8-3

    新朝前军的兵马刚刚宿营，忽见一队人马疾驰而来。又见不过十数人，都不以为意，只是在各自营前作势拦阻一下，并不刻意追赶。刘秀等人也无意缠斗，几次有人被打落下马，其他人便一起冲杀过去拼死相救，救起后只顾一意往前拼杀。

    众人杀过几营，忽见亮光一闪，一群巡逻骑兵执着火把迎面过来，火光把刘秀一行人照得分明，众人俱是一怔，竟都停住马，不知所措。众人望向刘秀，刘秀见新军骑兵正愕然相望，也不及多想，大喝一声“冲！”就策马向巡逻骑兵冲过去，众人紧紧相随，就听四周营帐喝声四起，刘秀已冲到对方马前，那人慌忙避开，刘秀已是手起刀落，把那人砍落下马，其余人也是闪电之间杀落多人，火把落地，四周瞬间又暗了下来。

    刘秀正暗自庆幸，忽见新军有人杀到，刘秀挥刀挡住来人，眼见新军人数渐多，刘秀心中暗自着急，如果不能迅速杀出去，新军势必会越来越多，刘秀见地上火把正要熄灭，赶忙下马，拾起火把，火把一下亮了起来，刘秀把火把朝附近营帐掷去，然后迅速翻身上马。营帐很快燃烧起来，四周一片哗然，新军士兵奔忙着只顾救火。刘秀赶忙领着众人杀出人群，一路不敢纠缠，杀过一营又一营，最后十三人总算全部杀出。回望夜色中的重重营寨，已是一片灯火阑珊，众人唏嘘不已，暗叹侥幸。

    一路疾驰，未及天明，便赶到定陵。不料定陵守军一听新朝大军已紧围昆阳，都推说兵力不多，能否守住定陵尚未可知，哪里还能出兵。

    刘秀慨然道：“各位将军，大家因为共同起事而有现在的基础。如果大家不能同舟共济，一旦失败，谁也不能保全。不要说现在那点财物，就是一家老小要相聚一起也不可得。如果大家戮力同心，击破敌军，自是功名无量。至于财宝，又何止是你们现在荣华富贵的千百倍。不必说长远的富贵，就是老贼军队带的财物也让大家享用不尽。”

    有人道：“这也不是能白得的，为了点财物弄得家败人亡，又哪里值得呢！”

    刘秀道：“这位兄弟说得对，我们冒险哪里只是为了求得一点财物，这次昆阳之围正是上天给我们的机会。我们一旦破敌，就一定能成就大事！”

    “现在昆阳的敌军有数十万，以我们的兵力如何能够破敌？”这正是众人担心之处。

    “敌军虽有数十万，但昆阳只有那么大，他们只有一小部分人能进行作战，其他的人不过是在一旁看热闹，起不了作用。我们兵力虽少，守住昆阳却是绰绰有余。我们外面的队伍还可以随时发起进攻。敌军现在已围城扎营，不可能出动大军来追击我们。我们只要与他们灵活周旋，他们的兵马只会越来越少，而我们的兵马会越来越多。等宛城一破，主力便会全力来进攻，到时一定势不可挡，荣华富贵唾手可得。”

    “万一宛城破不了呢？”

    众人俱是一震，人人心中都清楚，宛城如不能破，任你是三头六臂也敌不过千军万马？何况宛城几个月也不曾有半分进展，如何在这几日就定能攻破呢？

    刘秀看了看众人犹疑的神情，知道大家既担心宛城不破，又担心昆阳难守。如果不消除大家的犹疑，只怕援兵难借，就算借了，只怕也是疑兵难战。刘秀对大家微微点头，笑问道：“大家举义旗兴义兵，是为什么？”

    “为了活命。”

    “图口饭吃，图有富贵。”

    “说得好！”刘秀大声道：“为什么要起义，就是为了活命！因为朝廷黑暗，多少百姓无法活命，不起义，只有等死！但起义就没有死人吗？从起义第一天开始，就不断有人死去，多少兄弟姐妹倒在了起义的路上，我们回头了吗？我们还能回头吗……”

    刘秀想起了死去的二哥二姐，还有无数的刘家宗室，不禁思潮起伏，但他现在已经不能去伤感了。每个人都想起了与各自相关的兄弟姐妹们，死去的永远不会再回来了。这条路，已经没有了退路。

    忽有人冷笑道：“说这么多屁话，不就是想我们去卖命吗？”刘秀见这人不是义军将领，但神情倨傲，对旁人指手画脚，似乎是一个小头目，尤其鬓角一撮毛，显得格外醒目。刘秀知道很多绿林军将士不过是些追名逐利之徒，甚至连追名都算不上，不过逐利罢了，刘秀虽然内心里对他们的行为一万个瞧不起，但现在为了昆阳，为了宛城，刘秀必须抛开个人情感，必须依靠他们。

    “是啊，不卖命哪会给我们好处。”有人应着。

    刘秀微微一笑，正要说话，忽听一人大声喝道：“这才是屁话！只为财物而活跟猪狗有什么差别，狗才会贪图吃两口屎，大丈夫活在世上，就是为了要做一番大事业，我愿跟刘将军前去杀敌。”

    刘秀一看，竟是邓奉，心中大喜。原来邓奉与邓晨带着邓家人马在棘阳加入义军后，又随王常、王凤一起北征，邓奉留在了定陵。

    方才说话的一撮毛冷眼看了看邓奉，见不过是一少年，不禁怒道：“你他妈毛都没长全，敢说老子屁话，你要去你去，老子才不去卖命！”

    邓奉双手叉腰，“呸”了一声，“你毛都不算，也配去打天下？我看就配吃屎差不多！”

    一撮毛气得哇哇叫，直冲邓奉扑来。刘秀大惊失色，想要阻挡已是不及，只见邓奉身形一闪，那人已连连中招，身子一晃，几欲倒地。刘秀冲过去一把抱住一撮毛，转头对邓奉喝道：“都是义军兄弟，干什么！”然后将一撮毛放开，轻轻拍了拍他，那人心中不服，但见邓奉气定神闲，想着刚才的情景，也不敢再说什么。

    邓奉冲刘秀嘿嘿一笑，“也不是我惹他的，咱们有本事要跟老贼去斗才对啊！”

    刘秀点点头道：“邓奉兄弟说得对，咱们有本事要跟老贼去斗，为天下受苦受难的百姓寻求公道。我们起事以来，死去了多少兄弟姐妹，他们回不来了，我们也回不去了。我们只能走下去，而且要走到让我们的家人和孩子不再为活命起义，要走到我们能与后人们享有富贵。为了这一天，多少苦多少难我们都得认！从起义第一天起，有谁想过万一了吗？起义的万一就是死！现在，我们立了自己的皇帝。如果万一死了，我们就是英雄，不死就有富贵，还有什么可怕呢。但如果我们不战，就只有死路一条，而且是像难民一样去死！像狗一样被扔在路边，包括我们的家人和孩子，也会在我们死后接着以同样的方式去死！”

    众人心中震骇，默然不语。

    突然有人道：“就算我们能去支援昆阳，万一宛城攻破不了，那咱们岂不是死路一条。”

    刘秀坦然一笑，“万一宛城攻破不了？有万一吗？宛城不破，义军就只有死路！我们必须攻破！也一定能攻破！宛城守军凭什么死守？他们不过是在尽他们守城的本分而已，他们需要把全家人的身家性命都搭上吗？不需要。他们尽了本分就行，而后就完全可以安心投降了。那我们凭什么能攻破？因为我们是把身家性命全搭上的，不破城，等于死！就是尸体堆上城墙，我们也会攻破它，还有什么万一！昆阳城有万一吗？没有！我们所有的兄弟姐们都是用我们的身家性命在举义旗，创大业，我们没有万一，只有死和前进！敌人不过是靠一点俸禄聚集了一大群人，他们不是为了活命，与我们也没有深仇大恨，他们只是想尽快完成他们份内的事，但他们不会有机会的。在活命与富贵的道路上，我们永远不会给敌人机会！我们只有胜利！”

    众人听得群情激昂。

    一人站出来道：“我愿前往一起杀敌。”说话人是定陵守将之一的臧宫。臧宫字君翁，颍川郏县人，做过新朝的游徼和亭长。绿林军起义时，臧宫率领手下宾客一起投身义军。臧宫在绿林军中作战勇敢，少言慎行，深得众人喜欢。

    众将士听臧宫愿往，不再犹疑，纷纷愿意同去，最后一致同意出兵。

    刘秀又赶往郾城。郾城守将初时也不愿意出兵，后来听刘秀的一番道理，又知定陵出兵，最终也同意出兵。刘秀带着两城兵马合计约一万人赶往昆阳。

    8-4

    新朝军队的人员还在源源不断地到来，先期到达的人员已经开始发起进攻。严尤见效果甚微，又知城中有人去请援军，心中不安，向主帅王邑建议道：“昆阳虽小，但城池坚固，绝非短时能破。我们不如直捣宛城，灭掉宛城的贼军，昆阳自破。”

    王邑哈哈一笑，“纳言将军是怕进攻不下？我看你是‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。你说它城池坚固，我就非要破了它！现在不过才刚刚开始。”

    严尤脸上一红，当年意气风发的青年已经是鬓发苍苍的老人，数十年的戎马岁月早已消褪了老将军的荣辱之心。严尤知道这是新朝最后的兵力，他按耐住自己心中的伤痛，继续建议道：“将军定要破昆阳也无妨，可以兵分两路，一路留在这里继续攻城，另一路南下直取宛城。宛城的守军如今艰难奋战，莫不日夜期盼将军神兵天降。如有兵马前去，里外夹击，必然能全歼贼兵。”

    王邑不悦，“老将军是认为我破不了昆阳城？我偏要让你看看，我王邑的军队是如何踏着这些贼人的尸体前进的。”

    “我不是担心将军破不了昆阳，我是怕宛城守军坚持不住。”

    “有什么坚持不住的？我几天就要破了它，昆阳这么小还能坚持几天，宛城那么大，兵力也不弱，还坚持不了几天？”

    王寻在一旁道：“如果一碰到困难我们就放弃，这如何能体现我们新朝军队的威力呢。轻言放弃会大大打击军队的士气。老将军难道不知道士气之宝贵吗？”说完满脸鄙夷地看着严尤。

    严尤满脸通红，犹豫一阵，还欲再说。王邑摆手道：“老将军不用再说，你看我们如何血洗你的败军之耻。”

    严尤呆呆地看着王邑，羞惭交集，不复再言。

    新朝士兵们日夜不停攻击。有人用撞车撞击城墙，但城墙坚固厚实，终究没有任何成效。新军绕着城墙竖起云梯，进攻将士一拨一拨顺着云梯轮流往上爬，昆阳城的义军将士守在城墙口，不断往下射箭，投掷滚木礌石，云梯上前面的人倒下了，后面又不断有人上来，更多新军将士没有机会进攻，便围在四周，为进攻的将士呐喊助威。

    云梯上源源不断的士兵和四周震耳欲聋的呐喊声让昆阳军民惊惧交加，义军将士在墙头拼命阻击进攻的新军，城中百姓慌乱地把各种防御物资不停地送往城头，全城军民一边勇敢应战，一边惊恐不安，谁也不知道昆阳城是否能抵挡住声势浩大的攻击。

    义军将领们轮番在城墙上巡逻督战，城头不断传来紧急呼救的请求，将领们来回奔波，火速增援，一次次击退即将攻上城头的新朝军队。

    看着城下如潮的新军，王凤的勇气与决心渐渐消失，城破只怕就在眼前。他急急找到王常，提出投降的想法。

    王常大吃一惊，默默看着王凤，半晌无语。王凤是义军的首领，是昆阳城的主将，现在却想投降新军，这位个子不高眼睛不大还常常猥琐说笑的男人，也曾是王常心中的英雄，现在王常心中却只有默默的鄙视。

    旁边不断有军民跑过，厮杀喊叫声一直没有间断。

    王凤见王常没有说话，指了指城下的新军，急道：“你看这阵势，如何守？”

    “现在战斗才刚刚开始，怎么能轻言放弃？”

    “我看，昆阳必破，与其等到城破一起被杀，我们还不如及早保全大家。”

    王常坚决反对，“昆阳虽小，但易守难攻，贼兵不会得逞的，再说，刘将军刚去求援，我们就这么放弃了，他带来救兵让我们如何面对。”

    王凤不以为然，“你还真相信他？现在跟着他出城的都比咱们安全。你以为他真能带来救兵？就算他带来救兵，能起什么作用？你看看，有多少新军！”

    王凤又指着义军士兵正在推下的滚木道：“这样作战，城中能有多少物资？能坚持多久？“

    王凤的话让王常心生一念，王常正欲回话，忽听马武远远喊道：“你们俩在那婆婆妈妈啥，快去东城头那边，再不去就攻上来了！”就见马武一刀劈落一个刚刚露头的新军士兵，众人一阵惊呼。

    王凤看了一眼王常，王常蹙眉不语，王凤对马武喊道：“顶得住吗？”

    “废话，就是王莽老贼来，老子也让他有来无回！”马武一边喊话，一边提刀就走。

    王常对王凤道：“你先去东城头吧，我有办法守住昆阳。”

    王常挑选了四百名精兵，组成四支应急小组，分在各个城头，专门应对各种紧急情况。又令人减少滚木礌石和箭矢，不到危急时候，不得轻易使用，这个改变一下就腾出了很多军民，这些军民投入到城头的防守中，使城头的防守一下显得从容而强大。

    经过几天激战，昆阳城从最初的惊惶失措变得紧张有度从容不迫，王凤也不再提投降的事。

    新军强攻几天，始终没有进展。严尤向王邑建议：“兵法上讲，‘围城必阙一角，宜使守兵出走’，我们死死围城，不如网开一面，让城中人逃出，既可动摇敌方军心，又使我们能冲杀进去，城自可破。”

    “真是纸上谈兵。当年我为虎牙将军时，率十几万兵马为陛下围攻翟义，没有生擒翟义，被陛下责骂。如今统兵百万，围攻小小昆阳，还要网开一面任贼兵逃走，岂不让天下人笑话。”王邑心中只有胜利的欲望。

    昆阳坚守不下，新军的进攻日益增强，开始从城墙四周搭建楼车。楼车一点点升高，城中的担忧也一点点增加。

    楼车上的士兵看见城内军民有的人在挖土垒墙，有的在搬运箭支，有的在运送物资。士兵们从楼车上射箭入城，城中军民大惊失色，慌忙躲闪。楼车上的士兵见城里人惊慌失措的样子，放声大笑。城中军民仰望楼车，犹如在云中一般。弓箭手往楼车射箭，箭射到楼车上，有的扎入了楼车厚厚的木板上，有的射向空中后又掉了下去。城里人看着楼车上士兵们得意大笑却毫无办法，而楼车上的士兵弓箭一张，城中人便惊惶躲闪。

    很快，城中军民找到了应对楼车进攻的办法。来往的人背负一张木板，或是几人共用一张，以抵挡楼车上射下的箭。木板有长有短，有宽有窄，彼此来往缓慢，就像一只只移动的木壳乌龟。城中军民借助木板的遮挡开展各种活动，楼车上的箭不断射过去，扎在木板上，这些乌龟又变成了刺猬。楼车上的士兵哈哈大笑，城中人员却坦然地走到一边，将木板上的箭取下来，集成束，给守城的弓箭手送去。然后背起木板，继续活动。

    虽然有了应对的楼车的办法，但新军的进攻始终是压在昆阳军民心中沉重的恶梦，没有人知道进攻什么时候会结束，也没有人知道援军什么时候会到来。

    王凤见敌人攻势日甚一日，天上地下日夜不停，而刘秀的援兵迟迟没有到来，如此下去，城池迟早会破。王凤不顾王常马武反对，向新朝军队射去降书，希望能保全性命。

    王邑得到书简，哈哈大笑。举起书简向严尤及一众军事幕僚扬了扬，笑道：“看见了吧，我们新朝军队的威力已经让贼兵们害怕了，他们求降了。”

    众人忙道：“太好了，将军接受他们的投降吧。”

    “好个屁！”王邑将手中书简猛地一摔，大手一挥，“我们怎能接受他们的投降？我要屠城！我要踩着他们的尸体前进，要让全天下的贼民都知道反对朝廷的下场。现在我们以百万之众围攻小小的昆阳，如果接受他们的投降，岂不是便宜了他们，接受投降就是中了他们的奸计。”

    众人愕然。王邑令人通告昆阳城中的人，不许投降！只能受死！

    王凤等人得知新朝军队不允许投降，又羞又怒，对于这些历经生死的义军将士，被拒绝投降比被杀死更令人耻辱。昆阳的将士对王邑、王寻恨得咬牙切齿。所有人同仇敌忾，决心死战到底。