那人不满地撇了撇嘴，嘟囔着。

    “只会利用权势压人，这算什么英雄？”

    老村长忽然迈步向他走去，眉头紧锁，疑惑地问：“你究竟是何方神圣？”

    这人刚才混在人群中，老村长并未注意到他。

    但此刻，被杨氏一把揪出来，老村长才发现，这个人颇为陌生，显然不是福顺镇人士。

    那人嘟囔着：“我是谁，你有什么资格过问？”

    老村长脸色凝重，严肃地道：“今天我召集众人到此商讨镇中大事，似乎并未邀请你吧。你不是福顺镇的人，到此有何贵干？”

    那人解释道：“不错，我不是福顺镇的人，我只是路过此地，听说今天这里有集市，便好奇过来看看。莫非，这也不允许吗？”

    “当然不允许，这是我们福顺镇的内部事务，外人不得干涉。你最好自觉离开，要不然，我将不得不让人将你驱逐出去。”

    那个人脸上浮现出惊恐不安的神色。

    他向后退了两步，声音略带颤抖地道：“哎呀，你这个村长，真是威风凛凛啊！”

    他的目光在众人身上一扫而过。

    嘴角挂着讥讽的笑意，继续说道：“若非我亲临现场，竟还不知你们在此颠倒黑白，混淆是非。那个晁炜可是个罪行累累的惯犯，姜怀虞一旦踏入那座山庄，便再无可能保持清白无辜！”

    老村长眉头紧蹙，怒斥道：“胡说八道，快，将他赶出去！”

    两名村民立刻上前，准备将他强行带离。

    就在这时，白玉京突然喝止了他们。他瞥了一眼那个人，然后转向老村长，严肃地道：“老村长，此人用心险恶，依我之见，不妨先将他羁押起来。”

    老村长观察他脸上的凝重之色，心中也感到了异样，于是点了点头。

    两名村民随即将那个人用绳索捆绑起来。

    那人顿时慌乱失措，大声抗议：“你们这是干什么！我又没有犯法，为何要绑我，还有王法吗？”

    老村长挥手示意，不耐烦地道：“把他拖到远处，别影响了我们这里的正事。”

    那个人被拖到了一旁。

    祠堂外立刻陷入一片沉寂。

    白玉京沉声说道：“无凭无据，便是流言蜚语。方才那人对我的妻子恶意中伤，用心叵测，我定会仔细审问，然后将之交付官府。”

    他的目光环视了一圈在场的村民。

    “现在，我们继续商议正事。关于我妻子的遭遇，各位还有什么疑议吗？”

    众人默然不语。

    他们心中都有些忐忑不安，白玉京和老村长的话固然有理，但刚才那人的指责也不是空穴来风。他们究竟该听谁的？

    邓三缩着脖子，迟疑不决地道：“那个晁炜毕竟已经命归黄泉，真相究竟如何，又有谁能说得明白呢？毕竟，踏入那山庄的姑娘，有几个能活着归来……”

    尽管无人回应，但从众人的表情中，似乎每个人心里都已明了未竟之语。

    杨氏满脸怒火，斥责道：“邓三，你真是昏了头，你家的侄儿不也在私塾里启蒙吗？私塾荒废之久，是我弟妹挺身而出，承担起教育你们孩子识字读书的重任。她含辛茹苦，难道换来的就是你们的冷漠与背叛吗？你们还有人心吗？”

    乡亲们一时语塞，无人敢再出声。

    过了片刻，一位中年男子嗓音低沉地打破了沉寂：“白举人和老村长的品行，我是了如指掌的，他们所言，我深信不疑。但即便姜先生确系无辜，她卷入这场纷争，声誉已损，在我看来，她不再适合担任私塾先生。”

    此言一出，立刻有人纷纷点头赞同。

    “没错，教育后代的先生，名声岂能蒙上尘埃？姜怀虞确实不再适宜担任私塾先生。”

    “是啊，她卷入如此重大的纠纷，让孩子们怎么安心学习？”

    “孩子们年幼，尚未具备辨识是非的能力，若知道了这些事情，只怕会影响他们的学习……”

    这位中年男子，福顺镇的富户，名叫朴国昌，平日里慷慨解囊，修桥补路，因此在镇上享有颇高的威望。

    他向老村长和白玉京深深一拱手，面上带着诚恳之色：“白举人，老村长，我们之前确实有过失，未经查实便轻信谣言，累及白二夫人遭受无端非议。我在此代表大家向你们道歉，如果白二夫人心中仍有芥蒂，我愿意亲自登门致歉。然而，关于私塾先生的人选，还请二位重新考量。”

    老村长面露难色。

    朴国昌在镇上的影响力不容小觑，他一旦表明立场，这事情估计就更加棘手了。

    在老村长的心中，他实在不愿意将姜怀虞这位教师替换掉。这些日子里，姜怀虞在私塾里传授知识，她的教学成果显着，学生们在她的指导下受益匪浅，她的才华和能力已经为众人所共见。

    “可是，如果将她替换，又有哪位教师能够取而代之呢？”

    “难道就要因此让学生们的未来受到影响吗？”

    一声坚决的反对在人群中响起，那声音虽显柔弱，却充满了坚定不移的决心。

    白玉京听到那声音，心中涌起了一股不安，急忙迈开步子迎了上去。

    “娘子，你为何到此？”他关切地问道。

    出现在他面前的，正是姜怀虞。

    她微笑着，笑容中带着一丝疲惫，却又不失坚韧，“我听婆母说，你在此地为我在乡亲们面前辩解，特来一听究竟。”

    众人见到姜怀虞的出现，既感到惊讶又觉得好奇。

    她会说些什么呢？

    朴国昌看到她，对她行了一礼，说道：“白二夫人，我在福顺镇承蒙大家照顾，也算有些薄名。近日来关于你的流言蜚语，让你受到了不公正的对待，我在此代乡亲们向你道歉，希望你能够宽宏大量，不要与我们一般见识。”

    姜怀虞并没有回礼，只是淡淡地问道：“我记得，私塾里似乎并没有贵府的孩子吧？”

    面对她这种看似无礼的态度，朴国昌的眼神中闪过一丝怒意，但他很快掩饰了自己的情绪，仍旧保持着和善的笑容，“确实没有，我们家的子弟都在县城的书院里读书。”

    “那么，朴老爷为何要干涉私塾的事务呢？”姜怀虞的目光如同一汪清水，直视着朴国昌，让他不由自主地感到一种花花肠子都被看穿的尴尬。