17-2

    巨鹿城始终坚守如故。

    耿纯劝刘秀道：“巨鹿久攻不下，不如径取邯郸。邯郸新败，士气已失，而且邯郸城池广大，容易找到突破口，只要攻取了邯郸，巨鹿不攻自破。”

    有人道：“大军围困巨鹿已经一月有余，城池未破，便遇难而退，恐怕有伤士气，如在其他地方再遇困难，又将如何？而且如果巨鹿城中的守军知道我们主力南下，必然会倾城出动。那时我们腹背受敌，恐怕就后悔莫及。”

    刘秀一边听将领们相互争辩，一边默默思忖。以当前情况，巨鹿很难在短时间内攻下，就算后期攻取，也必然死伤惨重，而且会给邯郸足够长的休整时间，邯郸一旦强大，平定的代价就会变得更加沉重。现在邯郸新败，士气低落，如果加强攻击，巨鹿断不敢出兵支援，而且邯郸城人心不稳，高压之下，必定生乱。最重要的是刘秀不希望邯郸被谢躬主导，他一定要亲自踏平邯郸，左右整个河北的局势。

    刘秀决定亲率主力进攻邯郸。为了不引起巨鹿守军的注意，大军主力在晚上悄悄撤走。营房和旌旗一如先前模样，只留下偏将军邓满率领士兵每日佯装成主力围城。

    大军开赴邯郸，屯军城下，绕城布阵。

    刘秀令人日夜击鼓，发出喊杀之声，声威浩大，响彻云天。城中军民见刘秀的攻城气势，人人心中胆怯，开始暗中寻找逃离机会。刘秀声势虽大却并不急于进攻，而是不断将劝降书射入城中。

    王朗本欲负隅顽抗，但见刘秀将士威猛，自己士气尽失，人心惶惶。王朗知道大势已去，万般无奈，只得派出谏议大夫杜威到刘秀军中请降。

    能够不战而屈人之兵正是刘秀心中所愿。

    杜威见刘秀目光温和、态度和蔼，一副谦谦君子的模样，心中竟升起了侥幸的希望。杜威对刘秀道：“大王不辞辛劳，四处出征，不就是为了汉室复兴吗？”

    “正是，我们平定天下，就是希望汉室复兴！”刘秀见杜威有几分见识，对他顿生好感。

    杜威道：“如今汉室就在眼前，大王何不相助邯郸而谋万世之业。”

    “你说什么！”刘秀万没想到杜威到这时候还想劝说自己。

    杜威不慌不忙道：“大王，我家主公确实是成帝之子。大王既为汉室复兴，就应当垂怜主公之心，辅助汉室。”

    刘秀不由心生怒火，一个反贼，靠坑蒙拐骗得势，投降之时还念念不忘投机取巧。刘秀冷笑道：“如今天下混乱，不要说王朗假冒天子，就是成帝复生，也由不得他了！”

    杜威听刘秀说得如此坚决，又见他一脸怒容，不禁心生胆怯，明白所有侥幸都已破灭。杜威沉默片刻后小心问道：“主公不愿让无辜百姓流血，愿意举城归降，大王能不能封他万户侯呢？”

    刘秀轻蔑地看着杜威，怒道：“他不愿无辜百姓流血？可已经有多少百姓和士兵因为他的把戏而死了，到了现在还想着万户侯？”

    “那大王能给予什么？”

    “愿降就让他活命！不愿降请便！”

    杜威见刘秀态度坚决，也不敢再说，忙回城复命。王朗听了杜威所说，心生怨恨，下定决心以死相拼。

    刘秀见王朗并无降意，下令强攻。战斗持续了十来日，城上城下血迹遍地，战死的人刚运走，新的尸首又堆积起来。邯郸军民见激战如此，人人自危。

    两军胶着，刘秀正自着急，王朗手下的少傅李立偷偷派人给刘秀送信，表示愿意做内应，接引汉军入城。刘秀大喜，亲率兵马在李立的接引下进入城中。王郎等人见汉军进入邯郸，知道大势已去，在黎明时分乘乱逃出城去。王霸率兵追击，追到时王朗已被乱军所杀。王霸割下王朗的脑袋，缴获他的玺绶，回去向刘秀复命。刘秀将王朗的头悬挂在城头示众，城内军民见王朗已死，都放下武器，全部归降。

    消息传到巨鹿，军心顿失，守将只好弃城投降。其他郡县见邯郸已平，纷纷归降。

    刘秀平定了邯郸，收缴了王朗的物品。有人发现刘秀手下有人与王朗通信往来，原来王朗称帝后，派人收买刘秀手下人员，有些人心存侥幸，一边追随刘秀，一边与王朗交往，企图脚踩两只船，以备万一，文书中甚至还有不少诋毁辱骂刘秀之言。有人建议刘秀乘机清除这些存有二心之人，以防后患。

    刘秀令人将所有信件封存起来，然后将手下人召集在一起。当着众人的面，刘秀把所有信件全部烧毁，对众人道：“这是从王朗处得到的信件，我不知道是谁所写，也不知道写了什么。在天下未定之时，英雄都有权利选择自己的归宿。当初王朗称帝，冒以汉室，欺骗了很多人，与王朗来往也不是什么过错。现在王朗已灭，大家不会再受骗，彼此之间也不必猜疑。事情没有分晓之前，做什么选择都可以理解。但现在局势已定，大家就当有自己的明确选择。我会尊重每一个人的选择，也希望能与各位一道努力，共兴汉室。”

    众人无不敬服，尤其那些曾经与王朗有过通信往来的人，更是万分感动，对刘秀从此忠贞无二。

    刘秀拜铫期为虎牙将军，拜邓奉为偏将军，又封赏王霸等有功将领，然后整编王朗留下的兵马，根据士兵的选择，愿留下的由士兵自己挑选愿意跟随的将军，不愿留下的发给盘缠回家。士兵们都说愿意跟随“大树将军”。

    刘秀从来没听说过什么“大树将军”，一问才知道是冯异。原来冯异为人谦逊，体恤士兵，爱惜百姓，从来不计较个人得失。每次作战，总是奋勇在前，每次撤退，总是主动断后。战后也从不与人争功，在别人夸耀战功时，冯异总是安静地坐在大树下独自休息。时间长了，将士们都亲切地叫他“大树将军”。