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    天凤五年（公元18年）的秋天，刘秀回到了家乡舂陵。刚刚经历了天灾的舂陵在落魄归来的刘秀眼中依然生气勃勃。

    见到刘秀回来，刘縯十分高兴。这两年，四处都有农民起义，先是天凤四年（公元17年），山东出现吕母起义，后来又有王匡王凤在湖北的绿林山发动绿林军起义，不久前山东又有樊崇发动赤眉军起义。一时间，全国各地不断有起义的变民出现。虽然不少地方的变民起义很快就被镇压下去了，但又不断有新的起义出现，尤其是河北一带，先后出现了数十支变民队伍。

    天下的变化让刘縯暗自高兴，也非常着急，手下的宾客们也按耐不住心中的喜悦，不时劝说刘縯赶紧起事。刘縯心中跃跃欲试，这么多年厉兵秣马，就是为了等待那一天。为了维持众宾客，刘縯已经变卖了不少家当。刘秀走后，家里的经营每况愈下，为了能让宾客们安心练武，刘縯已经把家里能变卖的都变卖了。

    所有东西都在改变，只有心中的理想一直没有变。看着天下变民四起，大家心气很高。刘縯倍觉欣慰，但他又隐隐觉得时机还不成熟，究竟缺了什么，他心中也说不清楚。而今刘秀回来了，刘縯一下就觉得心里踏实了，似乎他等待的就是刘秀的回来。以前从不觉得刘秀有多重要，自从上次亲历刘秀处理刘骞事件，刘縯就明白了刘秀对自己的意义，尤其是刘秀离开后家里的变化令刘縯深深意识到刘秀的作用，他绝不是一个文弱书生，更不是书呆子，他有足够的智谋和经营能力……

    宾客们知道刘秀回来，都纷纷赶过来问长问短。刘秀的异常平静让刘縯感到意外，刘秀对家里的一切变化没有任何反应，只是对大家淡淡说笑，随意讲了讲外面的见闻。众人议论各地起义的事，刘秀也只是微笑着听听，并不发表什么意见。

    宾客们走后，刘縯留下刘稷和刘秀，又对刘秀道：“文叔，你去把刘嘉、刘仲叫来，我想我们是时候该商议起义之事了。”

    刘秀看着院门外宾客们逐渐走远的身影，欲言又止。

    刘稷喜道：“大哥，咱们早该动手了。”

    刘縯淡淡一笑，抬头见刘秀一脸犹疑，便又道：“你把伯姬也叫来吧。”刘縯原本不想让她参与，但想她总有一天要面对起事，而一旦起事，家里没有一人能置身事外，与其让她突然面对，还不如让她早日参与。

    众人聚在房中，刘縯还是那么神采奕奕。窗扉半掩，半窗余晖正好落在刘縯身上，一半青幽一半金黄，把他幻化成一尊朦胧的雕像。刘縯一动不动地看着大家，伯姬已是亭亭玉立的少女，正好奇地向刘秀打问长安的事，其他人轻声议论着什么。

    刘縯轻轻咳了一声，屋子里一下安静下来。

    刘縯笑道：“文叔从长安回来，在外面有什么见闻？给我们讲讲。”方才宾客众多，刘縯知道刘秀不愿多说，现在都是自己最亲的人，正好让刘秀将天下风起云涌的起义形势讲讲，以此激励大家。

    刘秀淡淡一笑，“出去长了不少见识，不过没有学有所成，很是惭愧。”刘秀心中的惭愧是真实的。刘秀敬仰大哥，但始终觉得大哥的理想不是一时能实现的。自己虽然怨恨新朝，但能暂入新朝也未尝不是一种办法，一是可以求取功名，二是可以深入其中为大哥探求机会。本是两全其美的想法，谁知竟没有实现。

    刘縯见刘秀满脸羞愧，心中不悦，但还是脸色平静，爽朗一笑，“难道你还真想入朝作官？”

    大家跟着哈哈大笑。众人都知道起义是迟早的事，也知道刘秀出去求学不过是去见见世面而已。但刘秀却不那么想，见众人大笑，心中更觉羞愧。

    刘稷大声道：“文叔，你不会出去读书读傻了吧，我们迟早要灭了新朝，你难道还真想跟着老贼去混？”

    刘秀知道刘稷是急脾气，也不与他争辩，只是淡淡一笑。

    刘縯道：“文叔，现在天下民变四起，长安有什么动静？”

    刘秀道：“民变多是远离长安，长安一直繁华如故。”

    窗外传来孩子打闹的声音，偶尔还有狗叫声。刘縯将窗户掩上，房间暗下来，但丝毫不影响刘縯轻快的心情，他看向刘秀道：“如今朝廷黑暗，官僚腐败。天下百姓民不聊生，新朝不得民心，迟早会被推翻。你怎么看这些起义？”

    “大哥说得对，如今朝廷黑暗，百姓艰难，这样的情势一定不会持续很久。老百姓的忍耐是有限度的，现在时有民变出现，将来也一定会有最后的胜利者。”

    刘稷道：“文叔说得好，老百姓的忍耐是有限度的，我早就恨不得亲手砍了老贼的头。你回来得好。你看到处都在起义，就我们刘家没有动静了，也该让老贼看看我们刘家的男儿不是孬种。”

    刘秀点头道：“二哥说得对，我们一定要让篡位老贼血债血还。”

    刘縯心中大喜，频频点头。

    刘稷道：“好样的，文叔真是没有白去长安。”然后又转头对刘縯道：“大哥，文叔也回来了，我们动手吧。”

    刘縯还未应声，刘秀突然站前一步，朗声道：“现在动手恐怕还不行！”刘秀见刘縯沉吟未语，又道：“虽然我们与老贼势不两立，但要正式相斗，还远远不是时候。”

    刘縯道：“如今天下正乱，还要等什么时候？”

    刘稷瞪着刘秀道：“现在不起事，难道还要等别人把新朝推翻了我们再起事？”

    刘縯接过刘稷的话，“现在绿林军和赤眉军势力日盛，新朝军队调动精锐也无法把他们消灭掉。我们若不早起事，只怕将来没有机会。”

    刘稷大声道：“对，大哥，我们不能等！如果等他们壮大了再起事恐怕就没有机会了，那我们这些年不就白废了。”

    刘稷的话在刘縯心中恍如霹雳，震得他内心激荡。儿时以来就一直梦想着要光复高祖的大业，要重振刘姓的辉煌，这梦想无时无刻不在自己心中。刘稷与自己从小一起长大，彼此相知相伴，情同手足，也只有刘稷最了解自己的梦想。多少年来，同宗人的谩骂指责，自己默默忍了；多少年来，手下人偶有异心，自己也忍了；多少年来，自己能拿出的一切都拿出来了，就为了支撑着走到今天。如今天下纷争，正是追逐自己梦想的最好时机，自己怎么能拱手相让。

    刘秀完全明了他们心中所想，但长安所见所闻让他对天下有了全面和理性的思考，“我知道你们的理想，这何尝不是我们所有刘家人的理想，但现在恐怕不是好时机。”

    刘縯道：“那什么时候才是好时机？”

    刘縯的声音很急，让刘秀心中一震。刘秀道：“我也不知道什么时候才是时机，但我知道现在起事风险太大，万难成功。”

    “什么时候才没有风险。”刘縯眼光如炬，炯炯有神而又十分急切，不待刘秀回答又朗声道：“从我知道我们是高祖的后代开始，我没有一天不想光复我们刘家的辉煌。自从王莽老贼篡夺了我们刘家的江山，我没有一天不想亲手斩杀老贼。我知道选择了这样的理想，就注定了充满凶险。但只要能光复我们刘家的大业，就是粉身碎骨我也无怨无悔。”刘縯的声音平稳有力，充满了深情，深深印在房中每一个人的心上。

    刘秀心中一热，抬头间，看见妹妹刘伯姬热泪盈眶，不禁鼻子一酸。刘秀为大哥的理想和他这么多年坚忍不拔地追寻深深感动，看看如今家徒四壁就知道这个家为了大哥的理想付出了多少。

    刘稷早已按耐不住，“大哥一片赤心，胸怀天下，江湖上谁人不服。天下人还有谁敢说比你更有资格去逐鹿天下。大哥，你还等什么？我刘稷的命就交给你了，我愿为你赴汤蹈火在所不辞。”

    刘秀知道刘稷对大哥一片忠心，起事的念头在他们心中已经不是一年两年了。但刘秀知道，现在决不是起事的时机，自己无论如何也要说服他们，“我也希望我们的理想早日实现，但现在起事，恐怕只会功败垂成。”

    刘稷道：“怕什么失败！不起事就没有失败，我们就不起事了吗？你知道现在有多少人起事了！如果总是一天天往后推，以后还会有我们的机会吗！”

    “可现在谁有能力把新朝推翻？”刘秀说得斩钉截铁，坚定地看着刘稷和刘縯，又看向其他几人。

    众人愕然不语。

    刘縯蹙着眉，心情渐复，温言道：“文叔，你把你的想法讲讲吧？”

    其实刘縯着急起事，是因为天下民变四起，又听说绿林军和赤眉军越来越强大，而且还不断出现新的起义军。刘縯怕自己落在人后，最终枉费了多年心机和一世理想。再则是因为这么多年为了养士练兵已经耗尽资材，只怕自己难以为继，反落得人心破散。但他知道刘秀是稳重之人，又在长安增长了不少见识，他如此坚持，定有他的道理。

    刘秀道：“自从王莽老贼篡夺我刘汉江山，已经十几年了，老贼坏招不断，致使天下百姓流离失所、生灵涂炭。天下人无不为求得活命而挣扎，所以年年都有变民起事，长期下去，终会耗尽老贼的气数。但老贼占有江山，绝非等闲之辈。现在朝廷虽然腐败，但朝廷的军力还依然很强大，气势也还不弱，绝非一时能够撼动。这些年有不少很有声势的起义，可哪一次成功了？绿林军和赤眉军不过是为了求得活命，哪里是为了推翻新朝？听说绿林山的人把朝廷派去的官兵击败了，也不敢杀掉他们，还向他们保证自己没有二心，这些人只是想找口饭吃，他们至始至终就没有推翻朝廷的想法，因为他们承担不起革旧立新！而有想法的起事，远的不说，就说居摄二年（公元7年）翟义的起义，前后有十万人众相随，还立了严乡侯刘信为天子，最后怎样？”

    大家对翟义的起事再熟悉不过。翟家世代为汉朝官员，翟义的父亲官至丞相，翟义最早是南阳都尉，后来任河南郡太守。当时王莽新立了只有两岁的刘婴为帝并以周公自称，民间都在传说王莽毒杀了汉平帝。翟家世代受朝廷恩惠，翟义不满王莽篡位，与严乡侯刘信等人起兵讨伐王莽。很多人都参加到讨伐队伍中，兵众之多达到十余万人，但只几个月就被王莽军队平定，翟义被碎尸示众。因为刘祉与翟义女儿有婚约，也被牵扯其中，幸好当年的王莽对刘姓尚不敢痛下杀手，否则只怕刘祉难以活过当年。

    刘縯道：“翟义只是一名太守，不过受了朝廷恩惠，也知道肝脑涂地报答汉朝廷。我们是高祖的子孙，难道还不如他？”

    刘稷一手按在桌上，站了起来，“是啊，为了我们刘姓人自己的大事，难道我们反不如外姓人？”

    刘秀道：“不是我们不如他们，而是这样的事我们只能成功不能失败！”

    “天下哪里只有成功没有失败的事，你是怕死！”刘稷不以为然。

    “我当然怕死！”刘秀说得干脆，毫无愧意。

    刘縯心中怒起，自己早已将生死置之度外，而刘秀竟公然说怕死，要不是念他刚刚从长安回来，刘縯早就一巴掌拍过去了。刘縯喝道：“文叔，我们既然要想光复高祖大业，岂能再言生死。”

    刘秀大声道：“不是我怕死，我是怕冤死！我是怕很多人冤死！如果只是我死，一人之命，又有何惧？”

    刘稷道：“算了算了，咱们也别再商议了，啥起事不死人？高祖起事时，好几次差点被杀死，不照样要干！这样下去，咱们一辈子都没法起事，还是种田最安全。”

    刘秀知道刘稷的心情，对他的讥讽不以为意，正色道：“我们要起事，就需要准备充分，兵力上、财物上，还有大家的思想上，有了兵力财物才能从容做事，有了统一思想才有士气。如果没有这些东西，不过是一群乌合之众，看似热闹，但没两天就会散伙，那么多被镇压下去的起义你们没有看见吗，难道非要步他们后尘，就为了出一口所谓的英雄之气吗！我们要干就一定要走一条成功之路。”

    刘縯明白刘秀讲的道理，但啥时候才会有那样万事俱备的条件？至少现在是没有，刘縯原盼望刘秀回来就能赶紧起事，哪知反落得大家没了主意。

    刘稷道：“大家日日盼着起事，还担心什么兵力钱财呢，一边打仗一边准备，只要开打了，自然就有了钱财和兵力，有了钱财，思想自然就统一了。”

    刘秀明白刘稷的意思是打仗就可以抢得财物，可以用钱财招到兵丁，但在刘秀心中，那样的军队不过只有一时的气势，是成不了大事的，刘秀担心的还不只是这些，“现在只怕我们刘家自己人也未见得是一条心。”

    其实刘縯和刘稷最担心也正是这一点，两人已经商议了多次，刘秀一针见血便看见了软肋，不由得暗自佩服，也更觉心烦意乱。

    刘稷急道：“前怕狼后怕虎，只怕啥也做不了。”说完转身对刘縯道：“伯升，我看也别商议了，跟文叔讨论事，恐怕是没完了，咱们看哪天是哪天吧。”

    刘縯也知道今天讨论不出结果，起身道：“今天就这样吧。”

    两人沉着脸一起往外走，众人见刘縯板着脸，都不敢说话，纷纷起身。刘秀低着头默默沉思。待刘縯二人走远，刘伯姬问刘秀道：“三哥，大哥他们一直在练兵习武，每天都在准备，已经准备得很好了呀。”

    刘秀默然不语，看着大哥和刘稷失望而去，心中也很难过。

    刘伯姬又道：“也许他们说得对，可以一边起事一边准备，人家不也那样吗？”

    刘秀心烦意乱，失声喝道，“你知道啥？净瞎说！”

    刘伯姬没想到一向温雅的三哥对自己大声呵斥，顿觉万分委屈，眼泪一下就涌出来了。

    刘仲见刘秀让大哥失望，心中本已不快，又见他对刘伯姬没来由地呵斥，不禁心中火起，喝斥道：“文叔，你干什么！去了趟长安就了不得啦。”然后温言对刘伯姬道：“伯姬，别理他，以为去趟京城就成人物了？还不知自己姓啥了。”

    刘秀见刘仲满脸怒气，心中一愣，又见伯姬默默流泪，心中恼恨自己怎么如此冲动，忙道：“伯姬，别生气，我不是反对大哥起事，只是希望事情不要失败。开弓没有回头箭，一旦起事了，我们谁都脱不了，我们承受不起失败，大哥付出太多，决不能失败。”

    刘嘉正走到门口，听见刘秀的话，忽然停住脚，转头对刘仲和刘伯姬道：“我想文叔说的是对的。”

    其实刘仲心中也隐约觉得刘秀说得有道理，现在听刘嘉这么说，更加相信刘秀是对的，但一想到大哥的失望，心中又觉难过，想自己刚才对刘秀发火也是不该，轻轻叹了一口气，温言道：“文叔，大哥太不容易了……”语声哽咽，竟说不下去。刘仲跟在刘縯身边多年，没有谁比他更了解大哥了，别人只看见他受人敬仰的英雄风光，却没有看见他付出超于常人的艰辛努力。

    刘伯姬满脸泪水，哽咽道：“三哥，我知道你的意思，你知道吗，大哥为了理想，把家里能拿的一切都拿出来了，连嫂子陪嫁过来的东西都已经变卖了，为了保证大家练武，章儿和兴儿三年都没有添一件新衣服了。”刘章和刘兴是刘縯的孩子。

    正说着，忽见嫂子向玉进来，刘秀和伯姬忙起身道：“嫂子。”

    向玉轻轻点了点头，径直走到刘秀身边，温言道：“文叔，你别介意你大哥，他是直脾气，心又急。”又见刘伯姬满脸泪水，忙道：“伯姬，怎么啦，你大哥说你啦？”

    刘伯姬摆摆头，“没有。”刘縯虽然生性豪放不拘小节，但对伯姬向来是疼爱有加。

    刘秀忙道：“嫂子，是我不好，让伯姬生气了。”

    向玉知道刘秀一向温文尔雅，便没说什么。

    刘秀见嫂子穿着一身洗得发白的衣服，想着刚才伯姬的话，心中不是滋味，又听向玉道：“你看你，怎么瘦成这样。”

    刘秀笑笑，“没事，我挺好的，只是觉得大哥的事不能太急。”

    向玉道：“你是对的，我们也再劝劝他，不要操之过急，现在只是几百人，一旦起事，就是上千上万的人，一旦有误就后悔莫及了。”

    刘秀点头道：“嗯，涉及前途性命的事，没法尝试，只能成功不能失败。”

    刘嘉和刘仲去向刘縯和刘稷讲明刘秀的意思，刘縯和刘稷也理解了刘秀的心意，不再提起事的事。但宾客们按耐不住，都知道刘縯为了维持目前状况早已散尽家财，希望早早起事，既为了报答刘縯，也想早成功业。还有宾客为减少刘縯的压力，采取各种方式为刘縯增加收入。