姜怀虞忍不住笑出声来，“福顺镇这小小的私塾，又岂能劳烦白举人亲自照看呢？”

    内心深处，她却明白，白玉京此举是出于担忧，恐怕她独力难支，故而愿意亲自前往为她撑腰。

    在暗夜中，她轻叹一声，若当日未曾目睹那幅画作，她便能坦然地相信，这份柔情蜜意全然是因她而生。

    ……

    第二天拂晓。

    享用过早膳之后，姜怀虞与白玉京一同携带奉昀和慧依踏上了前往私塾的路途。

    等他们抵达时，私塾的学馆中已有好几名学子落座，见到他们步入，纷纷投来好奇的目光，打量着这几位不速之客。

    姜怀虞也在细细打量他们，目光一扫，只见一群半大的孩童。

    她已查阅过名册，知晓这些孩童，最大者不过十二岁，正值启蒙识字的关键时期。

    学馆内尚未来得及全员到齐，姜怀虞便先为奉昀选好了座位，随后指引慧依坐到用竹帘隔开的右边区域。

    在学堂的一隅，几名学童窃窃私语，目光不由自主地落在了一位与众不同的身影上。那是位小女孩，她安静地坐在课桌旁，与周围的孩子们形成了鲜明对比，他们的脸上露出了难以置信的神情。

    姜怀虞对此并未予以理会，只是耐心地等待着所有学童的到来。

    不久，学堂内的座位渐渐被填满。

    姜怀虞正欲开口讲话，突然，一位胆识过人的学童抢先发声。

    “敢问先生，学堂之内，缘何出现了一位女童？她为何也在此处与我们一同研习？”

    姜怀虞神色淡然，语气平和地回答：“她同样是我的弟子，将与你们一同聆听教诲。”

    “荒唐至极！女子岂能踏入私塾之地，这原本是我们男子攻读经史、探求学问的场所。先生将她带来，岂不是扰乱了我们专注的学业？”

    奉昀听闻有人如此评价自己的妹妹，心中愤慨不已，正欲起身反驳，却被姜怀虞的一个眼神制止，示意他重新坐下。

    姜怀虞的目光转向那位发言的学童。

    这位学童身材魁梧，名字叫做姚哲，他已在私塾中苦读了两载，言谈举止间透露出一股书卷气。

    “你尊称我为先生，然而我亦是一位女性。既然女性能够站在讲台上传授知识，为何不能在私塾中求学？女子求知的权利，不应受制于性别之别。”

    姚哲词穷之下，无奈地反驳道：“想当年章先生在此，何曾有过此等规条？你不过是被老村长临时招募，滥竽充数之辈。女子担任先生，已属破格之举，而你竟敢扰乱学府秩序，将一名女子置于学堂之中，实在是有失体统！”

    “哪家私塾敢让男女同堂共学？我料你不过是企图败坏我们的风气！”

    姚哲的怒斥如狂风骤起，其他学童也不禁面露忧色，纷纷动摇起来，原本宁静的学堂顿时变得喧嚣不堪，宛如菜市。

    白玉京眉头紧蹙，正欲开口，却被姜怀虞轻轻阻拦。

    她面容平和，语气坚定地问：“我尚未授课，你如何就能断定我会误人子弟？”

    “你既然不遵规蹈矩，又怎能胜任教授之职？”

    姚哲的眼神中充满了质疑与不满。

    “就算我教得不堪，那又能有谁胜任？是那位远游未归的章先生，还是站在我身旁的白举人？”

    姜怀虞手指指向白玉京，“你去问他，看他肯不肯接手你的学业。”

    白玉京在福顺镇享有盛名，学童们对他都颇为熟知，闻言纷纷热切地注视着他，姚哲眼中也闪过一丝期待。

    白玉京双手背负，神情自若地说道：“我自身亦在攻读繁重功课，没空兼顾私塾。”

    学童们听闻，面上均露出了沮丧的神色，仿佛一片片落叶在秋风中无奈飘零。

    姜怀虞的目光落在姚哲身上，语调平静而坚定，“你方才脱口而出的话语，确实触及了真实——我确实是个名不见经传的女子，若非私塾师资匮乏，断无可能由我这样的女性来担任教席。然而——”

    她微微一顿，眼神中透露出不容置疑的坚定，“既然我踏入了这片学堂，你们已知我身为女性先生，而你们仍选择前来，便是承认了我的身份。既已认可，便需恪守我定下的规章。”

    “姚哲，你追随章先生学习了两年，但你刚才对我大声呼喝，你的眼中可曾存有一丝对师者的敬意？你难道忘记了，你所学过的圣贤之道吗？”

    姚哲的眼神略显游移。

    “我并非不尊敬先生，我只是心存疑惑，为何女孩子也能与我们同堂共读？”

    姜怀虞的目光在众人之间缓缓扫过，“既然我能以女子之躯在此传授知识，那么自然也有资格让女孩们在此接受教诲。不仅仅是白慧依一人，你们家中的姐妹，只要交付了学费，她们便可踏入这片学堂。这里有竹帘轻垂，分隔男女，井水不犯河水。”

    学童们闻言，全都愣在当场。

    姜怀虞清了清嗓子，接着以坚定而温和的语调说道：“你们之所以轻视女子，不正是因为她们未经书卷，缺乏你们所拥有的知闻和智慧？但，如果她们也能饱读诗书，情形又将如何？”

    姚哲嘴角一撇，满腹牢骚地道：“读了圣贤书又如何，女子毕竟无权参加科举！”

    “就算无法科举夺魁，识字读书亦是明智之举，能领悟古圣先贤的智慧。再者，我还会传授她们算术与女工技艺，这些都是生存立足的根本。岂能只允许你们男子闯荡天下，女子就不能为自己未来的道路精心筹划？”

    让女孩走进私塾，这主意是姜怀虞与老村长反复商讨的结果。

    她既然能担起女先生的重任，便也希望凭自己的力量，为天下女子争取更多机遇。课程中增设算术与女工，更是出于现实生活的考量。

    就如同慧依一般。

    唯有让人们看到，跟随她确实能学到实用的技能，才会有人愿意将家中的女孩送来求学。

    女子通过学习，能够自力更生，便不再会被他人轻视。

    或许，未来会有越来越多的女先生涌现。

    姚哲面如土灰，已然找不到反驳的余地，低声嘀咕着：“先生所言极是，我就不再多嘴了。毕竟，我们尚未交付束修，如果先生教得差，我们立马就收拾书包离开。”