12-7

    刘玄送走刘秀，忙让人叫来朱鲔。

    朱鲔见刘玄一脸欣喜，不知何事。刘玄喜形于色道：“大司马，你可真是看错武信侯了。”

    原来这两日曹竟与曹诩都来劝刘玄要及早派人前往河北招抚，都极力推荐刘秀。说要得天下必先得河北，要得河北就必须有能力的人去招抚。刘秀既是宗室子弟，品行端庄，又有极强的能力，他去河北既能安定河北的刘氏王侯，也能降服各路变民。加之刘赐一再力荐，刘玄终于决定派刘秀前往。朱鲔始终反对，说刘秀本来就怕去长安，恨不得早日离开这里，让他去河北就等于放虎归山。刘玄今日叫来刘秀便是特意试探一番。

    朱鲔一脸狐疑，“陛下，此话怎讲？”

    “大司马一直担心武信侯心有大志，我今日试探他，他的志向不过是希望能耕读传家。”

    朱鲔惊道：“说笑之言，陛下岂可相信，人心隔肚皮啊。”

    “大司马之忠心，我是深知的，只是武信侯未见得就有二心。”

    朱鲔叹道：“我朱鲔虽然不才，但想必不会看错刘秀。”

    “偶尔看错也是正常，人心隔肚皮嘛，大司马何必介怀呢？”

    朱鲔哭笑不得，自己确信刘秀绝非甘于平庸之人。别人看不出来刘秀也就罢了，却不知刘玄自幼与刘秀相熟，为何也偏偏看不出来。

    刘玄道：“我与武信侯从小相知，他的喜好我岂会不知呢。大司马说他不愿去长安也是不对，我今日还特意问了他可否愿去长安，他喜形于色的样子，岂是装出来的。”

    “几句戏言岂能当真。”

    刘玄不悦道：“刘秀当年去长安就是为了求取功名，难道当初也是为了装给我看？而今听说能随我去长安获取功名，心中高兴还能有假？怎会是戏言？说到迁都之事，他也不主张去长安，和你的看法一样，难道你们都不是忠心？”

    刘玄见朱鲔叹气不语，便又道：“我知道大司马对我的忠心，但在刘秀之事上，我自有分寸，我怎会让他欺骗了我，大司马不必担心。”

    朱鲔追问道：“陛下还是想让刘秀去河北？”

    刘玄缓缓点头道：“朝中除了他，还有谁可胜任？”

    朱鲔跪地拜道：“臣朱鲔知道陛下宅心仁厚，不忍为铲除祸患而杀戮功臣，臣愿为陛下担当罪名，请允许我……”

    “不要再想那些杀戮之事了。”刘玄对于杀戮已经厌烦。

    朱鲔沉默不语，尔后再次叩头拜道：“如果陛下执意想用刘秀，就切不可让刘秀掌兵。”

    “这个……朕心中有数。”

    “只愿陛下之心能感动武信侯而终无祸患，只是刘縯为我们所杀，恐怕此事绝不会就此了结。如果刘秀得有自由，以他的能力，终有一天会兵戎相见。如果真有兵戎相见之日，就请让我朱鲔为陛下承担杀身之祸。”朱鲔一脸悲怆，既像是说给刘玄，又像是说给自己。

    刘玄看着朱鲔一脸诚恳，心中感动，扶起朱鲔，良久不语。

    忽见李轶急急进来，远远道：“陛下！”

    刘玄和朱鲔见李轶神色紧张，不知出了什么大事，忙问道：“五威将军如此慌张，发生什么事？”

    李轶道：“陛下已经同意刘秀去河北招抚啦？”

    刘玄默然不语。

    李轶道：“陛下不可同意他去河北。”

    刘玄道：“容我再想想。”

    李轶道：“刘秀都已经在收拾行装，陛下还想什么？”

    刘玄惊道：“你说什么？”

    李轶道：“武信侯和手下人已经在收拾行装了，看情形马上就要出发了。”

    刘玄大声道：“你可看清楚啦？”

    “我着急来找陛下，岂敢戏言，难道陛下没有同意？”

    “我虽然有心让他去，但并没有对他言明去河北。”

    朱鲔失声道：“难道他想私自叛逃？”

    李轶道：“难道想谋反？”

    刘玄一拍桌子怒道：“大胆刘秀，把他给我抓来！”

    朱鲔、李轶跳起来往外就走，自从害死刘縯，两人日夜不安，一直忌惮刘秀，知道刘秀能力过人，一旦得势，势必不会饶过自己。刘秀对他俩越是谦恭，他俩对刘秀越是嫉怕，一心想找机会除去刘秀，但刘玄始终不肯。现在刘玄终于同意，两人心中大喜，赶快去办。

    两人刚走，刘玄心中忽起疑惑，刘秀方才还和自己谈笑甚欢，毫无做作之情，怎会突起叛逃之心，莫不是李轶陷害或是有误会？以李轶的为人，只怕是能做出这样的事。自己只听一面之词便草率决定，若错杀刘秀，自己如何面对刘家的宗室兄弟，自己已经杀了刘縯，如何能再杀刘秀。刘玄突然想起是自己让刘秀去作安定的准备，忙令人去追回朱鲔和李轶。

    刚刚安排完，便听人来报：“武信侯觐见。”

    刘玄大吃一惊，忙请刘秀进来。

    刘秀已然是一副远行的打扮，远远向刘玄一拜道：“臣刘秀见过陛下。”

    刘玄过来请起刘秀，问道：“文叔何事？”

    刘秀道：“启禀陛下，臣已收拾停当，愿随时听候陛下安排，早日为陛下安定长安。”

    刘玄大喜，心想差点误杀了刘秀，心中暗骂李轶，幸好还是自己聪明果断，否则岂不坏了大事。刘玄道：“不必着急。”

    “天下不定，臣日夜难安。陛下心忧长安，我一刻也不愿耽误，希望能为陛下分担，为陛下早定天下，让百姓少受苦难。”其实刘玄今日召见，刘秀已明白刘玄的试探之意。长安已经集中了大量将领和军队，断不是招抚可定，刘玄一定是已经有意让自己前往河北。刘秀回去后就令众人收拾，一旦刘玄开口，便立刻出发，但对刘玄却只说是为出使长安作好准备。

    刘玄见刘秀言辞恳切，心中感动，忙道：“文叔能为我分忧，实在是令我感动。”

    “这是做臣子应该尽忠的事，为光复我们刘汉江山，我刘秀粉身碎骨，也在所不辞。”

    刘玄心中感动，暗想还是宗室子弟才能有此心啊。

    两人正说话，忽听黄门来报：“左丞相到。”

    抬眼间就见曹竟走了进来。曹竟匆匆拜过刘玄便急急道：“陛下，大司马在城中用兵何事？”

    刘玄不敢说实情，便道：“可能是在城中巡视。”

    曹竟道：“陛下切不可纵容领兵之人随意在城中用兵，这可是京城大忌啊。”

    听曹竟一说，刘玄心中一震，不禁升起一股寒意。这些将领统领着几十万大军，如有二心，自己何以能掌控京城。想当初以刘縯的英雄豪气在兵力面前也只能束手就擒，何况自己呢。

    曹竟见刘秀也在此，便问刘玄道：“河北招抚之事，陛下可否确定？”

    刘玄犹豫道：“朕正在考虑。”

    “还有何考虑的？武信侯便是最好人选。”

    刘秀忙道：“河北兵乱已久，臣才能微浅，恐怕不能胜任。”

    刘玄见刘秀面有难色，似乎也畏惧河北局势混乱，心想刘秀若不能去，恐怕其他人就更难胜任了。又听曹竟道：“陛下欲定天下，当用能人，岂能听信左右而错失良机。”

    刘玄定下心来，对刘秀道：“就请武信侯为朕出使河北，招抚四方。”

    刘秀一脸惶恐，“刘秀唯恐才疏学浅辜负陛下之心。”

    刘玄心意已决，朗声道：“武信侯不必推脱，以你的能力定可平定河北，只是此去艰难，请你多为朕分担。”

    刘秀拜道：“难不足畏，命不足惜，臣只愿为陛下分忧解难，愿汉室江山早日太平。”

    刘玄扶起刘秀道：“好，你既已收拾停当，即可启程。”

    “既受君命，臣愿马上出发，为陛下早日平定。”

    “好！”

    刘玄当即下诏刘秀以代理大司马的名义持节前往河北招抚。

    刘秀领命后，飞速赶回住处。随后率领冯异、王霸、铫期、祭遵、臧宫、朱浮等一百多人离开洛阳城。

    12-8

    刚刚出城，忽见一队人马从城里疾驰而来。刘秀大惊，以为是刘玄改变了主意，要将自己追回。众人都停下来，默默地看着疾驰而来的人马。

    人马渐近，却是刘祉，刘秀悬着的心才安定下来。

    刘祉远远道：“文叔，刚刚知道你要远去河北，此路艰险，特来相送。”原来刘祉刚刚听说刘秀要去河北招抚，又见城内有兵马活动，知道有人忌恨刘秀，心中不安，忙带了一队人马来追赶刘秀，要为他护送一程。

    刘秀与刘祉自幼友善，情同手足，此时走在洛阳城中，却是相互别离，两人并马而行，默默无言。

    忽然从人马后面跑出一骑，却是朱祐。朱佑在刘縯为大司徒时被拜为护军，刘縯死后，朱佑不再带兵。

    朱祐道：“文叔，刚刚听说你要去河北，特来与你同行。”

    刘秀笑道：“仲先，去河北可不是去太学讲学，你可想好了？”

    朱祐哈哈一笑，“我去河北，正是要去给那些豪强变民讲学，让他们成为安顺良民。”

    众人大笑。

    送出数十里，天色渐晚。刘祉担心刘秀一路艰险，欲将一支兵马相送。刘秀笑道：“巨伯之情，我刘秀心领。此去之路，已非兵力所为，全凭天意。只愿天下早定，我们早日再相逢。”

    两人互道珍重，挥泪而别。

    天色黑定，刘秀也不敢停息，一心只想离开洛阳。刘秀一行赶到黄河边，连夜寻找舟楫艄公，乘着夜色渡过黄河。

    渡过黄河，已是半夜时分。刘秀回望夜色茫茫，洛阳已在黄河之南，不禁心潮澎湃，独自泪流满面。