30-1

    冯异一路西进，没过几日，队伍渐近华阴，华阴距离长安不过百余里。探兵不断来报发现赤眉军的人马，冯异判断再往西去，应当是赤眉军的势力范围，于是，将部队驻扎在华阴。

    部队路过村庄，村中的百姓忽然见到冯异的人马，吓得纷纷躲藏。冯异对身边部将感慨道：“看看老百姓，怕军队已到如此程度，真不知受了变民乱贼多少祸害？”

    冯异见百姓一味躲闪，便远远喊道：“老乡，不要怕，我们是洛阳朝廷派来的军队，来解救大家的。”

    村中人远远看着冯异，不敢靠近，但见冯异等人确无恶意，便散在房前屋后，远远观望，不敢过来。

    冯异见路边坐着一个老人，穿着一件破了口的皂色短袄，弓着背，坐在一块青黑色石头上默默打磨着什么器具，并不理会身边发生的一切。冯异走过去，蹲下身子，轻声喊道：“老人家，你可好啊？”

    老人茫然地看着冯异，摇摇头，不肯说话。冯异从怀里掏出一点碎银，递到老人手里。老人放下手上的东西，扭过身子，诚惶诚恐地看着冯异，不敢要又不想拒绝。

    冯异见老人双手粗糙，皮肤皲裂，垂靠在石头一侧的腿似乎短了一截。冯异握住老人的手道：“老人家，你不用怕，我们是洛阳朝廷派来的军队，是来替大家打土匪强盗的。”老人见冯异面色和善，终于小心地拿住碎银，不停地道谢。

    村民们三三两两聚在一座泥墙茅房前窃窃私语，其它房下也站有个别观望的村民，村民们衣衫破旧，神情惶恐。

    冯异站起来向着村民喊话道：“乡亲们，大家不要怕，我们是洛阳天子派来帮助大家的。皇上知道你们受苦了，让我来看望大家。”

    村民们见冯异态度亲切，神情和蔼，身边的士兵也都很和善，便不再躲闪，有人向冯异走近几步。

    冯异亲切问道：“大家有什么难处，有什么需要我们帮助的？”

    老人突然道：“大人……村里已经断粮好多天了。”

    冯异笑道：“老人家，皇上知道大家受苦了，让我给你们带粮食来了，虽然不多，大家共度艰难吧。”

    冯异的部将大吃一惊，对冯异道：“将军，我们也不多了。”

    冯异对部将低声道：“从中军的粮秣中先分出一份，等我们击败赤眉，粮食就多了，我们只会越来越好的。”冯异看了看老人，又转身对将士们叹道：“老百姓实在太苦了，我们打仗不就是为了大家都有太平日子吗？”

    村民们听说有粮食，一下兴奋起来，忘却了害怕，纷纷走近冯异，问这问那，有人问道：“是哪个皇上啊？”

    冯异笑道：“是洛阳的皇上，是咱们汉朝廷的天子，就是当年打败王莽和王朗的刘文叔。”

    众人道：“那赤眉的天子呢？”

    “那不过是一群乱贼，哪里是什么天子。到处烧杀抢掠，让百姓受苦受难，这样的人还能是天子吗？那不过就是一群强盗！皇上知道大家遭难了，特意派我们来平定他们，要给大家安定的生活。”

    村民们将信将疑，有人窃窃私语，有人好奇询问。正议论纷纷，士兵们把粮食送过来了。冯异让村民们排好队，依次发放。

    领到手的粮食打消了村民们心中所有疑惑，他们完全相信了冯异刚才的话。看着久违的粮食，恍觉是梦，村民们激动得热泪盈眶，纷纷跪到冯异身前拜谢，“谢谢恩人……谢谢皇上啊。”

    冯异看着这些村民淳朴感恩的脸，不禁心中感动，扶起众人道：“皇上一直惦记大家受苦受难，现在冬天没有多少粮食，只能给大家发放一点，暂度艰难。等赶走了强盗，天下安定了，大家就都能过上太平日子了。”

    忽然有人痛哭道：“大人啊，我们盼您们早日安定天下啊。”

    多年灾难的委屈和对未来的渴盼在得到救命之粮时再也无法抑制内心的情感，很多人都跟着流泪哭泣，每一颗柔弱的内心都在放声痛哭中宣泄自己无助的情感。

    这世间，最深重的感动莫过于最平凡的真情，最亲近的距离莫过于最简单的信赖。

    冯异和众位将士被百姓的真情强烈震撼了，这些长年征战的将士看见百姓的痛哭流涕，也不禁热泪盈眶。冯异和将士们扶起百姓，相互安慰。

    30-2

    安扎好部队，冯异派人巡访周围的村庄，安排将士到百姓中宣传。凡是已经断粮的村庄，就送去一些粮食，凡是村中有房屋破损需要修理的便让军中有手艺的士兵前去帮助。很快，方圆数十里的村庄都知道了洛阳天子派来军队，要拯救百姓，打击强盗。百姓们终于遇到了能够帮助自己的军队，都很兴奋，对冯异的部队充满了无限期待并想方设法帮助冯异，以此来表达自己心中的感激与支持。

    过几日，卫兵来报告，发现有赤眉军的探兵到营地来偷偷打探。

    冯异笑道，那就让他们尽情打探吧。村民也不断来给冯异报告赤眉军的动向，冯异暗记在心，但一直没有行动。暗地里却把粮草和主力秘密转移到附近，营寨布置与守卫士兵依然如故。

    又过两日，赤眉军果然开始行动。当初冯异的军队进入华阴时，活跃在华阴的赤眉军见冯异的人马没有来攻击自己，便也不主动进攻冯异。现在赤眉军面临粮草压力，听说冯异的军队有粮食，还送给了村民，就准备发动大军前来抢劫。

    赤眉军接近冯异营寨时，见守卫营寨的人马并不多，便决定速战速决。一经交战，冯异的守卫人员抵挡不住，纷纷撤退。赤眉军将士暗自高兴，心想难怪冯异的军队不敢招惹自己，原来都是胆小怕死的士兵。赤眉军将士突进营寨，一边攻击一边搜罗粮食，营寨中的士兵见到赤眉军进来都慌张地向远处逃去，很快营寨中跑得只剩一座座纵横排列的营帐，有赤眉战士找到粮食，大声欢呼着，其他人赶紧跟过去，一起欢呼争抢。

    赤眉将士正暗自得意，忽然锣鼓齐鸣，杀声四起。营寨内外突然间杀出了大批军队，只见人头攒动，旗帜飘扬，喊声震天，不知有多少人众。赤眉军知道中计，转身就走，但早已被埋伏好的人马截住。赤眉军被两面夹击，士气顿失，众人无心恋战，只顾夺路逃命。

    赤眉军仗着人多，死命拼杀，终于杀出一条退路。冯异率军一直追出数十里，这才鸣金收兵，沿途又将受伤落伍的赤眉士兵抓获归营。

    很多人建议将俘虏杀死，冯异不许，令人将赤眉士兵集合起来，带到村边一处空地。

    赤眉士兵看着冯异和周围的将士，不知自己会遭到怎样的对待，各自惴惴不安，心怀恐惧。

    冯异站到俘虏们面前，朗声道：“各位兄弟，我知道你们也是穷苦百姓家里出来的，很多人上有老下有小，出来打仗只是想求得一条发财的路子。当初赤眉军也是打王莽的英雄好汉，后来王莽垮了，但赤眉军的兄弟们却忘了自己的英雄所为，到处掳掠百姓，烧杀抢掠，无恶不作。”冯异指着四周又道：“抢劫这些村庄，还是英雄所为吗？”

    赤眉士兵环顾四周，只见村中房屋低矮破旧，房舍四周林木萧条，士兵们脚下衰草已尽，新芽未发。不远处，大片大片的土地，荒芜无物，几位村民在地头劳作，清冷的阳光照着他们佝偻孤单的身影。赤眉士兵一直掳掠过活，早已忘了自己也曾是这样的村民，也曾有这样贫穷的家乡，也曾是这样清苦的生活。

    冯异又道：“你们为非作歹，怎么会有好下场！当今天子，贤德圣明，绝不会容许这样的强盗行为长期存在，势必会全部肃清。但我知道，这和各位兄弟没有关系，这是赤眉将领的罪过。如果各位兄弟还要回到赤眉军，我冯异不会阻拦你们，但下次遇到了，就绝没有再饶恕的机会。如果你们愿意弃暗投明，归附洛阳天子，我们真心欢迎。我对兄弟们一视同仁绝无二心，有粮同吃，有衣同穿。我们一定要平定天下，还老百姓太平生活。如果各位想回家乡，回到亲人身边，我冯异愿尽力相助，让你们早日回家。”

    赤眉军的俘虏听冯异说起家乡，无不动容。自从参加赤眉军，一直远离家乡，没有听到家中任何信息了，现在听冯异一说，无不动了思乡之情，现在眼前的草木泥房，何尝不像自己的家乡。这些常年奔波在烧杀抢掠中的汉子们满眼泪光，心怀感激地看着冯异，纷纷表示愿意归降。有些人想回家，但势单力薄，路途遥远，见大多数人都选择留下，也只好留下。

    冯异断定以赤眉军的强大，绝不会善罢甘休，一定还会前来，便对兵力作了调整，将营寨重新布防。

    第二天，冯异亲率主力，早早埋伏在赤眉军必经的道路上。

    不久，果然见赤眉军率领大军前来，队伍人数比昨日更加庞大，一眼望去，只怕不下七八万人众。原来逄安听说冯异有粮草，还击败了自己部下，不由大怒，亲自率领主力前来。冯异原是想如果赤眉人数不多，便伏击歼灭，如果人数众多，便乘其不备击溃他们。没想到竟有如此之多，想要歼灭他们已是不可能，要想击败他们也非易事，但两军相遇，已无退路。

    冯异待赤眉军的前军完全进入到了伏击圈，嘱咐部将邓晔率将士埋伏不动，等待双方胶着不下时再杀出来。安排完毕，冯异便率将士杀了出去。

    赤眉军前军遭到突然攻击，一下惊惶失措，不知是往前冲击，还是往后撤退。逄安见四周除了草木茂盛，并无陡峭地势，断定冯异不会藏有大量兵马，喝住慌乱的士兵，决定组织人马朝一个方向进攻。

    冯异的士兵殊死相斗，无法挡住赤眉军的猛烈进攻。赤眉军的前军原本已乱，但见逄安率众杀出，很快便镇定下来，缓缓向前。冯异奋力稳住队伍，死命拼杀。

    赤眉军人数虽众，却一时无法击退冯异的部队。双方正胶着不下，忽然从不远处的山谷中冲出一支骑兵队伍，直奔赤眉军，赤眉军大惊，怯意顿生，不断溃退。冯异的军队士气大振，攻势更猛。

    逄安努力想震住退却的士兵，但军心一散，已是势不可挡。逄安只得一边组织精兵抵挡进攻，一边缓缓撤退。

    经此两战，赤眉军对冯异的军队心生畏惧，但又不甘心失败，频频率军前来挑战，冯异并不主动进攻，总是小心布防，以逸待劳。周围的老百姓知道冯异与赤眉军交战，都来帮助冯异修筑防御工事或是及时通风报信。冯异利用各种方式多次击败赤眉军，双方在两个多月的时间里，相互交战数十次，冯异始终占尽上风，先后俘获了五千多名赤眉将士，这些赤眉将士服于冯异的威德，最终心甘情愿归降冯异。