯，脸色顿时拉了下来，道:“也罢，既然四弟派你前来，你便说说你的道理，若道理顺得通，我自当听令，若道理不通，我绝不撤军。”

    邓艾道:“关将军，此番荆州出兵，本就是为了策应左将军夺取陇右而已，如今我军远隔千里二分兵力，一旦遇险又无法呼应，如今南阳之中，内有曹仁据守穰城，外有曹操大军兵扣武关，将军以为，南阳可得乎？”

    “武关只有太史将军所率万人，即便将军可以攻下穰城，曹操所率十万大军，将军可退敌乎？”

    “即便攻下南阳，又击退十万魏卒，然而南阳一地可威胁许都、洛阳，曹操必将派遣大军来争夺，将军以为，敌强我弱，此地可守乎？”

    “据守南阳，所需兵马三万，多则五万，荆州尚且需要防备江东，去年之事历历在目，望将军三思！”

    一连四个问题将关羽问了一个哑口无言，关羽转身看向关平:不是说这人有些口吃吗？这不仅不口吃，条理还非常清晰，关羽一时无法反驳，当场尴尬住了。

    “依你所说，我军就只能守在襄阳？那还如何兴复汉室？”

    “非也！”邓艾道:“只是此时不是时机罢了，只需等侯左将军攻下关中，我军便可占据南阳，彼时天下大势尽在左将军，何事不成？”

    关羽想了想，笑道:“先生所言确有道理，请回复四弟，我这就收兵。”

    关羽很少对人用先生二字，尤其是邓艾的年纪比自己小了将近三十岁。

    “那……那请将军尽早收……收兵。在……在下这就回报征南……征南将军。”

    得，他又结巴回去了。