36-2

    庞萌大败盖延后，进军到桃城（山东济宁）之北，自称东平王。庞萌一面派人与董宪联系，一面率军突袭桃城之南数百里的楚郡（江苏徐州）。

    楚郡陷落，太守孙萌宁死不降，庞萌大怒，下令立即砍死。

    庞萌身边的卫兵砍倒孙萌，孙萌闭着眼睛，无所畏惧。卫兵挥刀又砍，忽然冲出一人，扑在孙萌身上，哀求道：“请将军放过孙大人，让我代孙大人受死。”此人容颜悲切，声音哀婉。

    卫兵不理，继续砍杀孙萌，这人不断移动自己的身体，用身体挡住砍向孙萌的刀。献血流了一地，他却浑然不顾，一心只想用身体护住孙萌，又不住哀求道：“请将军让我代孙大人一死。

    庞萌不为所动。

    卫兵又是一刀，那人挺身再挡，再次哀求道：“将军，孙大人一向廉洁正直，爱民如子，请将军让我代他受死吧。”

    庞萌心中一动，问身边的人道：“这人是谁？”

    “他叫刘平。”旁边一人道。

    庞萌从来不曾听过这个名字，但对他有如此行为心生好感，便制止卫兵，询问刘平是什么人？

    旁边人道：“刘平是本地人，在王莽时是郡守的官吏，郡县里每次出现强悍盗贼，由他出面，总能平息。在刘玄当朝的时候，刘平家遭贼人入侵，兄弟被杀，只留下一个一岁的女儿，刘平自己也有一个儿子，刘平扶着母亲抱着兄弟的女儿逃命而把自己的儿子丢下，他母亲要返回去抱上他的儿子，他说，‘既然不能大家都保全，就不能让兄弟绝后了。’刘平带着母亲逃到山中，出来求食时被贼人抓住，贼人要烹食他，他对贼人说，‘我出来是为母亲求食的，母亲在等我的食物活命，请让我把食物带给母亲，然后我再回来让你们烹食。’贼人见他说得可怜，便放了他。他回去安排好母亲后返回去见盗贼。这些盗贼见刘平回来，都惊叹，‘以前听人说世间有烈士孝子，没想到现在真的遇到了，你走吧，我们哪里能烹食你这样的人。’后来，刘平被举荐到郡府，深受孙萌重视，所以对孙萌如此感恩。”

    庞萌听后不禁叹道：“如此义士，贼人尚且敬服，我等也不要伤了他。”便饶了孙萌，又赏赐刘平钱财，让他自行离去。

    36-3

    庞萌占据楚郡，大大缓解了董宪的压力。董宪护送梁王刘纡到楚郡之东的下邳，庞萌到下邳拜见董宪。

    董宪见到庞萌，甚是欣喜，“东平王脱离洛阳自立，正是上天要我们一起成就大业。”

    庞萌道：“我今日来见海西王，正是想商议共同行动，一起对付刘秀。”

    董宪道：“我也正有此意，如今刘秀势力正盛，我们要携手对付他才能两全，否则必会被他一一吃掉。”

    庞萌道：“他手下的人都不足以畏，而且他现在兵力分在各处，也不用担心。但刘秀这人不可小视，只我们俩还不足以对付他，我们应北联张步，南联李宪，才能与之对抗，形成割据之势。”

    董宪道：“正合我意，当初我建议张步北上鲁地，打通与彭宠的势力范围，可惜他没有听我的，当初若连接幽州，就能形成绝好的割据态势。”

    庞萌道：“现在也不晚，我准备攻取桃城，确保楚郡，同海西王与齐王形成三角之势，大家可相互支持，共同对付刘秀。”

    董宪大喜，楚郡与桃城在董宪西北，紧邻洛阳，若为庞萌据有，正好可对抗刘秀，而东北面的张步势力强大，可随时对两边进行支持。董宪道：“东平王设想很好，我愿协助你攻取桃城。”

    庞萌喜道：“那太好了，我已派兵赶往桃城，正担心兵力不够。一旦开始进攻，如不能拿下，就必然会引来刘秀的兵马，要想再攻取就难了。现在有海西王协助，必能速取桃城，然后我们可一起西进，为梁王光复睢阳。”庞萌也不愿意让自己的地盘直接暴露在刘秀兵力面前，他希望董宪协助自己占据桃城与楚郡之间的地盘，再一起出兵协助刘纡占据楚郡西面的睢阳。睢阳由盖延的部将镇守，庞萌大败盖延后，自信暴增，觉得要击败其他将领也不在话下。

    于是，董宪派苏茂与佼强领着数万兵马赶往桃城。