“老帽子哎，到了这个时候，若是田里的水稻绝收了，一家人，只剩下两条路，要么全部出去讨米，要么就是饿死。我哪里还有心思，去管黄连的事哟。”我大爷爷对我大奶奶说。

    我大奶奶说：“老倌子，你晓不晓得，家里断了粮？一家子人，食口如撮，当真是急如星火呢。”

    “我怎么不晓得？\&我大爷爷说：“整个响堂铺街上，添章湾屋场，能喝上稀汤水的，只有厚朴痞子一家。”

    “哎，黄连昨天说，她姐姐，黄柏的老婆，带着她的三个瘦猴子一样的孩子，昨天出去讨米去了。”

    “哎，不对头哒。”我大爷爷说：“黄柏死了，安乡院子那个老板，不是赔了三块光洋，就用完了？”

    “那三块光洋，黄柏的堂客们，钱都没有捂热，被债主拿走了！”我大奶奶说：“老倌子，别人家里的闲事，我们管不上。我们自己家里，最后一块仓门板取掉了，粮仓里剩下的几撮箕稻谷，舂的米，都吃完了。”

    我大爷爷叹息一声：“明天，我去谷水街上，籴一担糙米子回来。”

    “哎，老倌子，你要记住呢，万一寻到了那个什么雪见，把黄连嫁过去，要给留一块光洋呢。那个天顶上的乌云山，那里有吃的哟。”

    “我晓得的，老帽子。”

    山坳里，山脚边，河洲上的红薯，没有雨水，红薯藤都只有三寸的胡子长，哪里有红薯呀。

    西阳塅里的绝大部分人家，无论男女老少，只要眼珠子还能转动的，鼻子下还有一丝气在喘息的，不是挑水救禾，就是上山挖野菜。

    中午吃饭的时候，我大爷爷说：“陈皮呀，家里断了粮，木贼正在长身体，你把他送回去吧，莫饿坏了他。”

    我二爷爷当然晓得，在这个敲壁无土扫地无灰的时候，少一张嘴，家里人长一口吃的。

    木贼含着泪水，说：“我不回去，我不回去！”

    我二奶奶说：“木贼，你要听话。你不回去，想跟我们一起饿死吗？”

    木贼说：“外婆，外婆，你不晓得，我回去了，公英姐姐与卫茅哥哥，玩过家家的游戏，卫茅哥哥可以堂堂正正做新郎官了，哪还有我做新郎官的份呢？”

    外婆说：“我把公英喊来，要他亲口答应你，她做一次新娘子，好吗？”

    木贼不哭了，说：“这还差不多。”

    有些话，当着众人不好说，分面子。到了晚上，我大爷爷对我大奶奶说：“老帽子，有句话，我真说不出口呢。”

    我大奶奶问：“老夫老妻了，还有什么话说不出口？”

    “我想把三妹几曲莲，四妹几半夏，提前嫁了。”

    “这个，这个，这个事，曲莲是我的亲生女，我跟她去说。半夏呢，毕竟是陈皮两公婆的女儿，我得问问茴香的意见，是啵？”

    “哎！我枳壳大爷，何尝不想把女儿风风光光嫁出去？”我大爷爷说：“如今呢，我是手长衣袖短，早点嫁了，早给她们一条生路，希望她们想得通。”

    早上，我二奶奶对半夏说：“女儿，娘和你说个事哒。”

    我四姑母半夏，极像我二奶奶茴香，个子不高，却是眉清目秀，大有小家碧玉的风韵。

    半夏说：“娘，你说。”

    “我们的意思，想提前把你嫁了。”我二奶奶说：“曲莲也一样，都提前嫁了。”

    半夏老半天不做声。我二奶奶问：“半夏，你流泪干什么？你嫁出去，是喜事，应该高兴呀？”

    半夏说：“娘，娘，你们是嫌弃我吗，不能等到明年正月，让天冬明媒正娶吗？”

    我二奶奶说：“半夏，我和你讲实话，把你提前嫁了，是给你一条生路呢。家里断了粮，我们不想你和曲莲，跟着我们饿死呢。”

    “娘，你不相信。”半夏说：“我伯伯不是说，今天他去谷水街上，买一担糙米子回来吗？”

    “半夏，你晓不晓得，这买米的钱，从哪里来的？”我二奶奶说：“这是你茅根哥哥的人骨头钱呀。”

    “什么？茅根哥哥怎么啦？”半夏大哭着问我二奶奶。

    “半夏，你莫哭。”我二奶奶说：“你茅根哥哥死了，死在安乡院子里。我们在瞒着你嫂嫂黄连，所以，你一个人知道就行，切莫作声。”

    “娘，娘，我晓得了，只怪我不懂事，你把我嫁了吧。”半夏小声哭泣着：“想到我茅根哥哥死了，我没有半句怨言了！我想通了！”

    “半夏，你真是是个乖女儿。”我二奶奶说：“我们做父母的，女儿和儿子，手背手心都是自己的肉呢。”

    我二奶奶茴香，缠过小脚，一双弯弓似的脚板，走不了几步路，钻心似的痛。去吉祥寺对面的曾家排上，找西阳塅里第一媒婆，曾大老帽的任务，自然落到我大奶奶慈茹的头上。

    我大爷爷说：“老帽子，你去大埠桥，那么这的路，你喊紫苏陪你去。”

    紫苏说：“我去了，哪个人来煮饭吃？”

    “煮什么饭，米都没有了。要等我去谷水街上，籴一担糙米子回来，才有米下锅呢。”我大爷爷说。

    我大奶奶慈菇，和我七姑母紫苏，走到吉祥寺附近，我姑奶奶瞿香，天远就看见娘家人的来人，欢喜得不得了，拉着我大奶奶的手，说：

    “哎哟嘞！老弟嫂，七妹几，好久不见了哒！快进屋请座。”

    一进屋，我姑奶奶招呼儿媳妇：“煮饭了没有？没煮的话，加两碗米哒。”

    我大奶奶说：“姐姐哎，你莫客气。我们两娘崽，先要到曾家排上，曾大老帽家里走一趟。”

    我姑奶奶放低声音问：“为了曲莲出嫁的事？”

    “不是一个曲莲，还有一个半夏呢。”我大奶奶说：“姐姐，都是自家屋里的人，我和你讲实话。我家里呢，米桶里没有一粒糙米子了。早点把两个女儿嫁了，免得饿死她们。”

    “是呢。”我姑奶奶瞿香说：“提前嫁掉女儿，不算什么丑事。又不是卖儿鬻女。”

    我姑奶奶的儿子说：“舅妈，你在这里安心坐着，我摇一个渔划子，划到对岸，半个小时，就可以把曾大老帽接过来。”

    “你家女贞呢？”我大奶奶问道。

    “哎哟，老弟嫂，你快莫提起女贞。只要提到她，我的栾心痛呢。”我姑奶奶说：“一个女孩子，安心安意做贤妻良母，不好吗？整天和剪秋他们，搞什么革命。”

    “哎，姐姐，剪秋老弟，是个极其聪明的人。”我大奶奶说：“或许他们有他们的道理呢？”

    曾大老帽来了，话柄就打断了。

    曾大老帽走路的样子，活像个吃饱了食、即将下蛋的土鸭婆子，左一晃，右一摇。曾大老帽还未进屋，声音先到了：

    “哎呀呀，枳壳大嫂，贵足不踩贱地，你怎么舍得来吉祥寺？”

    瞧她那张花嘴巴子，能把丑的说成美的，能把老的说成嫩的，说得人人心花怒放，天生是一个吃媒人饭的老堂客们。