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    洛阳不断迎来各路大军的喜讯，先是东路盖延两次击破睢阳，再是西路冯异在关中渐次安定，还有梁王刘永被部将所杀，北路大军也逼近彭宠，只有南路大军迟迟没有消息。

    邓奉已伏诛，秦丰如何还能挡住足智多谋的岑彭，刘秀不解。

    岑彭的大军在邓县连续进攻了几个月，迟迟没有进展。每次岑彭与蔡宏交战占得上风，蔡宏就退回城中。岑彭取不下邓县，也无法南进，就这样被蔡宏牢牢挡在了邓县之北。

    刘秀派特使前往邓县视察。使者见到岑彭，转达了刘秀的担心与责备。岑彭连连谢罪。使者早知岑彭素有谋略，如今见邓县县城并不大，又亲见岑彭的军队纪律严明，士气旺盛，实在不明白为何会被秦丰死死挡在邓县之外。

    使者询问傅俊。

    傅俊道：“邓县是通向南方的战略要地，北接中原，南通湘楚。秦丰老贼自从盘踞黎丘之后，就把主要兵力都集中在邓县作为第一道防线，又在邓县设有两处重兵防守，互为犄角，极难攻破，而且邓县周围的郡县归附秦丰，均有兵马守卫，形成了完整的防卫网络。而我们的兵力不足，尤其这几年连年作战，死伤很多，一直少有补充。要想击败秦丰，如果没有援兵，恐怕很难。”

    使者回去报告刘秀。刘秀决定启用朱佑，增加南路军力。

    小黄门把朱祐领入御书房时，刘秀正在给隗嚣写信，现在长安终于安定，来歙的西北之行也将提上议事日程了。

    刘秀见朱祐进来，往书案侧面一指，朱祐坐过去，也不说话。朱祐知道刘秀在御书房里一向不喜欢讲什么客套礼仪。

    刘秀写完，一边收笔，一边笑问朱祐道：“仲先，最近休养可好？该出来做点事了吧。”

    朱祐道：“随时听从陛下安排。”

    “秦丰现在日渐强大，不去除是不行了，朕想请你带兵……”刘秀见朱祐脸色有变，便没有往下说。

    朱祐道：“陛下，臣无统帅之才，只望在朝中为陛下处理杂事足也。”

    “仲先过谦了，你有良将之资，现在天下未定，正是施展能力之时，你消极如此，不会是因邓奉之事而耿耿于怀吧？”

    朱祐正色道：“我耿耿于怀并非因为败于邓奉，邓奉是一员猛将，败于他之手的也不止我一个人，何况胜败乃兵家常事，只是邓奉之事，若非陛下宽宏明鉴，朱祐恐怕早已丧生。天下未定，没有死在战场而是死在非议之间，岂不成了千古遗恨。就连邓奉，又何尝不是死非其所。”

    “仲先是在心中怪朕枉杀了邓奉？”

    刘秀理解朱祐的心情，自从朱祐被邓奉俘获，不少将领奏议朱祐结交叛贼，背信弃恩，无忠无义，当以通敌罪论处，刘秀置之不问。在朱祐心中，对诛杀邓奉确实是一直耿耿于怀，不仅是因为邓奉对自己敬若上兵，重要的是邓奉所为完全因吴汉纵容士兵而起，实属情非得已，但自己不但没能救得了邓奉，还差点惹来杀身之祸，这让朱祐难以释怀。而吴汉、贾复、耿弇等人恰恰是刘秀深为倚重的将领。对于岑彭，朱祐敬重他治军严谨，但若说一起共事，朱祐却是顾虑重重。岑彭与吴汉早年就相识，当年同为新朝官员，如今又同为刘秀的干将，两人相交甚厚。吴汉是汉军的大司马，岑彭是南路大军的主帅，所以在朱祐心中，实不愿参与其中。

    朱祐沉默半晌，见刘秀温和地看着自己，再也忍不住心中压抑已久的愤懑，颤声道：“陛下，邓奉死得实在冤屈，陛下为何要同意……”朱祐本想说“吴汉之流”，终究没有说出口，见刘秀脸色温和如故，便又接着道：“陛下一直以来宅心仁厚，爱民如子。昔日陛下带兵时，常令大家约束部众、爱惜百姓，如今陛下为天子，军队中有不少将领纵容士兵，掳掠百姓，这实在有违陛下之圣德……”

    刘秀凝住笑，脸色微变，朱佑住口不言。

    刘秀看见门口小黄门，向他招了招手。小黄门进来，刘秀把刚刚写好的书信递给他，“把它交给太中大夫。”又转头对朱祐道：“仲先还有什么想法，但说无妨。”

    朱祐道：“这就是臣想说的，臣斗胆说出心中愚念，请陛下恕罪。”

    刘秀道：“仲先之言，都是肺腑忠言，朕岂会怪罪，你对朕畅所欲言，朕今也为你实言。”

    朱祐不语。

    刘秀道：“诛杀邓奉，岂是朕的本意？臣民百姓，朕无不视如兄弟，又怎么会独独容不下邓奉？何况他是朕旧将，与朕同战于昆阳，又一起征战河北，而且还与朕有亲戚之故。”说起邓奉，刘秀心中不无遗憾，“但朕既为天子，便不复是生死予夺的将领了。”

    刘秀轻轻叹了一口气，又慨然道：“何谓天子？能容天下人之心，能处天下人之事，能解天下人之难，天子之心，便是要与天下同心。邓奉反叛，虽是因他人而起，但终究是他自己所为，带给朝廷和百姓的灾难远远超过了当初百姓被掳掠的痛苦。你与他相处数月，他没有接受劝降，这难道不是他短视自负不知悔改吗？而且朕御驾亲征，他竟然还想殊死一搏，完败之后才投降，朕本无心杀他，但如放任他的率性胡为，那将来如何面对其他将领的效仿，朕还如何做天子？朕不愿杀他，是心中之恩义，朕杀了他，是天下之法理。杀邓奉不只是因为众将领固请之故，他们是有自己的私心，但这些私心合情合理，又有什么可怨恨的呢？仲先心中认为朕是纵容他们？”

    朱佑不语。

    “他们不是王莽和王朗，都是朕的将军，是要为朕征杀天下效命疆场的将领，所以朕理当尊重他们而不是纵容他们，不要说一个邓奉反叛，就是十个，一百个，朕也不放眼里。天下之大，唯民为贵，但朕实在不愿战事连年不断，这让百姓如何能够承受？至于官兵掳掠，朕也知道，只是他们的掳掠与赤眉之流不同，赤眉之流是烧杀抢掠，全无善良信义。我们的将士在自己治理的地域也知道爱惜百姓，不敢任意妄为，但在征战地往往会胡作非为，希望通过作战发财得利，所以总会伤及无辜。现在天下未定，治军过严会影响军心，治军过松会影响民心。水至清则无鱼，人至察则无徒。彭宠反叛就是因为怨恨朱浮所为，邓奉反叛也是因为怨恨吴汉所为。宽容不是软弱，懂得宽容就会减少祸难。朕为天子，朕多一点宽容就会减少天下百姓的祸难。朕何尝不厌倦战争，何尝不渴望早日太平，当下时势，除了十恶不赦，朕还有什么不能宽容的呢。”

    朱祐见刘秀说得动情，心中豁然开朗，明白做天子要考虑的远远超过了个人情感，忙道：“是臣短见。”

    刘秀道：“非你虑之不及，人总是在其位谋其职，何况每个人的性格言行都差异很大，尤其是带兵的将领，各有其道。当年骠骑大将军霍去病，打起仗来攻无不克战无不胜，但在治军管理上何等糊涂，军中一边有士兵饿死，一边还扔掉不少酒肉，最后自己还稀里糊涂染上重疾身亡，真是让人遗憾，但这并不影响他成为千古名将。子颜这样的将领，虽然常有放纵之为，但他能深得将士之心，每有恶战，总能击败对手，便自有其道。何况将领们积习多年，很难一时改变。在朕的旗下，既有像子颜这样骁勇善战纵容士兵的猛将，也有像仲先这样宽厚尚文的儒将，你们都是上天赐给朕的贤才，朕自当斟酌优缺利弊，使你们各尽其才，才不负天意。”

    朱祐叹道：“惭愧，要说儒将，我与弟孙差之甚远。”

    “征虏将军为人清廉简约，爱兵如子，但有闲暇，总是手不释卷，确有儒将之风，仲先又何尝不是如此。”

    朱祐道：“征虏将军不仅爱学如此，他打起仗来，勇猛也不输于人，上次我们在柏华攻击盗贼，弟孙临危从容，让人叹服。”那是建武二年（26年）春天的事，当时弘农、厌新、柏华有变民聚众闹事，刘秀令祭遵会同朱祐、景丹和王常前往剿灭。作战时，盗贼发射强弩，弩箭射入祭遵口中，皮肉洞口，血流如注，众人心生惧意，惶惶欲退，祭遵一手拔掉箭矢，大声斥责，率领将士冲杀如故，随后大破贼兵。

    “祭将军文武双全，这次便让他与你一起同往，共同相助征南大将军何如？”

    “他不是在新城征伐张满吗？”

    “张满已被诛杀，近日就要班师回朝，他正好同你南征。”

    朱祐还未说话，刘秀又道：“征南大将军治军严格，善待百姓，而且他胸有大局，善识大体，你们必能相处友善。朕需要子颜这样的猛将，也需要你这样的儒将。朕常留伯昭在我身边，就是念他年轻，希望他不仅像子颜一样勇猛，更能像你们一样儒雅。朕希望你掌兵，不仅是要为朕征杀，更要为朕团结诸将，不令任性妄为。秦丰经营日久，不可小视，你们南下之后，既可为君然牵制秦丰北边的兵力，也可争取瓦解秦丰内部的力量，只要他有意归降，朕一样愿成全他的功名。”

    朱祐自幼与刘姓宗室交好，与刘秀个人感情深厚，明白刘秀既要平衡将领之间的情感，还要平衡将领之间的力量，今日听刘秀对自己说了如此多的肺腑之言，哪里还敢推脱，欣然领命。