苏莱挡在妮可身前，手中的长鞭微微用力。
蒂娜脚下一时不稳，想扯回鞭子却始终扯不回，苏莱突然松了力收回鞭子，她也险些摔了个狗啃泥，还未站稳，便听苏莱冷漠的声音响起，
“公主殿下，这里是阿米尔联邦，不是奥兰帝国的皇宫，你就算要找人发泄也找错地方了。”
“还有，我敬你是帝国公主，所以不和你动手，但你若一而再再而三触碰我的底线，我不介意亲自教教公主阁下怎么用鞭子。”
苏莱这话虽然是对着蒂娜说的，目光却是扫向了在场所有人。
那是一双幽深冰寒的眸子，被万火淬炼过而越发冷酷坚定，与这些长在温室的鲜花截然不同，面前的黑发少女不知何时已经蜕变成了一株带刺的蔷薇。与她目光对上的少女们连忙偏开了视线。
蒂娜感到错愕的同时眼底闪过一丝隐约的嫉恨。
凭什么?
凭什么她们都是身份见不得光的私生女，她要在帝国遭尽白眼，眼前的少女却能在这里过得风生水起，明明这里可是被她视为野蛮之地的异国。
她不甘心。
蒂娜垂在身侧的手心缓缓收紧，眼眸闪烁不定。
“发生了什么?”
空气中乍然传来一道陌生的嗓音。
众人循声望去，便看见了几步开外的几道身影。为首的少年穿着明黄色肩衣，耀眼的金色短发在空气飞扬，矜贵清秀的脸正看着他们。
当视线越过金色少年的肩膀落在后方那道身影时，她的表情微微僵住。
岁月似乎并没有在银发男子俊朗的脸上留下任何痕迹，面前的人和报纸上报道的模样一模一样，漆黑的眼睛闪着锐利冷酷的暗光，表情冷肃让人看不出任何情绪，正目光微移，朝她看来。
苏莱偏开了视线。
“尤安殿下。”
“格里菲斯公爵。”
众人纷纷行礼。
“是你?”
当看见苏莱，尤安的表情有些诧异。
早在使者团抵达联邦时，苏莱就已经猜到了自己那天遇见的那个黑色斗篷的男子是帝国的皇储尤安，当对方认出她时，她这才确认了她的想法。
“尤安殿下，好久不见。”
尤安笑道:“没想到那天碰见的人居然是苏莱小姐，缘分还真是奇妙。”
“确实很巧。”
这时，蒂娜的声音插进来，她跑上前半搂上尤安的胳膊，撒娇道:“尤安哥哥，你可要帮蒂娜做主啊，苏莱她，”她抬手指了指苏莱，扬眉道，“她刚才居然对我不敬，这可是在藐视帝国皇室的尊严啊，尤安哥哥，你一定要惩罚她。”
苏莱听着蒂娜恶人先告状，并没有说话，反而等着尤安的反应。
“你以为刚才发生的事情我没看见?”
尤安轻飘飘看了她一眼，蒂娜搭在他手臂上的手顿时一僵，她笑容勉强道:“尤，尤安哥哥，我可是在维护帝国的尊严啊……”
“身为皇室公主，说话口无遮拦，蒂娜你的皇家礼仪都学哪去了?”尤安低斥了一句。
蒂娜白了脸色，“哥哥……”
尤安没再看她，转头看向苏莱，抱歉道:“苏莱小姐，是我平时太宠蒂娜了，她年纪尚轻，口无遮拦，但她没有别的恶意，还请苏莱小姐不要放在心上。”
“尤安殿下言重了，我并没有放在心上。”瞥了眼脸色涨红着脸，青白交错的蒂娜，苏莱平静地收回目光。
尤安侧身瞥了眼护卫，“送公主回房间。”
“是。”
蒂娜站在原地，双手紧攥着衣裙，淡紫色的眼睛死死盯着那道远去的背影。
“公主殿下，请回吧。”
有了刚才的杀鸡儆猴，其他人自然不会还往枪口上撞，苏莱的耳朵终于清净不少。
虽说没有人招惹她，但他们都清楚她与格里菲斯家族的关系，在场众人神色各异，好奇不屑亦或是同情的目光从四面八方投射而来。
“切。”
靠坐在不远处白色沙发上的少年轻呿了声，青白相间的头发在脑后扎成一个小揪揪，见到苏莱的身影皱了眉头，
“她怎么又在这?”
“是我邀请苏莱来的。”
眼见着少年又要上前找茬，希尔维亚按住他的肩膀低声提醒道，“安德尔，这是父亲大人的意思，你好不容易被解除禁足，不要再犯错了。”
提起父亲几个字，安德尔脸色一僵，脸色不太好看。
“父亲他还是更喜欢苏莱吗?”安德尔咬牙问。
希尔维亚一时失语，眼帘垂下，半晌才轻声道:“安德尔，不要妄图揣测父亲大人的心思。”
没有得到想要的回答，安德尔鼓着腮帮，紧抿着唇角没说话，良久他接过服务员递来的酒水怒气冲冲地冲出了大厅。
看着他离开的背影，希尔维亚深深叹了口气，移开目光，看向不远处正和迎面走来的几人沟通的黑发少女。
“公爵小姐。”
耳际突然传来陌生的嗓音，苏莱回头，便看见迎面走来两道陌生的身影，面前一身贵族礼服的中年男子手臂间挽着另一个贵妇出现在她们面前。
“父亲大人，伯爵夫人。”
妮可的声音微微微颤抖，从旁边响起。
妮可的父亲，卡拉伯爵?
苏莱微微诧异，不动声色地瞥了眼站在自己身旁的少女。
“一年未见，妮可越发漂亮了呢。”
站在一旁的贵妇将折扇收起，施施然笑着，将手从男子小臂上放下径直走上前，却是亲昵地握上了妮可的手。
“如果有时间的话，可以回家看看，我和你父亲都很想你呢。”
妮可指节微微屈起，笑容勉强应了声。
“……好。”
“说起来，之前赛宾斯一直说想你这个妹妹了，这会儿却是不知道跑到哪里去了。”
在听到某个名字后，妮可的脸却像是什么东西开始崩坏。
“说起来，还要多谢公爵小姐这段时间照顾妮可呢。”伯爵夫人冲她温和地笑道。
“伯爵夫人客气了，是妮可照顾了我们很多。”
“……”
简单地叙完旧，卡拉伯爵夫妇两人便继续去拜访其他人了。
周围还时不时传出关于两人的议论声。
“卡拉伯爵夫人的皮肤可真好啊，简直就像是少女一样晶莹透亮，真想问问她是怎么保养的。”
“是啊是啊，而且她与卡拉伯爵的感情可真好，卡拉伯爵可是帝国出了名的专情啊，洁身自好，在外面可是一个女人都没有。”
“嘿，那可说不定，要是没有女人，那妮可可不是伯爵夫人亲生的，而且我听说这伯爵夫人对妮可可并非表面上那么好。”
“不过听说卡拉伯爵以前有一个心上人，不过那人听说已经死了。”
“……”
苏莱看着妮可的脸色越来越苍白，身侧的手指缓缓收紧，下一秒却是转身跑出了宫殿。
“妮可……”
苏莱冷冷瞥了躲在角落里嚼舌根的两人，两人对上她的目光一时噤声，等少女的身影消失后这才重新松了口气。
“刚才那人是谁啊?”
“她你都不认识，两年前被银发公爵从外面接回来的那个私生女啊。”
“她的头发居然是纯黑的。”
“据说她的母亲是个基因缺陷者。”
等苏莱跑出大厅，早已经看不见妮可的身影，她正打算去找时，却被罗塞喊住。
“苏莱小姐，大公找您。”