7-4

    李通经历过举家被杀的伤痛，完全理解此时刘家心中的悲痛，他看着放在屋角那面残破的旗帜，心中不禁难过。起义才刚刚开始，就遇到了如此大挫折，真不知刘縯如何支撑下去。他走过去，拿起地上的旗帜，这是在小长安之战中他从死去的旗手手里拿回来的。在他心里，始终相信“刘氏当兴，李氏为辅”，即使没有这样的谶语，李通何尝不想做一番大事。李家的人不能白死，就像这几天死去的刘家人，也一定不会白死。

    李通见旗帜的一角已经破烂，就将旗帜卷好，朝外走去。一定要让旗帜赶快举起来，不能让大家被悲伤压倒。

    李通走进临时议事厅，见刘伯姬坐在椅子上，头扒在桌上一动不动，已经完全睡着了。刘伯姬清秀的脸庞枕在桌上，脸上挂着泪珠，像一朵带露的梨花。李通心中一动，想到她追随义军，连失亲人，何尝不像李家人一样经历惨痛，不禁鼻子发酸。忽见桌子上铺着一块硕大的红布，布中间赫然绣着黄色的“刘”字，原来这是一面新的大旗。李通不禁感动，又向刘伯姬望去，多么美丽坚强的女子啊。冰冷的空气拂过她的面颊，吹动她柔软的黑发，李通看得发呆，突然身上一颤，感觉发凉，便将手中的旗帜轻轻给刘伯姬盖在身上。

    刘伯姬突然惊醒，见一高大男子站在身前，吓了一跳，一下子完全醒来。刘伯姬认出是李通，见他怔怔地站在眼前，不禁喝道：“你……干什么？”

    李通被刘伯姬猛然一喝，吓得一颤，忙道：“没干什么……”

    刘伯姬想着他看见自己刚才睡着的样子，不禁又羞又气，“你……看什么？”

    李通忙道：“不是……不是看你，是送旗帜。”

    刘伯姬见他虽然人高马大，却像孩子一般面红耳赤，语无伦次，知道他并无恶意，心中怒气尽消，不悦道：“你到底干什么？”又见他手中拿着一面破旗帜，一下明白了。

    李通道：“我是把旗帜送回来，想尽快补好。”

    “……补旗帜？”

    “文叔说你能补。”李通拿起新旗帜一角，“这旗帜做的真好。”

    刘伯姬气恼道：“好什么好，要补也不早点拿来，害得我好不容易找到一块布，又做了一面。”

    李通见刘伯姬红红的眼睛，心中莫名感动，不禁脱口道：“义军都是像你这样的人，我们一定会胜利的。”

    刘伯姬想起了死去的亲人们，不禁眼圈一红，眼泪夺眶而出。

    李通一下慌了神，“对不起，对不起。”

    刘伯姬凄然一笑，摇摇头，又点点头道：“我们一定会胜利的。”

    李通道：“我们把新旗帜给伯升送去吧，这几天他一定很难过。”

    7-5

    刘秀一想起二姐就心如刀割。他不敢给邓晨说见着过二姐，更不敢给大哥说起，只能独自为没有救下二姐而痛苦。刘秀一个人跑到城角那一片树林中，躲在一棵大树后偷偷哭泣。刘秀仿佛看见二姐那美丽凄然的笑，还有孩子们无助而渴求的眼神。刘秀心都碎了，一切在惨烈的血光中化成了痛苦的幻影。二姐啊……灵灵啊……刘秀恨自己懦弱，如果自己当时下马，哪怕带着他们藏进树林里，也许能躲过劫难。那时自己怎么就乱了心神，完全没有了主张。刘秀痛苦地哭泣着，也不知哭了多久，轻风吹过，枝叶拂动。刘秀无力地站直身子，忽听到不远处也有人在偷偷哭泣。刘秀吓了一跳，哭声不止一处，现在全城都陷在悲痛之中，多少人躲在可以掩藏痛苦的角落里偷偷哭泣。而敌人就在城外不远之处，不知大哥心里有多难过。刘秀猛然跳起来，为自己的懦弱短视满心羞愧，现在应该赶紧去找大哥，帮他一起度过难关。

    刘秀见刘縯一个人默默地坐在幽暗的房间里，像一座雕塑一般，不禁心中一酸。所有人都能痛快地大哭一场，惟独大哥只能默默难过。刘秀颤声叫道：“大哥。”

    刘縯抬起头，微微一笑，沉默了一下，最终还是用一贯的冷峻语气道：“文叔，你来的正好，我正想找你。”

    “大哥，我知道现在外面敌人强大……”

    刘縯一摆手，刘秀住口不说了。刘縯道：“敌人再强大，我们终究能想出办法的，如果这道关都过不了，哪里还能说什么光复汉室。”刘縯让刘秀坐下，将王凤他们的想法讲给刘秀。

    刘秀一下心神大乱，刚还想着要给刘縯表白一番激励的话，现在只有了莫名慌乱，气愤道：“他们想走？这个时候……也太不仗义了吧？”

    “他们本来就是习惯了做山大王的生活，也怪不得他们，能给我们三天时间就不错了，只是时间很紧。”

    “啊……这……可怎么办？”

    刘縯淡然一笑：“没什么大不了，想做改天换地的人，就要能承受惊天动地的风浪。”

    刘縯的淡定让刘秀的慌乱顿时平静。

    两人正说着话，就见刘嘉和刘稷进来。

    刘嘉道：“伯升，我打听到了，‘下江兵’就在宜秋聚，离这里几十里地，听说他们头领王常是个英雄。”

    刘縯脸露喜色，连连道：“好，好。难怪他们不敢围城，也是怕下江兵来进攻。”原来送走王凤后，刘縯便派刘嘉打听附近的其他义军。没想到绿林军的‘下江兵’果真在这附近。刘縯心中大喜，忙起身道：“天不绝人，我们马上去找他们。”

    刚要出门，就见刘伯姬和李通过来。刘伯姬道：“大哥，我又做了一面旗帜，怕这两天要用，赶紧送过来。”

    刘縯看了李通一眼，李通忙将旗帜打开道：“我拿回了旧旗，想请伯姬补好，重振我们的士气。”

    众人见到新旗和旧旗，不禁精神一振。刘縯喜道：“好，你们想得周到。次元，你们把旗帜传遍全军，重新立起来，我们一定要重振旗鼓。”

    李通道：“好，我们一定要旗开得胜。”说完收起旗帜站到刘伯姬身边。

    刘伯姬见大哥把李通和自己扯在一起，脸上一红，白了李通一眼道：“你跟着我干嘛，自己去就行了。”

    李通脸色尴尬，不知所措。

    刘縯看着李通和刘伯姬的神情，不觉轻轻一笑。刘伯姬一直跟着自己长大，从小接触自己手下的江湖门客，早已学得豪放大气，现在突然见她露出点女儿情态，显得格外妩媚，不禁心中一动，心想为了大业把妹妹个人事情耽误了。

    刘縯对李通道：“次元，你和我同去。”又转头对刘稷道：“刘稷，你去负责旗帜的事，我们一定要重振士气。”

    7-6

    刘縯带着刘秀、刘嘉和李通直奔宜秋聚。路上刘縯询问刘嘉‘下江兵’的情况。刘嘉道：“我了解也不多，只知道是王常带的人马。王常是舞阳县村民，因为弟弟被人害死，他杀死仇人，亡命江湖，后来投奔了绿林军。听说这人很正派，也很有谋略，在绿林军中常打胜仗，所以很多人愿意跟随他。绿林军分兵转移时，他带了一队人马离开，他们前几日在上唐乡还打了一回胜仗。”

    刘縯一边听着刘嘉的讲解一边盘算着如何说服王常。不一会，便到了宜秋聚。几座青山交错相叠，围出一汪湖水，一簇簇水葫芦在湖面上随风浮荡，一群水鸟在湖中自由自在游动。刘縯心中叹服这真是一个好地方，湖光山色间，绝难想象这里深藏一支军队。

    几番曲折绕行，刘縯等人终于来到“下江兵”的营寨。营寨藏在山中，虽然并不隐蔽，但树木丛生，绿草丰茂，寻常人也不容易找到。

    刘縯见到王常，一番寒暄，刘縯直奔主题，“今日来拜会王将军，别无他意，就是希望能得到王将军相助，一起消灭王莽老贼的军队。”

    王常身材高大，一身粗布长袄，头戴方巾，面色和蔼。王常谨慎问道：“棘阳那边兵力怎样？”

    刘縯如实将双方情况讲了。

    王常听了刘縯之言，想了想道：“我王常久闻伯升的大名，也愿杀尽朝廷恶贼。只是我虽有杀敌之心，但我们将士不多，只怕对于将军作用也不大。”

    刘縯知道王常担心兵力悬殊，相助自己最终得不偿失，便道：“我刘伯升早闻王将军侠肝义胆用兵如神，岂是胆怯之人。”

    王常笑道：“你我俱是带兵之人，并非我们胆怯，不过凡作战定要为手下兄弟们谋划。”

    刘縯见他以手下兄弟性命为重，心中更加敬重，“说得好，我们身为义军，既当为兄弟们谋划，也当为天下百姓谋划。我刘伯升虽然只是一介武夫，又岂敢为了自己而让兄弟徒受生死之灾。我们起义，不是为自己起义，是要为天下受压迫的穷苦人起义。如今天下无道，我们就是要推翻新朝，光复汉室，重建太平世界。”

    王常虽然知道刘縯起事不同于一般起义，但听他亲口讲出他的志向，还是感觉心中一振，叹道：“都知道伯升胸怀天下，果然不是凡人，我等凡夫俗子哪敢有如此胸怀。”

    刘縯道：“王兄此言差也，早闻王将军并非常人，当初起义，是为势所迫，如今作战，却当为来日所谋。王兄又岂能常居山野，辜负了一身英雄胆略。”

    刘縯这几句话正说到王常心坎上，自从投身绿林军，一直过着打家劫舍的生活，虽然胜多败少，但终究过得是山贼的日子，这不是王常心中所想。他一直希望能够有所图谋，成就一番大业，今日听刘縯所言，让他心神洞开，真是相见恨晚。又见刘縯身旁的刘秀、刘嘉与李通三人，言语不多，却张弛有度，器宇不凡，完全不同于绿林军中的将领。王常觉得刘縯是能成大事之人，但又担心棘阳之战，凶多吉少，不敢马上应承，只是点头道：“伯升之言，真是大合我王常之心，只是不知如今棘阳之势如何化解？”

    刘縯道：“如今棘阳之势，敌人还在集结军队，最多也不过十万人众。但这些人都是为老贼强迫征召的士兵，并无死战之心，新近侥幸得胜，已有轻敌之意。我们人数虽少，却尽是能拼死作战之人，而且甄阜老贼如今的布防对我们非常有利。他们全部辎重粮草布置在蓝乡，只有少数人防守，其余人员都在潢淳水之东，营寨安扎在潢淳水与沘水河之间，而且他们将潢淳水上的木桥烧毁，说是要破釜沉舟，与我们死战。我们可以巧妙利用两条河水的依仗，先夺取粮草，然后扰乱敌阵，发动进攻，就一定能大破敌军。”

    王常善于用兵，仔细思量刘縯所说，知他所言不假，当能破敌，不禁频频点头。刘縯又道：“一旦破了甄阜和梁丘赐，整个南阳再无大军，我们就能夺取宛城，作为义军的据点。这样可以向南扩展，向北征战，终究会直指长安，成就大业。”

    王常心中暗自佩服刘縯之胸襟，也赞同他的战略计划。王常心意已定，便道：“王常愿相助将军的大业，只是不知如何相助法？”

    刘縯知道王常之意，是要为兄弟们探求日后的功名。刘縯朗声道：“我刘縯得有王将军相助，绝不敢独自享有贪天之功，愿与兄弟们共享富贵。”

    王常道：“好，有伯升此言，我愿率兄弟们与伯升共战贼军。只是此事我还得与其他两位兄弟商量一下。”

    “好，那我们告辞了，等你的好消息。”

    “好，我们当竭尽全力，不辜负伯升的厚意。”

    7-7

    刘縯走后，王常去找成丹和张卯商议。张卯身材粗壮，脑袋如球，一脸横肉。张卯是个急性人，刚刚巡察营寨回来，一听王常之言，差点没从椅子上跳下来，急道：“大哥一向稳重，今日怎么如此鲁莽。”

    王常道：“刘伯升乃天下豪杰，有胆有识，如今举旗兴兵，必有所图，能成大业。”

    张卯一急之下，脸上的横肉颤动，大声道：“刘縯算个球，他有胆有识，大哥你也有胆有识，他举义旗，我们不也是举义旗吗？”

    王常道：“刘伯升是刘家宗室，如今王莽新朝不得民心，人心思汉，这天下迟早还会是刘姓的。”

    张卯更不服气了，一摆胳膊，一半衣襟都给扯开了，露出一片肚皮，“刘家算个屁啊？现在天下不照样是姓王的？他刘家现在不也来求我们吗，以前的刘家起事不也都失败了吗？我们现在兵强马壮，干嘛要为他卖命，让他去图谋大业呢。大丈夫做事，就当自己做自己的主子，干嘛听从别人摆布。”

    成丹也在一旁道：“大哥，你能文能武，带着我们图谋大业不也一样吗，干嘛去为他人卖命？”两人素来敬重王常，但一听要去相助刘縯，都不情愿。

    王常笑道：“王莽残暴无道，百姓民不聊生，天下才有如此多的民变发生，我们有幸在灾荒中发展壮大，但能成大事者，绝非只靠兵强马壮就行，必须能上合天意，下顺民心。否则纵使依靠威猛横行一时，也终将是功败垂成。当年的西楚霸王，其勇猛，从古至今，只怕无人出其右，其领军打仗，也是一流的才能，我们绿林军能人不少，试问有谁能有项羽的勇猛和才能？”

    王常目光炯炯地看着张卯和成丹，两人哪里敢与项羽相提并论，都默不作声。王常又道：“以项羽之能，终究落得乌江自刎，岂不是悲哀！我们绿林好汉，都不过是一介平民，凭借天时和我们的努力，才得有今天。但四处辗转，我们终究不过只是占山为王，又岂能如此过一辈子呢？刘伯升是世不二出的豪杰，今日与他同来的几位，也都是当世英雄。如今他们有求于我们，我们正好与他们合作，一定会成功。这难道不是上天给我们的机会，让我们改变做草寇的生活？如今天下都知道刘氏必兴，如果我们还抱着以前的生活不放，只怕天下一变，我们要想建功立业，已经不会再有那样的机会了。”

    成丹与张卯虽然桀骜不驯，却都是心机灵活之人，听王常一讲，两人恍然大悟，对王常拜道：“大哥英明，幸好是大哥为我们找到一条明路，我们鲁莽，差点误了大事，一切听大哥的。”