姜怀虞谦恭地福身行礼：“感谢婆母大人。”

    面对她如此温顺的表现，白戚氏心中的愠怒渐渐消散，语重心长地提醒道：“既然你明白玉京的辛劳，那么你就必须细致入微地照顾他。至于奉昀和慧依，他们交托在你手中，你必须确保他们不出岔子。”

    “儿媳铭记在心。”姜怀虞郑重地回应。

    ……

    时光荏苒，转眼间已是一月流逝。

    酷暑难耐，即便堂屋的窗户全部敞开，姜怀虞依旧额头冒汗，汗珠沿着脸颊滑落。

    奉昀和慧依的情况也很糟糕，他们在写作业时，汗水不断地往下落、

    然而，两人却并未趁机偷懒。

    姜怀虞性格柔婉，但在教学上却严格异常，如果奉昀和慧依有所失误，她的惩罚也很重，打手板、罚抄书已成为家常便饭。

    不知过了几炷香，终于，奉昀和慧依完成了姜怀虞布置的作业，并将之递上。

    姜怀虞批改完毕，取出一把戒尺，严肃地道：“白奉昀，你错写了六个字，就应当接受六下手板的惩罚。白慧依你错写四个字，但考虑到你闲暇时还需操持女红，我就免了你的手板之刑，改为罚你将这篇文章再抄写四遍。”

    兄妹俩虽然对戒尺感到战栗，然而在它的震慑下，竟无一人敢于申辩，唯有一声不吭地承受惩罚。

    慧依再次埋头于笔墨之间，而奉昀则遭受了手掌的痛击。

    廊下的杨氏目睹儿子遭受责打，内心既痛苦又愤怒。她的孩子，连她自己都呵护备至，绝不舍得动手，而姜怀虞却屡次三番对这无辜的孩子施加暴力。每当想到儿子被打后那肿胀起来的手心，她便不由得泪如雨下。

    “看看你那副样子，躲在暗处哭泣能有何等作为？”

    突然，一道讥讽的声音从背后响起。

    杨氏回首一望，只见谢雯茵搀扶着白戚氏走了过来。她用衣袖轻轻拭去眼角的泪水，疑惑地问：“外面阳光正烈，母亲怎么不进房休息？”

    白戚氏的目光紧紧锁定院内的情形，眼中流露出满满的冷漠与不满。

    “受罚的可正是你的亲生骨肉，你在这里黯然落泪，为何不挺身而出阻止？”

    杨氏轻轻叹息，“孩子求学，遭受先生的责罚是难免的，我又怎能因此与二弟妹产生争执？罢了，今后我尽量避开，只当作什么都没看到，这样心中或许会好受一些。”

    “你这种表现，实在是懦弱至极！”白戚氏怒气冲冲地朝她吐了一口唾沫。

    她愤愤不平地道：“你的亲生儿子你难道不心疼吗？我却是同情我的宝贝孙子，那么小的孩子，手都肿成了这般模样，还怎能握笔书写？”

    谢雯茵随声附和，声援道：“确实如此，老师责罚学生固然寻常，但二表嫂她并非先生，身为亲婶婶，对自己的侄儿怎能不温柔劝导？我敢说，她摆出这种威风，也不知道是为了炫耀给谁看。大表嫂，你可别让人家骑到你头上，还茫然不知！”

    “我……”

    杨氏正想辩解，却被白戚氏厉声打断。

    “行了，这一个多月来，你能够忍受，我却无法容忍这种气压。明明不久前，我才特意叮嘱过她不要动粗，若非雯茵及时告知，我竟一无所知，她又对我孙儿施加了暴力。这不是公然挑衅我这个老太婆吗？”

    白戚氏一脸愤慨地踏入庭院，首先轻轻拉起奉昀的小手仔细端详，看到掌心红肿得厉害，登时脸上露出深深的怜惜。

    “姜氏，我早已郑重提醒过你，要你善待孩子，为何你偏要置若罔闻？”她的声音充满了不容置疑的严厉与悲痛。

    姜怀虞从容不迫地迎着她那吞噬般的目光，毅然从椅子上站起，沉声道：“功过需分明，赏罚当及时。几日前您叮嘱我不要惩罚他们，我依令而行。然而，他们的学业却每况愈下，同样的错误屡次重犯，竟达两三次之多。这种心不在焉的态度，我岂能坐视不管，不给他们一个深刻的教训？”

    白戚氏闻言，冷峭地哼了一声，“他们尚年幼，如今夏日炎炎，稍有懈怠也属常情，你只需耐心指导便是。但你却执意要以暴力相加，我看分明是你自己不愿付出那份耐心！”

    想到自己的孙子孙女，竟屡遭儿媳的责打，白戚氏心中便是一阵窒息的痛楚。

    姜怀虞坚持道：“学海无涯，枯燥乏味，既然我应承了教导他们的重任，便要尽职尽责。慧依是女孩儿家，自然可以宽容一些，但奉昀的未来，是要追随他小叔的脚步，走科举之路的。若我不严加管教，为他奠定坚实的基础，将来他又怎能独当一面，展现真正的才华？”

    白戚氏听不下去，愤愤不平地道：“总之，你绝不能动手打我的孙儿！”

    姜怀虞素来难以忍受酷暑，每年夏天都依赖冰鉴来度过炎炎夏日。而如今，她忍受着烈日带来的炙热，耐心地教导两个孩童读书，已是咬紧牙关在苦苦支撑。

    就在这关键时刻，白戚氏突然闯入，一番胡乱干扰，让姜怀虞心中的怒火悄然升腾。

    “若婆母觉得我的教学不称心意，那么我便不再担任这个职责。我手中那些靠做绣活积攒的银两，想来也足以支付奉昀的学费了。”

    在白家，她向来以温顺示人，这般坚决的态度实属罕见，白戚氏见状，不禁怒火中烧。

    “你以为这样的威胁能让我屈服？做梦！明天我就让玉京前往县城，为奉昀物色一所书院，那里的先生定会比你有才学百倍！”

    姜怀虞冷冷地回了一句：“随您心意。既然不需要我继续教导，那我便回房休息。”

    她转身便向门外走去。

    白戚氏冷眼旁观，毫无阻拦之意，谢雯茵则是眉开眼笑，一副得意忘形的模样。

    杨氏心中矛盾，既想上前阻拦，又不敢触怒婆婆，迟疑不决，最后叹了口气，还是没有采取任何行动。

    谁料，就在怀虞即将踏出房门之际，两个孩子突然齐刷刷地跪倒在她面前。

    “小婶婶，是我奉昀写错了功课，这是我的过错，我愿意接受惩罚！”

    “小婶婶，求你不要离我们而去。”

    他们的眼中满含泪水，声音颤抖，充满了无助与祈求。

    兄妹俩脸上显露出了焦虑的神色，仿佛唯恐姜怀虞从此以后真的会撒手不管他们。