2-8

    刘玄得知刘縯不愿出手，心中不满，却也又不敢说什么。只怨自己平时说尽了风凉话，现在连去求刘縯的脸面都没有。刘玄只得在心中恨恨地痛骂自己，也痛骂刘縯。

    刘玄不甘心就此了事，找刘赐等人商量。

    刘赐道：“无论如何，我们不能让刘骞白死。”

    刘玄心中感动，但想着自己势单力薄，心中茫然，不禁连连叹气，“唉，只是我们没有得力的人，怎么报仇呢？”更觉刘縯可恨，“刘縯这厮也太小气了，竟然不愿出头。”

    在一旁的刘终道：“伯升不是那样的人。”

    刘赐不喜欢刘玄的抱怨，“伯升在江湖名头太响，他理想远大，不想纠缠在私仇事情上，而且他出头也太显眼了，他不出面也对……”

    刘玄不屑，“什么理想远大，还不是想图点荣华富贵？他不想帮我就是因为我上次讥讽他们是乌合之众。我还不知道他？什么东西！”

    刘赐正色道：“圣公，伯升虽然没有帮我们，但也不应该辱骂他。他平日里已经帮了我们刘家很多。如果没有他，南阳刘家早被人踩扁了。伯升不是小气量的人，他不帮一定有他的道理。上次有人把文叔种的南瓜偷了那么多，大家要把偷瓜贼找出来，伯升不允许，还说人家偷瓜都偷到文叔的地里了，一定是家里过不下去了。这次伯升不出面，你也不要怨恨，他这么做一定有他的原因。”

    刘玄见几人如此，讪讪地嘟囔了几句，也不敢再说什么。

    几个人正说着话，忽见刘秀和刘嘉过来。

    刘秀向几人一抱拳，又独对刘玄道：“圣公，这次大哥未能出面，他很是歉意。”

    刘玄沉着脸不说话。

    “文叔，伯升这次为什么就不能帮忙？”刘终忍不住心中的疑惑。

    刘嘉道：“伯升确有不便，他的宾客与亭长有过命的交情，而这宾客与伯升是生死之交，所以伯升实在不好出面。”刘嘉在宗室子弟中以勇猛著称，与刘稷同为刘縯所重。刘嘉行事低调，为人忠厚，从无妄言，听他这么说，大家顿觉释然。

    刘秀走近刘玄，拿出一把银两递给他道：“大哥说他不好出面帮你，但这些银两可以帮你，刘家永远都是一家。”

    刘玄心中一热，“我知道伯升的难处，他是要做大事的人，我哪能要他的钱呢。”

    刘秀道：“圣公不要推辞了，大哥说虽然他不便出面，但兄弟们可以想办法。只要我们想做，就没有做不成的事。”

    众人连连称是，刘縯散尽家财养那么多宾客，就是为了能做一番大事，而今他送来钱财，和他亲自帮忙也无分别。

    刘玄接过银两，连连道谢，“伯升的帮助，刘玄受之有愧，只希望将来有机会能帮助伯升图谋大事。”

    刘秀点点头，“如今世道日下，刘家日益受到压制，只要我们刘家兄弟团结一致，一定有成就大业的一天。”

    刘赐道：“是的，伯升所为，正是我们刘家的希望，我们一定要团结起来，和伯升一起共谋大事。”

    2-9

    刘玄和刘赐开始寻找江湖义士，过了很长一段时间，也没有找到可靠的人。刘玄常在刘赐、刘显兄弟俩面前哀声叹气。刘显比刘赐刘玄年长很多，却性格火爆，受不了刘玄的抱怨，“你终日哀叹什么？大不了我们自己去干！”

    “我也想动手，哪有那么容易。”

    “既然知道没有那么容易，就别整天唉声叹气！”

    刘玄不悦，“谁家死了兄弟不叹气！”

    “有种就为兄弟报仇，叹气有个屁用！”

    刘玄见刘显不悦，也不敢大声回话，低声道：“说这些有什么用。”

    刘显“哼”了一声，满脸怒气，拂袖而去。

    刘玄对刘赐道：“我又没说他。”

    刘赐笑了笑，“没事，大哥就是那脾气，一会儿就过了。”

    刘玄叹气不语。

    刘赐道：“实在不行，咱们多约上几个人，找机会把那亭长杀了。”

    “唉，咱们都去了好几次，那亭长功夫不弱，我们根本没法出手，要是有刘縯那样的功夫，这仇早就报了。”

    刘赐见刘玄又开始抱怨刘縯，便道：“不是什么事都要伯升出面，也不是非要伯升那样的武功，能有他那样的胸襟和胆略一样能成事。”

    刘玄脸上一红，嘟嘟囔囔一番，低头不语。

    2-10

    刘玄和刘赐还没有找到机会，刘显就已经动手了。

    当天刘显拂袖而去后，带了两个宾客去行刺，没遇到亭长却刺伤了当日来蔡阳国游玩的郡守妻弟，刘显三人被巡逻的兵丁乡勇擒拿。

    郡守下令将刘显处死。此时的朝廷，新政频出，朝政混乱不堪，处死一个人根本无人理会，更别说是处死被王莽视为眼中钉的刘家人，何况还是刺客。

    刘骞的仇没有报，刘显反被处死，这让刘玄和刘赐愤恨不已却又无可奈何。几人变卖家产，广招门客，筹划复仇。

    刘縯虽然愤怒，但不想与官府结怨，更不愿影响自己的大计，因此只能暗中帮助刘玄和刘赐。

    不久，蔡阳亭长被杀。

    由于事发突然，又很隐蔽，官府没有找到凶手的行迹，但怀疑是刘家宗室所为，并咬定与刘骞和刘显之死有关。

    官府开始追查刘家。

    刘縯让刘赐、刘玄暂且回避，自己去找各方周旋。还未了结，官府又怀疑刘秀参与其中，刘縯便令刘秀赶紧离开蔡阳。

    “我又没杀人，为什么要躲，我一躲岂不更说不清了？”刘秀心中放不下一地的庄稼。

    “你是没杀人，但那些事情哪一个没有你的主意？”

    “我又没动手。”

    刘縯怒了，“参与谋划还不是罪？亏你还读书，什么事都要有个度，我还不知道分寸？现在老贼正恨刘家人，这些官府的人虽然平时忌怕我们，一旦抓住把柄，就恨不能落井下石，往死里整，你去躲一躲不是坏事。”

    刘秀见刘縯生气，不敢多说，担心道：“这一躲，什么时候是个头呢？”

    “过了这个风头自然就好了，你先去刘元那里呆一段时间，他们现在不过虚张声势，过一阵就好了。”

    “他们没有我任何把柄……要不我先看看再说……最近正是贩卖粮食的好时机。”为了防止断粮，刘秀开始跟人学着贩粮，并刚刚从粮食贩卖中尝到了甜头。

    “是命重要，还是粮食重要。”

    刘秀心里实在放不下新一季庄稼和刚刚开始的贩卖行当。沉默片刻，刘秀正言道：“大哥，这几年年成不好，老贼又暴政频出，天下迟早会发生变乱，手上有粮，你做事才有根基。”

    刘秀所说正是刘縯所想。但刘縯不愿刘秀冒险，“你说得对，掌握粮食才有主动权，但现在形势不利，你先回避一段时间，现在说粮食也还早。”

    “不是现在要准备，是现在贩粮可以为我们积累财富。”

    “你现在搞那点粮食能积累多少，过了这段时间再说。”

    “大哥，你可不能小看这点事，积少成多才能成大事，自古就道‘兵马未动，粮草先行’。他们只要抓不住我什么把柄，我就没有必要自己心虚。”

    “好！”刘縯哈哈一笑，这正是他心中的刘秀，“如果你能确保安全，就按你想的去做，任何时候不要涉及到人命就都好解决。”

    “保证没问题。”

    2-11

    刘秀的贩粮好梦没几日就碎了，刘秀连人带粮被一起扣押，以私贩粮食下狱。

    刘縯来看刘秀，安慰刘秀道：“现在外面正乱，你在这里呆几天也无妨，我会想办法，这里会有人关照你。”

    “外面一直都乱，我也不能一直呆在这里啊。”

    “没事，最近他们在疯狂找刘家的把柄，你以为真是贩粮的事啊，其实不过就是找个把柄，想给我们刘家点颜色。你就老实呆几天，过了这个风头就好了。”

    接连几天，毫无消息。

    刘秀请狱卒给刘縯传话。没有回应。正当刘秀心急之时，等来了刘全。

    原来刘縯去了长安，刘全怕刘秀着急，特意来看望刘秀。

    “大哥什么时候去的？啥时候回来？”

    “我也不知道，现在一点消息也没有。”

    “那我也不能一直在这里面啊。”

    刘全看刘秀一脸着急，也不知说什么好，只是一筹莫展连连叹气。

    “现在外面有什么动静？”刘全的局促不安反让刘秀渐渐平静。

    刘全这才想起自己来的目的，“对了，刘玄失踪了。”

    “刘玄……失踪了？”

    刘全点点头。

    “他为什么要逃跑？这不就摆明成了逃犯了吗？”

    “哎，官府天天去查，刘玄害怕，就跑了。”

    “他跑了，他家里人怎么办？”

    “他哪顾得了那么多，他爹昨儿已经被抓了。”

    “子张叔被抓了？这下只怕麻烦了，大哥又不在，只怕事情会越弄越遭。”

    刘全看刘秀着急，心也不安，他知道刘秀一向是遇见什么事都能沉得住气，只怕这次情况真的不妙，“对了，大少爷临走时说没事，让你不要担心。二老爷说，他已经托人了。”又压低声音道：“刘玄跑了也好，现在都知道是他干的，这样别人就没事了。”

    刘秀苦笑一下。

    “二老爷还说，以后不要和刘玄走太近，连自己老爹都不顾的人，想必……”

    刘全正说着话，“吱嘎”一声，就听一名狱卒远远冲着刘秀喊道：“刘秀，有人来看你。”

    昏暗光影中，只见邓晨走过来。刘秀一愣，只觉邓晨的笑容格外温暖。

    “二姐夫，你怎么来了？”

    “我本想过两天再来，你二姐着急，让我赶紧想办法。一会儿他们问你刘子张的事，你就说不知道。”

    “这我明白，再说我本来也不知道。”刘秀嘿嘿一笑。

    “这帮人无事生非，就想敲点东西。我已经给他们说好了，你少说话就行。”

    刘秀正要说话，又听狱卒远远叫道：“刘秀，出来吧，跟我上堂。”

    邓晨对刘秀一笑，“这些人都是见钱眼开的东西。”

    等刘秀走近，狱卒压低声音道：“一会严大将军要见你。”

    “严大将军？怎么回事？”邓晨一愣，生怕节外生枝，但看狱卒笑得谄媚，知道应当无事，心中略宽。

    “我也不知什么事，严大将军说要见你，肯定是好事。”

    刘秀心想严大将军莫非是当朝名将纳言将军严尤？

    严大将军果然是纳言将军严尤。严尤早年是王莽的同窗，精通军事，善于用兵，为王莽平定了高句丽和匈奴的反叛，是新朝很有名望的将领。严尤出任过新朝的大司马，但后来为王莽的亲戚所排斥，失去了权势，做了京外带兵的将军，兼管当地的治安，如今正好在宛城。

    严尤见刘秀眉清目秀、文质彬彬，温言问道：“你就是刘良家的？”

    刘秀见严尤双目炯炯、须发半白，笑声爽朗有力，却不知他究竟何意，便点头不语。

    一名官吏在严尤耳前轻声说了几句。严尤哈哈一笑，“长得这么清秀，怎么给弄到监狱了？”

    周围的人都跟着大笑。

    刘秀脸上一红，不满道：“我是清清白白，倒是不知怎么就被弄进了监狱。”

    堂上那人道：“你私贩粮谷，岂是无罪，不过是念你初犯，不予深究。”

    刘秀见他说的不过是贩卖粮食之事，心中略安，“我只是拿自己种的粮食换点东西。”

    那人在严尤耳边低声说了几句。严尤一摆手，爽朗道：“不用多说，我认识他叔叔，是个正直人，你们看他这样子，哪里像坏人？这点事就不要再说了。”

    严尤又独对刘秀道：“看你容貌端正，不要走错了路，好好做点事，别让你叔叔失望。”

    原来刘良当初与严尤是同僚，彼此相熟，这次正好巧遇严尤到宛城管事，刘良便去找严尤。严尤虽在朝中失宠，但在地方上很有声望，这点事自不在话下。

    2-12

    刘秀回到舂陵，想方设法解救刘子张，却被官府断然拒绝，非要得刘玄不可。不久有人来报刘玄已死，尸体和棺材都送回来了。官府派人验尸，发现刘玄果然已死，便将刘子张释放了。

    经过这一系列事，刘家与官府的关系变得更加微妙，刘縯一边继续练兵习武，一边小心洞察天下变化。官府一边维持着与刘縯的表面友善，一边暗中监视着刘家的动态。

    刘秀的贩粮由于涉及到各色人物，还时有纠纷，这让刘秀一度成为官府关注的重点，刘縯思虑再三，决定安排刘秀去长安读书，暂时避开官府的耳目。刘秀虽然不情愿离开，但能去读书长见识正是自己所愿，权衡之下，终于决定前往长