“将军！”众亲卫大惊。若是袁琦出了问题，依着袁术的性子，亲卫们都讨不了好去。

    一路上又惊又怕，再加上饥饿许久，富家子弟娇贵的小身板，哪受得了这等煎熬，双腿打软，跌倒在地的袁琦声音虚弱，“不妨事，不妨事。就是饿得很了些。”

    亲卫队长见此，急忙派人去寻找吃的。

    笮融走脱，曹性急忙派人去告诉吕布。

    “曹性真他娘滴是个废物！”吕布气的暴跳，笮融可是糜竺黑名单上的人物，如果被他跑了，糜家源源不断的援助就有可能泡汤，“来人！集结人马给我追。”

    四百余旧部加上在最近发展起来的百余骑兵，一共五百多人马顺着笮融的尾巴就追了上来。

    壁虎断尾求生，笮融做的一样也不差，在去往广陵的沿路上，分出去好几拨信徒拦截追兵。

    在付出近万人的代价后，笮融终于赶到了广陵郡。广陵太守张超闻知，急忙派出兵马迎接。

    袁术急惶惶如丧家之犬，紧赶慢赶，终于到了颍川郡舞阳。舞阳县令闻知袁术到了，心中大喜，一边梦想着伺候好了这位土皇帝升官有望，一边急急忙忙的出城迎接。

    袁术看到舞阳县令的第一件事，就是让他赶快下令关闭城门，全部县兵上城防御；第二件事么赶紧准备吃喝，因为袁术饿了。

    舞阳县令不敢怠慢，立即照办。

    吃饱喝足后的袁公路，手拿剔牙棒，翘起二郎腿，斜眼瞅着毕恭毕敬的舞阳县令，“县尊贵姓大名啊？”

    “明公在上，下官可当不得县尊之称。”舞阳县令冷汗直冒，腰弯的更厉害了，“下官冯营，来舞阳已三年有余。”

    “哦，”冯营在袁术眼里就是一个芝麻粒大的官，“按大汉律，冯县令这是任期已满。”说完转头看向闫象，“闫主簿，豫州郡县主官可有空缺？”

    空缺多的是，冯营紧张的手心直冒汗，颍川郡守司马儁快八十了，还占着茅坑...，哦哦错了，还恋栈不去。

    闫象哪知道冯营的心事，琢磨了一下回道：“明公，梁国国相王琛刚刚卸任。”

    “一县县令，骤然拔于高位，好像不太合适。”袁术自顾自的说着，“先去国相府任一届长史吧，任满考核优异，再做国相不迟。”

    冯营没得到想要的位置，心里虽然发涩，面上却是喜极而泣，将县衙地面上的青砖磕的‘啪啪’作响，嘴里感激不尽，“多谢明公栽培。下官一定鞠躬尽瘁死而后已。”

    袁术还想再唠叨讲几句，这时亲卫来报：有紧急军情。

    “快传。”袁术的汗毛立马竖起来。

    “禀告明公，舞阳城外烟尘大作，想必是有敌来犯。”负责斥候的都尉说话有点打颤。

    “说清楚一些。”闫象倒是很冷静，“舞阳城外何方有烟尘？”

    “东...东方。”

    “胡闹！”闫象大怒，指着都尉的鼻子说道：“东方来兵，必是袁胤得知明公到来，遣兵护卫。”

    “禀告闫主簿得知，”都尉暗地里翻了翻白眼，“烟尘是自西方而来，向东而去。”

    “啊！”闫象这下傻眼了，看着脸色发白的上司，“明公，舞阳走不得了，只有速速派人出城，号令四方来援。”

    这几日，孙策就跟开了挂一般，离了棘阳后，连克育阳、新野两县，掠一番后，赶到了阴县，随即下令寻找船只，准备乘船逆流而上入汉中。

    沔水（即汉水）发源于秦岭山脉，曲折东流，在子午谷南方转了个大弯，因大巴山脉阻挡，折而向北，流经西城、钖县，过武当县，至于阴县，然后南下襄阳，汇入长江。

    沔水谷道是沟通汉中与南阳的唯一通道，孙策要取汉中，只能在谷道内通过，因为周围全是大山，根本没有翻越的可能。

    在阴县忙活了半天，只找到了数百艘小船，根本就不够用。关键时候，程普发话了，“伯符，酂县近在咫尺，索性一股脑的夺了再走不迟。”

    张辽率领大军进驻宛城，看到的是满脸惊慌的人群和垃圾遍地的大街，晓得是袁术临走的时候使劲捞了一把，只得先放榜安民，稳定人心，随即驰书顾雍，请他速速派人运送粮草前来。

    不等安顿好，张辽带着亲卫去查看大汉最大的冶铁中心——宛城冶铁坊。

    冶铁坊在宛城东北隅，东西长南北窄，占地约有二百亩，坊内熔炉二十余。

    走进坊内，所幸还有人在，一个官员模样的人出来迎接，看到张辽等人身上的战甲，大感惊奇，“下官周烨见过上官。不知后将军有何吩咐？”敢情这主还不知道南阳已经变天了。

    “周铁官，”张辽下了马，“后将军袁公路无故冒犯左将军，如今的阳翟侯已被赶往豫州。”

    “啊！”周烨惊讶了一下，随即就冷静下来，他做的是技术官，任谁主政南阳，也离不开他，“不知将军是？”

    “某乃左将军麾下征南将军张文远，”张辽冲他拱了拱手，“目下驻军南阳。周铁官，不知作坊可是照常冶炼？”

    “匠人都还在，只是缺少银钱，”周烨回道：“铁石不足，木炭不足，熔炉开启不足二成。”

    “南阳竟然还是木炭冶铁？”张辽纳闷了，泰山那边早改成石炭了，怎么第一冶铁坊还是固步自封。

    “哼！”周烨冷哼一声，“下官做了这么久的铁官，从未见过可替代木炭冶铁者。”

    就这水平还鼻孔朝天，张辽笑了笑，心中已经把这个周烨扫到垃圾堆里，“是我失言了。劳烦周铁官带我随处走走如何？”

    看到张辽说话客气，周烨也不好再说什么，带着张辽在几个生着火的熔炉旁看了看，一边走，一边滔滔不绝的介绍。

    所谓专业的事专业的干，周烨这铁官不是白做的，说起来头头是道，听得张辽这个门外汉频频点头，心中对他的印象大为改观。

    转了一圈来到周烨的公厅内坐定，张辽拿眼四处扫了一下，见公厅简朴，只有一张桌子，数把圈椅而已，对周烨的看法又升了一级，“周铁官，某暂且主政南阳，冶铁坊的钱粮还请放心就是。只是有一桩事，还要与铁官相商。”

    “哦，”周烨说道：“张将军直说无妨。”

    “左将军主政泰山时，”张辽斟酌了下语言，“提出了高炉石炭冶铁之法，”

    “石炭真的可以冶铁？”周烨顾不得礼貌，直接打断了话头。