白缙霄的话突然戛然而止，他的眼神中流露出好奇与急切，追问道：“二弟妹，你可得详细告诉我，那神秘的乌苏古镇究竟藏身何方？我该如何才能寻觅到那位出售洛儿殷的女子？”

    姜怀虞轻轻摇了摇头，语气温和而坚定，“大哥，这200两银子的本金，并非是用来购置胭脂的。”

    “哦？那用途又是何在？”

    白缙霄一瞬间愣住了，眼神中流露出困惑。

    姜怀虞缓缓解释道：“适才婆母和大嫂在场，我担心她们会忧虑，所以没有详细说明。”

    “原来如此，那究竟是为了什么？”

    “事实上，那位制作洛儿殷的女子，如今正陷入困境之中。这也是洛儿殷鲜为人知的原因所在。大哥，你此次前往潞安，首要任务并非购买胭脂，而是援助这位女子摆脱目前的困境。剩余的银两，则全部用作她购买胭脂原料的资金。”

    在这个关键时刻，那位女子应该刚刚制成洛儿殷，正处于无人问津的境地。白缙霄此时前往，可谓恰到好处。

    既能解救女子于危难之中，又能抓住洛儿殷这一商机，一举两得。

    白缙霄目怔口呆，满脸疑惑。

    “将所有的钱都给了她，那我们如何盈利？”

    “当然不会无偿给予。”

    姜怀虞微微一笑，神情中透露出智谋，“若女子同意，我们将与她签订一份契约。所有原料的费用、运输以及销售，开销都由我们承担。女子只需专注于制作胭脂，销售后的利润，我们与她按三七分成，这样一来，这门生意便能长久地维持下去。”

    白缙霄听完，错愕不已，他从未想过姜怀虞竟然有如此久远的打算！

    他原本以为姜怀虞只是想模仿那些南北货郎，南北交易，赚取其中的差价。

    然而出乎意料的是，她居然打算将这门买卖牢牢掌控在自己手中，让它成为长久之计。

    白缙霄心中稍显迟疑，眉头微微皱起，“仅仅一次的交易倒也罢了，但是，怀虞，你如何确保那位姑娘一定会同意与我们缔结那份契约？”

    姜怀虞只是淡然一笑，轻轻提起茶杯，轻轻地抿了一口。

    然而，白玉京已经瞬间领悟了其中的奥妙，他愉悦地笑道：“大哥，你好好想想，我们下潞安的首要任务究竟是什么？”

    回想起姜怀虞刚才的话语，白缙霄顺口回答道：“援助那位姑娘？”

    “没错，”白玉京挑高了眉毛，神情中透露出一丝得意，“如果那位姑娘真的身处困境，我们伸出援手，这就等于对她有了一份深厚的恩情。”

    他继续分析道：“而且，从原料的采集、运输过程，到商品的最终销售，所有环节都由我们负责，那位姑娘只需贡献她的精湛技艺，无需承担任何风险，却能分享到三成的盈利，这对她而言，无疑是利大于弊。”

    “既有恩情在前，又有利益在后，她还有什么理由拒绝呢？”

    白缙霄听后不禁赞不绝口。

    “真是高明，这招确实是巧妙至极，如此双管齐下，我敢说，任何人都难以抗拒！”

    姜怀虞轻轻摇了摇头，语气中带着一丝淡然，“世间事没有绝对的定数，大哥如果没有其他意见，那就按照这个计划进行吧。”

    白缙霄却已经消除了之前的顾虑，信心满满地拍了拍胸膛。

    “怀虞放心，我定会不辱使命，将此事办理得妥妥贴贴。我既然已经助了那位姑娘一臂之力，又给了她如此划算的条件，她怎会无理拒绝？”

    姜怀虞微微一笑，眼神中带着一丝宽容，“大哥，话不能说得那么绝对。我之所以愿意帮助她，固然有促成这笔交易的考虑，但更重要的是，我不忍心看着一个如此心灵手巧的女子遭受伤害。因此，我们不可以利用这份恩情来逼压她，做买卖就要以诚信为本。”

    “我觉得，她之所以动心，最好是因为我们提出的条件真正吸引了她，而不仅仅是为了报答恩情。只有在这种情况下签订的契约，双方才能真正做到平等互利，心中无怨，这样的生意才能做得稳如磐石，长久不衰。”

    白玉京扬起一抹温文的笑容，深情地凝视着她，轻声道：“夫人高见。”

    白缙霄聆听着这番话语，眉宇间流露出深沉的思索，片刻之后，他略带羞赧地开口：“还是弟妹胸怀坦荡。”

    姜怀虞只是含蓄地微笑，并未多言。

    实际上，并非她格外宽宏大量，而是她洞悉深远，早已预见洛儿殷未来在市场中的地位。

    这并非一笔微不足道的交易，因此她一开始就必须确立坚实的立场，向对方展现自己的诚意，如此双方才能顺畅无阻地推进合作。

    “大哥，此事背后的曲折颇为复杂，在尘埃落定之前，还是不要向婆母和大嫂透露，以免她们心生忧虑。”

    杨氏或许还好说。

    但白戚氏若得知此事，必定会担忧这200两银子付诸东流，倘若再出来阻挠，不免又是一番烦恼。不如等到盈利丰厚，手握白花花的银两归来之际，再将真相告知，那时方为稳妥之策。

    “放心。”

    白缙霄深知母亲的性格，立刻应允了下来。

    事情谈妥，姜怀虞铺开纸笔，将所有细节和要点都详尽地记录在纸上，交予白缙霄。

    白玉京则将契书妥善拟好，同样交予他。

    ……

    两日后的拂晓，白缙霄辞了酒楼账房的工作，准备踏上前往潞安的旅程。

    白玉京与姜怀虞也将行囊整理妥当，准备返回京城。

    兄弟俩在家门口依依不舍地告别，兵分两路，一个踏上往京城的路，一个则南行前往潞安。

    姜怀虞雇用了马车和车夫，想起嫁人时走了三日的艰辛路程，如今只需两日便可抵达。

    白玉京与她并肩坐在车里，却发现她脸上缺少了女子回娘家的那份喜悦，不由得关切地询问：“怀虞，你的心事似乎重重，究竟有何困扰？”

    姜怀虞缓缓收回凝视车窗外景色的视线，嘴角勾起一抹淡然的笑。

    “无足轻重的小事，此次前往京城，至少需要逗留五天，我担心，会耽误孩子们的学业。”

    白玉京温柔地拍了拍她的手背，安慰道：“不必过分忧虑，学生们都十分懂事，你这两日已经精心布置了作业，他们必定会一丝不苟地完成。待我们从京城归来，你便可如往常一样继续在私塾授课。”