4-4

    刘秀慢慢踱步到寿衣铺，停在铺子前假装打量铺子里的东西，心中却惦记着隔壁房中的情况。刘秀等了半响也不见有人来，心中按耐不住，拿起一件寿衣，径直往屋里走去。

    进得屋里，光线较暗，不见有人，也无声息。刘秀正自诧异，隐约听见隔壁有说话声，依稀就是王坤王源两人的声音。刘秀忙靠近墙壁，忽然听见房中一声咳嗽，刘秀心中一颤，吓了一跳。只见一个老头正指着自己手中的寿衣，老人须发灰白，昏暗中看不清容颜，刘秀心中大骇，白日见鬼？不禁冷汗直冒。再仔细一看，却见老人温和地看着自己，刘秀压住心中的狂跳，终于看得分明，老人个子不高，瘦身子，小脑袋。刘秀忙走过去，向老人鞠了一躬，轻声对老人道：“老人家，对不起，隔壁人抢了我妹妹，一时无奈，冒昧闯进这里来，想借这里探听情况。”

    老人一言不发，默默看着刘秀，看得刘秀心中发毛，恨不能立马拔腿就跑，但终究还是强忍着没有动。过了半响，老人嘴巴一动，“你随便。”然后又把刘秀打量一番，用手指了指墙角的一张桌子，见刘秀没有动，老人又指了指，然后径直走出房去。

    刘秀见老人出去，不知何意，回头忽见墙壁上挂着几件寿衣在空气中轻轻晃动，顿觉毛骨悚然，真想一走了之。忽然听到隔壁传来女子的声音，刘秀心中一急，也不及细想，走到刚才老人指的地方。只见那张桌子轻靠着墙壁，墙上有一个椭圆形的印记，原来这里是一个墙洞。刘秀也不及多想，立马将桌子移开，那圆形印记原来是一块木板。刘秀拿开木板，见里面黑咕隆咚看不清楚，探头一看，却是一个方形的储物间，放着两个破旧的凳子和扫帚等杂物，还有两扇窄门，只是紧紧关闭着。刘秀进到储物间中，轻轻移开扫帚杂物，贴近窄门，已能清晰听见隔壁房中的说话声。

    便听一人道：“今天我们可以好好快活一下了。”却是王源的声音。

    “晚上还得去张大人处，咱们回来再享用吧。”

    “无妨无妨，现在足够我们逍遥一阵，咱们换的人估计也应该送上去了。”

    “肯定送上去了。”

    王源顿了一下又道：“这一推东西也不知有多少？”便听到珠玉撞击之声，似乎是两人在摆弄珠玉物件的声音。

    王坤道：“张大人要我们伺候好哀大人，将来少不了需要他的美言。”刘秀知道哀大人应该就是哀章。

    “下次回南阳再找些美女和宝物来献给张大人和哀大人，管保我们会有升官机会。”

    “到时回去多带些人手，咱们把南阳刘家的祖坟给他扒了，看看刘家有没有反应，免得张大人总是不放心。”刘秀大吃一惊，不知南阳刘家是不是指舂陵刘家，怎么会被朝廷盯上了？

    “新皇也是，既然不信任刘家，就干脆统统杀光不就省事啦。”

    “那样岂不是逼着人家造反。”

    又听得一阵稀里哗啦打包的声音，然后就听一人嘿嘿笑道：“好了，咱们该好好享受享受了。”

    就听见女子惊恐之声，刘秀心中着急，轻轻去推那两扇门，发现已被锁住。又听一阵淫笑，传来布帛撕裂的声音。只听女子哭啼道：“大爷，放了我吧。”女子的声音依稀就是阴丽华。刘秀赶忙使劲推门，门只是来回晃荡几下，依然不开。刘秀从门缝里看去，只见一个男子正在扯女子身上的衣服，一件粉红色的披衣已经被撕开了。刘秀正着急，忽然听到刚才进来的房中传来脚步声。刘秀心道不好，也不知来人是敌是友，如果来人从外面用武器来攻击自己，只怕很难躲过。又听屋里人怒骂道：“臭婊子，不识抬举，老子冒死找人替下你，跟老子不比入宫守活寡好啊，不要给脸不要脸。”

    刘秀听脚步声逐渐走近，眼见已经无处可躲，只得站到凳子上，双手撑到两面墙上，然后两腿蹬在墙壁上。从外面乍一看，倒也很难看见墙壁上还有人。

    只听女子哭啼声更甚，“啪”的一声不知什么东西掉到地上。

    刘秀心急如焚，从凳子上跳了下来，背靠着墙，猛地一脚踹去，门板应声而落。刘秀顺手拿起一根木棍，却是一把扫帚，刘秀也顾不得了，径直跳进屋内。

    4-5

    王源正按住那女子，猛听一声响，就见有人跳了出来。王源吓了一跳，放开女子，转头看向刘秀。昏暗中并没有认出刘秀就是刚才的马三，女子乘机爬到一边去了。

    刘秀叫道：“丽华，我来救你。”那女子并不应声。王坤从一旁上前几步，手里拿着一柄长剑，大声喝道：“哪里来的！”边喊着边杀过来。王源也反应过来，从墙壁上取下长剑，双双逼向刘秀。刘秀见剑光闪动，忙后退一步，拿起扫帚朝着王坤就扫过去。

    王坤王源在江湖闯荡多年，已是处变不惊，两人能混至今日，自是身手不弱。两人见刘秀手中并无武器，更加不急。王坤往旁边一闪，王源的长剑便刺了过来。刘秀就势一挡，扫帚被长剑一下削去一截。刘秀自幼跟随大哥学武艺，又勤奋不缀，武功已有相当根基。却不料还不待刘秀反应过来，王坤的剑又刺到，刘秀只得以半截扫帚柄挡过去。王坤长剑横削，扫帚柄被击中，欲断不断。

    房中光线昏暗，但那长剑的光影却是异常分明。刘秀连连后退，心中万分着急，忽见一团黑影闪过，竟是一床被子飞过来。原来床上那女子见刘秀危险，情急之下将被子扔过来，刚好罩在王坤头上。刘秀大喜，飞起一脚便将王坤踢倒，正欲再起一脚，王源的长剑已刺了过来。刘秀只得退后，王源扯掉王坤身上的被子，大骂一声，便朝那女子冲过去。

    刘秀吓得大惊失色，跃起身欲冲过去救那女子，却见王坤的长剑已朝自己刺来。刘秀只得侧身让过，闪身之间便将扫帚短柄击在了王坤的手腕，只听“铛”的一声，长剑落地。刘秀欲再跃过去救那女子，却已然不及。刘秀心中一寒，只见银光一闪，一声惨叫，人已倒在床上，背上插着一柄长剑，还在兀自闪动。刘秀心神如焚，猛冲过去，却见长剑插身的竟是王源。女子倒在一旁，已昏死过去。刘秀一愣，不明所以。王坤僵在原地，双眼大睁，满脸惊骇之色，刹那间也倒了下去。

    刘秀大吃一惊，知道有人救了自己。一转头，只见一人正站在自己身后，看不清容貌，只觉此人身形高大容颜庄严。刘秀抱拳道：“谢谢大侠出手相助。”

    那人没有出声，向前一步，看向刘秀。刘秀心中惦记阴丽华，顾不得说话，径直走向那女子。刘秀扶起女子，女子正好醒转过来，一抬头，就看见刘秀，忙道：“谢谢公子相救。”

    刘秀呆呆地看着女子，竟不是阴丽华。刘秀失望地放开女子，忽听有人叫“文叔”。

    刘秀一惊，救自己的人竟知道自己的名字？却见那人走了过来，竟是来歙。刘秀惊道：“表哥，怎么会是你？”

    “我还奇怪，怎么会是你？”来歙一笑，又疑惑地看向床上那女子。

    刘秀脸上一红，“她是这两人抢来的，我只是碰巧遇到，就想救她，幸好有你。”说完又问那女子道：“你怎么会在这里呢？”

    女子道：“我本是新野人，因为家里穷困，没有办法过活，父母只得把我卖掉，后来他们把我带到这里了。”

    “是卖到阴家？”

    女子点了点头。

    “那你知道阴丽华？”

    女子摇摇头，“我并没有到阴家，听说是朝廷在新野征召秀***家买下我，后来就被他们带到这里了。”

    刘秀心觉万幸，叹道：“他们都不是好人，现在他们已经被杀，你可安心回家了。”

    女子千恩万谢，转身欲走，来歙叫住那女子，拿了一些银两给她，又吩咐老人处理隔壁尸体。

    女子千恩万谢后跟着老人出去了。

    来歙对刘秀道：“真没想到在这里遇到你，我今天带你去一个地方好好聊聊。”

    “好啊，早就听大哥说你在长安求学，来了后也一直没见着你。”

    来歙哈哈一笑，“我整天游手好闲，你整天闭门苦读，要不今天巧遇，只怕到你离开长安咱俩也见不上。”

    刘秀知道来歙一向喜欢游侠仗义的生活，“那是，你是神龙见首不见尾。”

    来歙笑道：“我一直以为文叔只是勤勉儒雅，却没想到你如此侠肝义胆，怜香惜玉。”

    刘秀脸上一红，“表哥怎么会这么巧来这里呢？”

    “不是我巧，是你怎么这么巧，我经常在这里，我本来就是要杀这两人，倒是没想到今天在这里遇到你，你认识阴丽华？”

    刘秀讪讪道：“我来长安前，听说阴识要到长安，就去拜访了阴家。”

    来歙爽朗一笑，“从此就记住阴丽华了吧？”

    刘秀不置可否，问道：“表哥要杀这两个人？”

    “早就该杀了他们，没想到多留几天还差点惹出事端。”

    “你与他们有仇？”刘秀知道来歙武功高强，智谋过人，但并不知道他们之间有什么深仇大恨。

    “我与天下恶人都有仇，”来歙呵呵一笑，“这次杀他们俩也是受人所托。这两人本来只是小角色，是内府张彪手下的人，做些搜集天下民变信息的事。他们经常利用通报信息的权力到处敲诈勒索，还独自在这里租下一处住所，干着私藏赃物淫辱妇女的勾当。国师刘歆手下有个宾客叫隗嚣，受过国师一些恩义，常替国师做些事。听国师说这些人恐怕不只是偷鸡摸狗，还有重要图谋，迟早会祸害天下。隗嚣就在他们租的房屋旁租下了这屋子，用来探听情况。近日听说他们掌握了一些刘家宗室的动向，返回长安后就准备上报朝廷。我就是要在他们上报之前处理掉他们，以绝后患。这些人本来无足轻重，但坏就坏在他们常常搬弄是非，夸大事实，无事生非，偏偏又处处针对刘家，连伯升聚众练武他们都已经掌握得清清楚楚。”

    刘秀大吃一惊，愕然道：“国师刘歆？隗嚣又是谁？”

    来歙点头道：“隗嚣是从凉州来的，不知如何认识刘歆的？刘歆很器重他，举为国士。他一边在太学读书一边四处结交朝中官员，很是了得。”

    见刘秀没有出声，来歙又道：“文叔，你到长安，不能一味读死书，应出去广交朋友，政局不稳，终究会有大变，多点朋友，总是好的。”

    刘秀淡然一笑，“我不善于结交，又没什么才德，”顿了一下又道：“自己如果平庸，恐怕多交朋友也是枉然。若是天下大变，又岂是一般朋友能有所作为的。”

    来歙看看刘秀，暗自惊奇，笑道：“你跟我去看看吧。”

    4-6

    两人穿过几条大道，几经辗转，转入一座庭院。庭院很安静，几棵高大的柏树挺拔秀丽，更显得庭院幽深，很有气势。

    院里似乎有不少房间，经过一道长廊，转入里屋，就见几人围在一张大方桌前，正议论纷纷。屋里人见来歙带着刘秀进来，都不约而同地停住声，纷纷转过头来。

    来歙对众人一抱拳，指着刘秀对众人道：“这是我表弟，也在太学读书。”他本来想介绍刘秀的名字，但一想国师刘歆现在也叫刘秀，便没说出来。又指着中间一名大约三十来岁的人对刘秀道：“这是季孟，是凉州的英雄。”季孟是隗嚣的字。隗嚣在这几个人中年纪最大，身材魁梧，脸型狭长，配上两道同样狭长的眉毛，更显得成熟练达，眼睛不大，却拉得很长。隗嚣瞟了一眼刘秀，点点头，没有说话，转向来歙问道：“君叔……还好吧？”刘秀猜他是在问来歙料理那两人的事。来歙点头笑笑，没有回话，隗嚣也就没有再问。

    来歙又给刘秀介绍了其他几人。有年少博学的班彪，有少年老成的王遵，两人都是长安人，还有两人是从外地来长安游学。众人听刘秀是来歙的亲戚，又见他年纪不大，一脸温良谦恭，也都不以为意，开始接着议论。

    只听一人道：“如今新朝稳定，只怕一时也难以动摇。”

    隗嚣笑道：“新朝不过是表面稳定，内部早已经腐朽不堪了，如今这样的局面只怕也支撑不了几日。”

    又一人道：“话是那么说，但要改变怕也不易，听说吕母起义闹得很大，一时气势很盛，难道真要大变了？”

    吕母是琅琊海曲人，她的儿子原本是县吏，在天凤元年，因为犯了个小罪被县宰冤杀了。吕母心中悲痛，变卖了数百万的资产，开始结交远近好汉。凡是有人来要酒的，她都随他们自己喝取。凡衣冠不整的，她都无偿送他们衣服，从来不问价钱与回报。几年后，吕母的钱渐渐用完了，平时受她恩惠的人都请求要报答她。吕母流泪道：“我厚待你们，不是希望得到你们的好处。只是那县宰太不人道，把我儿子冤杀了，我希望能为他报仇，你们愿意帮我吗？”这些人平常受她的好处，又知她仁义厚道，加之一直受官府压迫，早有反抗之心，大家都愿意拥护她起义。于是，在天凤四年（公元17年）夏天，众人追随吕母发动起义。不久攻破了海曲，斩杀了县宰，然后盘踞在海岛。政府军几次征伐，都无功而返。

    又有人道：“听说绿林山也有变民在闹事，不会和吕母起义有联系吧？”

    “现在到处都是变民，还需要什么联系，起义都是为了活命。”

    “如此下去，这气势会越来越大啊。”

    “大什么呀，变民只是为了求得活路，都只是一时之势。听说国师深谙图谶，早已经知道了天下大势，那可不是一般义军能左右的。”

    “听说他改名也是与此相关？不会是国师有所志向吧”

    隗嚣道：“国师深谙谶纬，他改名自有道理，并非常人之心可度量。只是国师已经年过花甲，哪里还会有所志向。估计他当时改名是已经算出新朝要取代刘汉，所以改名字以示重新开始自己新的人生，以后会怎样倒不好说。”刘歆曾经给隗嚣说，看他面相不凡，定当大贵。隗嚣钦佩刘歆的学识，相信他所说的富贵之言，对他更是敬重有加。

    班彪道：“听说新朝又在酝酿新币的政策，怕是又要让无数人家破人亡。不得人心的政策实在是危险。这是饮鸩止渴，长久下去，江山定会倾覆，一定会重新回到刘氏手中。”班彪是汉成帝妃子班婕妤的侄子，从小勤奋好学，颇有主见。

    王莽在任摄政时的居摄二年（公元7年）开始实行币制改革，本想通过改革让天下财富能够更加平均，却不料被豪强权贵所利用，朝廷没有得到半分好处，很多家庭却因此而破产，灾民四起。第二年，王莽正式改国号为新，而后又继续推行新的币制改革。虽然初衷很好，但滥发货币导致了无数原本穷困的家庭仅有的财物变得一文不值，而货币改革出现问题后，王莽又宣布废除货币流通，使大量穷苦百姓手中货币的残存价值也被完全剥夺。王莽轰轰烈烈的改革终于把大众百姓改成了难民和变民。刘秀在南阳贩卖过谷物，对新币流通时一堆财富化为乌有的经历深有体会。那时上午卖掉粮食换回来的货币，下午就变成一堆废物。

    刘秀见班彪不过十五六岁的样子，竟能和这一群人从容谈论，还很有见地，深感佩服，忙问道：“何以见得？”

    班彪道：“如今天下时有纷乱，都不过是为穷困所迫，却没有一人可号令众人。天下虽乱，但民心思汉，新朝连连误政，会使天下人更加念旧。最终必然回到刘姓江山。”

    隗嚣瞟了一眼班彪，微微一笑，“天下若乱，就一定非汉莫属吗？”说完，眼睛一眯，细长的眼睛变得更加狭长，像一把锋利的弯刀。刘秀心中一凛，心想，此人心志不小啊。

    班彪笑道：“季孟说得也对，英雄不问出身，王侯将相，宁有种乎？只是目前来看，替代刘汉的英雄还没有出现，以后如何倒也不敢说。”

    “新朝气数就尽了？”

    “倒也不会那么快，瘦死的骆驼比马大，新朝虽然已经腐朽不堪，但它的势力还很强大，还没有谁能撼动得了它的力量，只是它已经走向没落，墙倒众人推，现在就在等压死骆驼的最后一根稻草。”

    众人又议论一阵，无非是新朝新政和天下民乱。刘秀见天色渐晚，便告辞回去。