看上去，紫萱憔悴了不少。紫萱用个小纸团，包一个小石子，这这地抛过来。瞿麦打开纸团，捡了一片，放到嘴里，嚼碎，和着口水，吞下肚。

    荆芥说：“瞿麦，往西十五里，有个老中药郎中，开个中药铺，专治拉屎病，非常灵验，赶紧去吧。”

    哎哟哟，自己这么身强力壮，也都被传染了痢疾，哥哥茅根，亲戚黄柏，肯定难逃一劫。老苍天啊，你当真正要做做好事，千万要放过几个苦命的扮禾佬啊。

    路途中，瞿麦又就地方便了三次。不过，吃过荆芥的西药片后，感觉略微好一点。

    二老板枸骨家的大门紧闭着，我二伯父瞿麦，连喊十几句，没有人应声。瞿麦转念一想，救人要紧，于是，赶快往烂茅草房子走去。

    三角坪那家药铺，掌柜的是一位身体修长、留着三绺白胡子的老郎中。郎中先生习惯性地搭在柜台上，右手中指尖间或在台上跳跃着，好像在帮人摸人。

    党参痞子说：“老先生，我有位伙计，前天得的病，发晕发烧，上吐下泻。到昨天，畏寒畏冷，打挺板子。”

    老郎中走到后堂，出来时，脸上蒙着一条干毛巾，只露出一双三角眼。

    “你那位伙计，拉的屎，是什么颜色？”

    “红的，白的，都有。”

    “你把手伸出来，我替你摸把脉。”

    “老先生，我不是病人，你替我摸什么脉？”党参痞子迷惑不解，询问郎中。

    “你先别为什么，我帮你摸过脉之后，我再向解释。”郎中先生说。

    摸了脉，老郎中问党参痞子：“你来的路上，拉了几次屎？什么颜色？”

    “拉了三四次。”党参痞子说：“黑的，白的都有。”

    “你没看错？不是红的，白的吗？‘’

    和天下所有的郎中一个德行，老郎中慢腾腾地磨了墨，毛笔醮着墨汁，搁在砚池上，好似思索什么。

    “别人得病，却摸你的脉，你现在，想通了没有？

    “老先生，您的意思是，我们全部得了同一个病？”

    “是的，是的。”郎中先生说：“全部得了痢疾病，就是我们常说的拉屎病。不过，你们似乎还有其他的传染病…”

    郎中先生鬼画桃符，在毛边纸上写下他一个才看得懂的中药名和剂量，

    写完剂方，老郎中在柜台上，摊开十五张黄烧纸，拿着等子秤，抓了一种药，在旁边的珠算盘子上，拔动几粒算盘子，把药分做十五份，包好。

    老郎中突然大叫一声：“哎哟咧！你们得的病，不是痢疾，可能是霍乱！”

    党参痞子说：“霍乱？什么是霍乱？”

    “霍乱，一种烈性传染病，就是我们常说的火烧茅。你想一想，病人是晒干的茅草，而病情，却是烧红了天的烈火！”

    “你快点走！药钱我也不要了！快走！”

    “这些药，还有用吗？”党参痞子晓得，五个扮禾佬，如果确定得了火烧毛，反而不必太慌。

    老郎中说：“你怎么还不走啊，我告诉你吧，命好，药有用；命不好，药没用。”

    “郎中先生，你不告诉我，哪里有救命药，我就赖在这里，不走了。”

    “哎呀，你赶快去澧州城里的桂花山，那里有个法国人教堂，他们有救命药。”

    跑出七八里路，我二伯父瞿麦，遇到党参痞子，问：“党参哥哥，你买到了药？”

    “药是买了十五包，可惜，治不了我们的病。”党参痞子沮丧地说。

    “什么病？拉屎病吗？”瞿麦问道。

    “不是拉屎病，是霍乱。”

    “霍乱？”瞿麦说：“得这种病，严不严重啊？”

    “霍乱，一种烈性传染病。”党参说：“就是我们平时所说的火烧茅。得这病，除了死亡，还是死亡。”

    听了党参痞子的话，我二伯父瞿麦，觉得天在旋，地在转。站在旋转的风里，看着西洞庭湖的水，默默流淌，看着湖岸上聋哑的树木，呆呆沉默，看着天空中乌云，一层一层涌动。

    我二伯父瞿麦，甚至想放声悲歌，用悲怆的歌声，歌颂这跪着的年代，注定值得痛哭流涕的年代。

    唱什么的歌？这是一个巨大的问题。

    下雨的时候，我二伯父不再逞强，但泪水已越过铁打的男子汉的眼眶。举起顽强的双臂，瞿麦想撕扯到这破絮似的天。

    事实就是这么残忍，五个扮禾佬，都将死去。这种残忍，残暴到令人崩溃。事实是那么清晰，清晰到令人悲啼。

    千万别错看，我们西阳塅里的汉子，平时呆若木鸡，到身临绝境的时候，亦能够长啸几声。

    这个时候，我二伯父身旁，一前一后来了两个人。一个是长脖子上，被绳子勒过之后，留有深深痕迹的老人。

    老人指着我二伯父瞿麦的鼻子骂：“瞿麦，你这个不孝的东西，还蹲在地上嚎衰吗？你茅根哥哥，命悬一线，等着你去救他。”

    瞿麦反问道：“你是哪一个？有什么资格教训我？”

    老人说：“我是你的爷爷大黄。瞿麦，瞿麦，你是个裤裆里有卵子的东西吗，快去救你哥哥啊！”

    我二伯父“嚯”地站起来，正欲与太公大黄说什么，大黄却突然不见了。

    又有一个女人，站在瞿麦的身后，悲悲切切地对瞿麦说：“瞿麦，好兄弟，你茅根哥哥，快要咽气了，你快去救他呀。我腹中的胎儿，你亲亲的侄儿子，你怎么忍心，看他一出生，就没有爷老子？”

    瞿麦问：“你是我嫂嫂黄连？你怎么晓得，我哥哥得病了？”泪眼转后一看，哪有黄连的影子？

    瞿麦终于狂啸一声，放开脚步，习跑起来。

    像我二伯父这种人，区区十五里路，并不需要多少时间，并不需要多少脚步。

    党参痞子先回到烂茅草房子处。细雨中，只有党参痞子，抡起锄头，在湖堤上挖坑。

    “党参哥哥，你在干什么？”

    “砂仁死了。”党参痞子说：“准备将他埋掉。”

    “我哥哥茅根呢？黄柏呢？”

    “都病了。”

    瞿麦撞进烂茅草房子里，猛喊：

    “哥哥！哥哥！黄柏！黄柏！”

    我大伯父茅根，听到我二伯父瞿麦的叫声，多么想坐起来，拉着弟弟的手，说几句知心的话。

    我大伯父茅根，病得没有力气坐起。他说：“瞿麦，你莫过来，哥哥我，还有黄柏，得的病，与砂仁一样，只能眼睁睁的死去了。我的病，传染得厉害，我不想传染给你。咱们两兄弟出来做扮禾佬，我不行了，我希望你能活着回去，给我们的爷娘，百年之后送老归山。还有，你未出生的侄儿子，拜托你，帮我抚养成人。”

    瞿麦一连扯开四剂中药中药，倒在大铁锅里，加上四勺水，急急忙忙，熬煎中药。

    党参走到房子里，说：“瞿麦，帮我一个忙。”

    瞿麦无需问党参，帮什么忙。两个人捂上毛巾，抬着砂仁的尸体，抬到三四深的土坑里，轻轻地放下去。

    瞿麦说：“砂仁，砂仁老哥哥，你到了阴间地下，求求阎王老子，第二世，再莫变作跪着过日子的农民了。”

    砂仁躺在泥坑里，再没有作声，他的身体，享受着泥土覆盖着欢乐，而风声，湖水的声音，是欢乐的音符。