16-8

    刘秀在广阿城休整兵马，城中传言上谷、渔阳两郡已经归降邯郸，现在两郡兵马正往南来。想起少年气盛的耿弇，刘秀十分后悔没有及时派人前往上谷和渔阳，难道他们真的归附了王朗？

    忽听城上有人惊道：“幽州骑兵来啦！”

    刘秀一惊，跟着众人赶到城头。从城头望去，只见不远处，一排排骑兵，静静站立在阳光下，灰色的铠甲仿佛铁铸一般，手中的兵器偶尔闪起一道道光芒，背上的羽箭就像春天里刚刚发芽的新苗，远远望去，排成了一条条浅色线条。

    城上的人从来都没有见过如此精锐整齐的骑兵队伍，刘秀也看呆了，真是天下一流的骑兵啊，心中说不出的悔恨与遗憾，本该是自己的兵马现在却成了对手。刘秀握紧拳头，心中万般滋味。

    只见骑兵队伍中飞奔出一员将领，挺拔的身姿在高大的战马上显得英姿飒爽，年轻的脸孔像一朵盛开的新花。

    众人默默看着他靠近城墙，忽听来人远远喊道：“城上可是大司马？”

    刘秀认出了耿弇，心中大惊，忙向耿弇挥手，兴奋地喊道：“大耿！大耿！伯昭！”伯昭是耿弇的字。

    耿弇认出了城头挥手的刘秀，大声道：“大司马，上谷和渔阳的兵马来向您报道。”

    刘秀大笑，亲自去打开城门。众将领忙道：“明公，会不会有诈？”

    “大耿不会欺我！”

    耿弇说了别后情况，又将上谷、渔阳的将领一一介绍给刘秀。刘秀万分欣喜，对众位将领道：“我听说邯郸使者在征召上谷渔阳的骑兵，我假意告诉大家说我也征召了上谷渔阳之兵，没想到今日各位真的来了，看来天意是要我们成就大业，一起共享荣华富贵。”

    众人皆大欢喜。

    刘秀当即任命盖延、景丹、寇恂、吴汉、耿弇、王梁为偏将军，拜耿况与彭宠为大将军，封耿况、彭宠、景丹、盖延为列侯。

    16-9

    兵力增强，刘秀信心大增，率大军直取巨鹿。

    使者来报，长安派来的谢躬军队已进抵邯郸。原来谢躬率领六位将领从河内郡出发，在河内已与王朗的军队几番交战，互有胜负。听说刘秀的军队从北南下，一路凯歌，谢躬不愿刘秀提前攻取邯郸，一面集合大军，一面派人和刘秀联系，希望协同出兵，共击邯郸。谢躬这次到河北的任务，不仅是要平定王朗，还要钳制刘秀。

    刘秀接到谢躬的要求，心中暗自怨恨。当初巡行河北时，刘玄没有派出一兵一卒，后来亡命逃难时，长安也没派出一人。而如今自己有了大军，早晚就要拿下邯郸，刘玄却马上派出兵马，还要自己协同作战。

    怨恨归怨恨，自己毕竟还是刘玄的臣属，在河北是行大司马事，虽然大司马比尚书令职位要高，但谢躬也是受了朝廷之令，正式出兵来剿灭王朗，自己没有理由拒绝。

    将领们知道谢躬要求刘秀协同作战邯郸，都很不情愿。刘秀告诉众将道：“谢尚书受命来剿灭王朗，是对我们的帮助。大家作为朝廷命官，理当戮力同心，平定乱贼。”

    王霸愤然道：“大司马在河北被王朗追击时，朝廷怎么不出一兵一马。现在我们有了自己的大军，还要他们派什么兵？”

    众人纷纷抱怨。

    刘秀朗声道：“大家不必再说，为朝廷效命是我们的职分所在，哪里分此时彼时。现在谢尚书领兵已逼进邯郸，我们也马上出发，与谢尚书一同平定反贼。”

    邓禹道：“我们原是要进取巨鹿，如今我们移兵邯郸，邯郸乃天下大城，兵多将广，绝非一时能攻下的。如果巨鹿敌军再出击，只怕我们会腹背受敌。”

    刘秀道：“邓将军言之有理，但如今谢尚书的兵马已近邯郸，如果我们不协同进击，他们就会受到很大压力，一旦他们战败，于我们并无好处，只会徒然让王朗得利。况且谢尚书已经发出请求，拒绝合作不是我们作为将领应该做的。我们必须进击邯郸，对于巨鹿，我们可兵分两路。”

    刘秀令景丹、吴汉率领两郡兵马以及任光、邳彤率领的兵马包围巨鹿，围而不攻。刘秀率领其他兵力，协同谢躬共击邯郸。

    16-10

    刘秀大军开到邯郸城外，亲去拜见谢躬。

    远远就见谢躬站在营门外。谢躬个子不高，身材匀称，一身戎装显得精壮挺拔，几名亲兵和营中戍卒也是全身武装，威风凛凛。刘秀紧走几步，一边拱手致意一边高声问好。

    谢躬本来对刘秀大有戒心，现在见刘秀态度谦恭，顿觉心安。

    两人一边寒暄一边往营房里走，刘秀歉然道：“是我失职，令反贼坐大，让尚书辛苦了。”

    谢躬道：“这哪是大司马之错，王朗小儿谋逆之心，岂是你我能料到的。如今你我同心，必将反贼平定。”

    刘秀见谢躬意气风发，说话爽朗，又见四周营帐布置得井井有条，士兵们往来有序，心中对谢躬倒有几分好感。

    “谢公亲自领兵，我们必然会大功告成。下一步如何作战，大人有什么打算？”

    谢躬道：“我们对邯郸已连攻数日，毫无进展。我想我们可以围而不打，先肃清邯郸周围的郡县，令王朗失去外援，我们再伺机攻取。”

    “大人高见，真是知兵的将军，我也正有此意。邯郸城大兵多，一时难以攻取，我们先铲除他周边羽翼，他自然就难以支撑了。”

    其实在谢躬和刘秀心中，各有自己的算计，都希望对方主力在邯郸拖住王朗，好让自己腾出兵力攻取更多地方。

    刘秀留下部分兵马协围邯郸，然后率领主力进围巨鹿。

    16-11

    巨鹿是唐尧禅位虞舜之地，在秦朝时设置为郡，到了西汉时设置为县。由于巨鹿地势平坦，直通河北之南，是军事上的战略要地，历来是兵家必争之地。

    刘秀大军对巨鹿连续攻击，却迟迟没有进展。恰在这时，传来了一个晴天霹雳：信都被王朗的军队攻破。

    当初刘秀率兵离开信都时，留下宗广为信都太守，又令冯异率领一支人马去周围拓展。没想到信都城里的大户马宠被王朗的人收买，偷偷将城门打开，引着王朗的兵马直接将宗广及将领们的家眷俘虏了。王朗让邳彤和李忠的家眷写信，要他们背叛刘秀归顺王朗，否则就要将家眷处死。

    刘秀立即召集众人商议对策。

    众将得知邳彤、李忠等人的家眷被俘，处境危急，都不知所措。刘秀见大家心情沉重，安慰众人道：“因为我的疏忽，使信都陷落，致使将军们的家眷落入敌人之手，大家但凡能想到什么办法都可以提。只要能使我们家眷平安，无论多大代价我都愿意承担。”

    众人心中感动，但一时慌乱，并没有什么主意。

    邳彤站出来道：“明公不必多虑，既然已经到这一步，就听天由命吧。不要让敌人打乱了我们自己的行动，否则我邳彤百死也不足以弥补。”

    刘秀拿出对方写给邳彤的信，对众人道：“这是他们写给伟君的信，‘降者封爵，不降者灭族’。”然后将信递给邳彤道：“伟君，你可考虑暂且应承他们，先保住家小，以后的事我们再从长计议。”

    邳彤接过信，一把将信撕碎，热切地看着刘秀，噙着泪道：“我们是报效君王的人，哪里能够顾念家小，我邳彤的家小此前能够得以平安地生活在信都，都是仰仗明公的恩德。如今您历经艰险四处征伐，我邳彤岂能顾念个人私情。明公就不要再以他们为念，生死由命，全凭他们自己的造化吧。”

    刘秀哪里肯就此罢手，又对李忠道：“仲都久在信都，对那里比较熟悉，我现在兵马已足，你不用担心，你可亲自返回信都。寻找能解救家眷的人，给他赏钱千万，只要能解救家眷，多少金钱都不要顾虑，直接找我来取。”仲都是李忠的字。

    李忠道：“多谢明公美意，马宠的兄弟就在我的部队中。”众人一听，顿觉欣喜。马宠投降了王朗，现在他的兄弟在这里，至少有了可以相互协商的资本。却听李忠冷然道：“我已经将他杀了。”

    众人大惊失色。

    “家眷在他们手上，你怎么能杀了他的弟弟！绝了大家的退路。”

    “我杀了他就是为了绝了大家的退路，如果反贼不诛，就总有人心存二心。”

    “留着他终究可以周旋一番啊。”

    “我怕一旦心存周旋的侥幸，就失去了决死相战的士气。现在两军对立，我们需要的不是侥幸，而是士气！伟君说得对，明公不必挂念，家眷们听天由命吧。”

    李忠说得斩钉截铁，众人感叹不已。

    事已至此，刘秀也万般无奈。