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    铜马几次受挫，再不敢轻易与刘秀的兵马接战。

    接连几天，铜马军按兵不动，刘秀也不主动出击。两军静静地对垒，都在默默等待时机。

    正当刘秀顾念吴汉耿弇之时，亲兵来报，幽州大军已到达清阳县。清阳在鄡县之东南，与刘秀大军相隔不远。刘秀大喜，率领一众将领到清阳迎接。

    还未到清阳县，远远就看见了吴汉耿弇的兵马。这些兵马陈列在杂草丛生的一片原野上，一直排到了远处一片松林和山地之间。排在前面的骑兵，军容严整，铁甲巍峨，手中握着武器，威严不动，恍如天神，远远看去，高低相近，马头整齐，恍如一道海浪滚滚欲发，后面马尾扫动，恍如飞鸟掠影。整个队伍在草叶相杂之间更显得威武霸气，一眼看去，令人望而生畏。

    众人赞不绝口，纷纷向刘秀请求分配兵马。

    刘秀没有应声，满怀欣喜地看向吴汉和耿弇，还有他们身后雄壮的骑兵队伍。刘秀在心里默想，怎么能用好这样一支队伍呢？

    吴汉耿弇远远看见刘秀一众人过来，忙翻身下马，走向刘秀，刘秀下马，向前几步，众将领也赶紧下马，远远站定。吴汉耿弇拿出一叠名册，在刘秀身前双双拜道：“萧王，这是从幽州征召的将士，请萧王点收。”

    刘秀扶起二人，见吴汉衣襟领口已是汗渍斑斑，连一向穿着讲究的耿弇也是满身尘迹，想起初见耿弇时他尚是玲珑少年，短短半年间就已成熟干练，不禁感动道：“子颜、伯昭，你们辛苦了！”

    吴汉道：“这是我们做将领的本分。”

    耿弇道：“萧王，这算啥辛苦，要和他们大干一场才是正事。”

    刘秀看耿弇一脸急切，笑道：“没错，现在咱们正要为朝廷大干一场。”

    耿弇急道：“朝廷从来就没把我们当自己人，谁为他干？现在我们把他们的人都杀了，以后咱们只为自己打天下。”

    刘秀摆摆手，笑而不语，耿弇还有很多话要说，但见众将领已挤过来了，只好退到一边。

    众人开始七嘴八舌请求分兵。

    刘秀道：“我知道大家在平定王朗中损失不小，都需要补充。现在我们就要开始大举平定变民，正需要大量兵马。子颜和伯昭冒着生命危险为我们雪中送炭，给我们带来了天下最强的骑兵，子颜和伯昭带给大家的，不只是这些强大的兵马，还有他们坦荡无私的胸襟。我们有这样强大的兵马和这样坦荡的胸襟，天下就没有我们战胜不了的对手！”

    众人欣然点头。

    “大家说这些兵马如何分配？”

    有人道：“大家各分一些吧。”

    “我要一千骑兵。”

    “我要五百也行。”

    “给我两百骑兵就行。”

    “……”

    众人议论纷纷，眼中都充满了期待。

    刘秀道：“我很希望能够给所有人足够的兵马，强大到让对手闻风丧胆，能让大家不战而胜更好。”

    众人欣喜。

    “但这是永远不可能的！”

    众将愕然。

    刘秀朗声道：“大家知道，连年的灾荒，使城镇和村庄里都已经没有了壮男，我们不能指望依靠无数人的牺牲去获得胜利，更不能以为人多就是胜利的保障。身为将领，我们要珍惜士兵的生命，珍惜百姓的生命，就像珍惜我们自己的生命一样。”

    众人都沉默了，这里的每一个人都经历过战争，都看惯了生死，无不理解生命的意义。

    刘秀又道：“我们都是从生死中走过来的，而今还要走向生死，我们看淡生死，不是因为我们渴望战争，恰恰是希望用战争结束战争，为百姓带来太平。如果现在就能够天下太平，我宁愿没有一兵一卒，宁可没有一钱一利。”

    这些都是刘秀的心里话。起事以来，最亲的人相继牺牲，永远地离开了自己，这是刘秀今生无法弥补的伤痛，使他原本仁爱的内心对生死有了一般将领无法等同的理解。

    刘秀看见每一个将领眼中流露出的温情与渴望，他深深理解他们，这些向自己请求兵马的英雄，都是与自己同甘共苦的兄弟，都愿意驰骋疆场，抛洒热血，建功立业。但刘秀知道，他无法一一满足他们，兵马得来并不容易，胜利得来更不容易。

    “为将之道，是要把好钢用在刀刃上，是要用最少的代价取得最大的胜利，是要让最勇敢的士兵追随最懂他的将领。”刘秀看向这些庄严站立的兵马，心中充满了怜惜之情，又看向众将领，“你们都希望拥有他们，那你们谁能懂他们？谁能理解他们的内心？谁能成为他们最可信赖的兄弟？”

    众将不语。

    刘秀将手中的兵马册递给祭遵。祭遵衣着简朴，神情漠然。众人都知道祭遵刚正不阿铁面无私，在他面前不可能靠口舌争取兵马，都默不作声。

    刘秀看着众人，然后指着吴汉和耿弇道：“有谁比子颜和伯昭更熟悉这些兵马？”

    众人不答。

    刘秀接着道：“这些兵马只有在最熟悉他们的将领手下才能发挥出最大的能力和作用，不是我不想将兵马分给大家，而是怕折杀了这些兵马的威力，更怕折杀了各位将军的威名。”

    吴汉忙道：“萧王，我与伯昭北上征兵，只愿随萧王能平定天下，如今兵马在此，就请萧王将兵马分给各位将军。我作战经验不多，指挥这些兵马也不能尽展其能，不要让我吴汉浪费了他们的作用。”吴汉自从南归刘秀后，经历数月，对刘秀的才德更加信服。吴汉知道自己与刘秀以及其他将领并无交情，不像耿弇在南归前与刘秀有过交往，两人已是亲密无间，加之上谷郡有耿况作强大的后盾，刘秀与耿弇间的信赖已非常人可比。吴汉不善言辞，只能希望通过自己的行为让刘秀和众将领明白自己的赤心，而且统领这么多兵马，恐怕也会让刘秀和其他将领心中不安。

    刘秀对吴汉的忠心非常满意，邓禹屡次推荐吴汉，果然没有看错人，凭几十人夺回幽州，又征得近十万兵马，绝非一般将领所能比。这几次作战，幽州骑兵已经显出了强大的机动能力和作战能力。刘秀早就有心要建立一支强大的骑兵兵团，如今正是时机，刘秀心意已决，朗声道：“对这些骑兵的熟悉，无人能比幽州的将领。骑兵由子俊和伯昭指挥，至于步兵，弟孙根据各部的缺失情况酌情补充吧。”

    吴汉还要推辞。

    刘秀道：“子颜就不要再推辞了，这些骑兵如果分散来用，其威力大大降低，你和伯昭对骑兵最为熟悉，由你们来指挥最适合不过。”

    其他将领纷纷赞同，吴汉只好接受。