15-1

    真定府外的训练场，人影晃动，喊声震天，士兵们正在进行军事训练。刘扬在几名部将的陪同下察看士兵们的操练。刘扬身材不高，脑袋却很大，脖子下长着一颗大大的瘤子，使他说话时习惯歪着脖子，活脱脱一棵歪脖子树，有人背地里就叫他“瘤杨”。

    自从王朗起事，刘扬的兵马已经膨胀了好几倍，但他知道作战不能指望数量取胜，一定要有训练有素的将士。

    走到靶场，刘扬见一名士兵身子站得笔直正在练习拉弓，他停下脚步，歪着脑袋看着那士兵。几个人也都停下来。只见那士兵兀自比划一阵，侧身迈出左脚，左手持弓，右手搭箭，身子挺直，然后扣弦拉弓，手臂却在下沉推拉中不停微微颤动。刘扬沉着脸，一言不发。士兵终于将弓拉得近乎圆满，右手一放，身子却不由往前晃动。箭“嗖”地一声就飞了出去，却擦着靶沿飞走了。

    士兵见刘扬过来，忙要拜见，刘扬一摆手道：“来几天了？”

    士兵诚惶诚恐，“三天。”

    刘扬一边问话一边拿过士兵手中的弓箭，上步搭箭拉弓，一气呵成，“嗖”的一声，箭如光影一般飞了出去。只见箭羽在空气中晃动，一声脆响传来，箭已稳稳地击中了靶心。

    刘扬道：“不练好基本功，怎么能练好射箭？”

    士兵一脸羞愧。

    “要加强力量训练，要做到身体稳定和内心安静。”

    “诺。”

    刘扬还要说话，有人来报：“昌城刘植求见。”

    刘扬心中一惊，一言不发，转身便走。

    15-2

    刘扬与刘植同为河北宗室，相熟多年，关系友善，但平日很少来往。刘扬知道刘植已经归降刘秀，而且刘秀的兵马就在真定之畔。刘植现在突然登门，一定不会是小事。

    刘扬将刘植迎进房中，屏退左右。笑问道：“什么好风能把伯先从南边吹过来。”

    刘植道：“听说刘爷练兵有道，早就想来拜访了。”刘扬的真定王封号在王莽期间被取消，现在由王朗重新封赐。刘扬实力强大，一直拥兵自重，向来被视为河北宗室之首。

    刘扬脸色一沉：“伯先，你不会是来为人打探情况的吧？”

    “你说对了，我就是来打探情况的。”

    刘扬脸色大变。

    刘植笑道：“也是来替刘爷汇报情况的。”

    刘扬一笑，然后正色道：“听说你已经降了刘秀？”

    “不是听说，也不是投降，我是真心实意拥护他。”

    “那你还到我这儿来做什么？”

    “也许不久就要路过这里，不来看看故人，说不过去啊。”

    刘扬心中一惊，他早就知道刘秀的兵力强大，已经攻取了卢奴，但他判定刘秀不会轻易来攻打自己，至少不会这么快和自己摊牌。但世事难料，也许他真想来攻取真定？

    “难道刘秀想过来？”

    “我不知道何日会来？今日不来，明日也会来，明日不来，也许后日就来了。我想终究会来的。”刘植一脸诚恳。

    刘扬疑惑地看了看刘植，忽然一拍桌子，大声道：“好，我一直就想会会刘秀，今日不会，明日也会，既然终究要会，还不如早日来会。”说完哈哈大笑。

    刘植跟着大笑。

    刘扬见刘植大笑，心中不快，停住笑，问道：“你笑我？”

    刘植若无其事，“我在笑，天下英雄都在真定相会，该是何等胜景。我刘植有幸观临，也不枉今生了。”

    刘扬不悦道：“你今日来究竟何意？”

    刘植道：“绝无恶意，确实是来探望故人。”

    刘扬并不相信他只是来探看自己，一字一句道：“你是来给刘秀做说客吧。”

    刘植不置可否，“不管我是访客还是说客，我来看故人的心总是真的。”

    刘扬见刘植始终脸色真诚，心中不悦稍稍释然。

    又听刘植叹道：“说心里话，如今天下混乱，你我侥幸有点人马，也不过是把脑袋搁在刀尖上的人。自己如此也就罢了，只希望家族老小能够远离刀尖。”

    刘植的话让刘扬深有同感，自己日夜整备兵力，就是希望能保住家族老小，不在乱世中徒然送命。但至于跟着谁走？只怕就不是几句话能说清的。

    刘扬叹道：“是啊，这世道不容易啊。”心里却想，世道再乱也要把命运牢牢掌握在自己手中。

    刘植见刘扬始终不肯显露心迹，笑问道：“刘爷有什么打算？”

    刘扬道：“如今邯郸已立，我能有什么打算？”

    “你也会相信那些无稽之谈？”

    刘扬又叹一口气，“纵然我不相信，但左右了人心，就容不得人啊。”

    刘植冷笑一声，“一个算命先生能左右什么人心，你是何等英明的人，还能不知道真正的人心。”

    刘扬嘿嘿一笑，“我只知道现在人心思汉，你我幸为宗室子弟，现在也只能跟着人混口饭吃而已。”

    “跟对人了，几辈子也吃不完的好饭，跟错人了，不要说吃饭，只怕命丢在哪都不知道。”

    “那伯先可知道谁对谁错？我倒想听听高见。”

    “我刘植鲁钝，但在故人面前，绝不敢妄言。就凭王朗一番谎言，骗得了一时，又怎能骗得了长久。就算他能骗得长久，就凭他的人马，又怎能守得住长久。”

    “伯先是英雄豪杰，自然不将天下人放眼里。兔子急了还咬人，只怕想轻易荡平邯郸也没那么容易。”

    刘植哈哈一笑，“刘爷固然是英雄豪杰，但你一人之力又怎么挡得住天下民心与世间的英雄。请问刘爷你的兵马可比王莽的兵马强大？昆阳一战照样要改天换地。”

    刘扬“哼”了一声，“想我真定虽然不是固若金汤，但绝不会是小小的昆阳。”

    刘植不屑道：“刘爷别介意我刘植直言。你我在此议论，也都是为了全家族的身家性命。刘爷你固然神勇，你能保证你下面的人都如你一般？就算你忠勇无敌，扪心自问，你带兵作战就能强过大司马刘秀？你手下的人才又能强过刘秀手下的英雄？”

    刘扬沉默不语，他知道刘植所言句句是实。自己虽然自视很高，但若论用兵打仗，恐怕比不过刘秀。自己也广交豪杰，但若论天下英才，恐怕也不如刘秀手下。

    刘植又道：“当初昆阳之战就不必说了，就说大司马不带一兵一马来安抚河北而能众望所归，凭的什么？凭得就是他的贤能与恩德。他手握大权却不取毫厘，他手无兵马却能扬善除恶，他所到之处，无不被人称道。就算后来王朗称帝，一夜之间骗取了整个河北，他也能在那样凶险的情况下重竖旗帜，应着云集。试想他没有一兵一马之时，邯郸之力尚不能击败他，而今他举兵不过一月，已连得数郡，所过之处，无往不胜。以这样的气势，邯郸真的就能挡住？”

    刘扬默然，他早就知道刘秀是天下豪杰，只不过不曾有人为自己在跟前讲得如此明明白白。刘植不是贪生怕死之辈，现在如此铁心追随刘秀，也看得出刘秀的影响力非同小可。

    刘植见刘扬神情犹疑，知道他心有所动，便又道：“大司马攻取了卢奴，当时有人建议直取真定，但大司马说刘爷是天下英雄，又同是宗室，都是为了汉室江山，岂能成为对手。而且双方一旦交战，就不是小战，不到胜负不会罢休，英雄自然有胜负，但老百姓却只有无辜受苦。所以大司马特意派我向刘爷问好，希望大家携手共进，戮力同心，同为汉室诛灭反贼，一起为朝廷建立功勋。”

    刘扬点头道：“我刘扬早有此心，希望能够与天下英雄为朝廷平定四方。”

    “大司马果然没有看错人，就知道刘爷是能建大功的人。如果刘爷与大司马一起攻击邯郸，你不仅能保有如今的王位和封赏，还会因功业而名垂青史。”

    “他真这么说过？”

    “那是当然，否则我怎敢妄言。如果大司马不是那样的人，我刘植又岂能甘心追随他。”

    刘扬直视着刘植，正色道：“是长安的意思还是刘秀的意思？”

    刘植对长安不屑，“如今的天下，只有信得过的英雄哪有信得过的政府。我不知道大司马代表谁，但我心中只认他。”在刘植心中，早已将刘秀视为自己的主公，至于更始政权，刘植从来就没有放在眼里。

    刘植的不屑反让刘扬心中踏实了，他完全明白了刘植的意思，也相信他并非虚言。其实代表谁的意思都已经不重要了，重要的是刘秀能够帮助自己保全王爵就足够了。刘扬嘿嘿一笑，“伯先也不用为难，只要大司马不负我，我便无话可说。我一直敬仰他的威德，早就希望能与他一道建功立业，不过我有一个小小请求。”

    刘植知道刘扬已有意归降，心中大喜，问道：“刘爷有什么请求？请明言，大司马为人慷慨，自己虽然简朴，但对手下从不吝啬。”

    刘扬笑道：“我刘扬敬仰大司马的为人，我有一个外甥女，德貌俱佳，就不知能否高攀大司马？”

    刘植心中一惊，心想这刘扬也真够狡猾，竟想与大司马结成儿女亲家。有了姻亲关系，他的未来自然就少了风险。但这是刘秀的个人大事，刘植哪里敢应。刘植踌躇之下为难道：“刘爷之意，我心中明白，但这是大司马个人之事，我不敢妄自应承，只能如实禀告他，听他决定。但我会努力，希望能够英雄联袂，佳偶双成。”

    刘扬笑道：“好，希望能与伯先同建功业。”刘扬心中明白与刘秀合作是最好的选择，如果能有联姻，那自是再好不过。两人谈定，刘扬亲自将刘植送出府外。