杜鹃母亲，自然不是省油的灯，从来不晓得怕人，“嚯”地站起来，叉开双腿，双手撑着腰，站在路中间，说：

    “你们有种的，从我胯下钻过去，这门亲，算是退了！”

    老规矩，男不如女斗。曾大老帽把我二爷爷推到一边，说：“杜家老帽子，你非要搞一场大事，是这个意思吗？”

    杜鹃母亲说：“你们不赔偿我儿子和女儿的青春损失费，千万莫想，拍一下屁股就走得了人！”

    曾大老帽气梗了喉咙，大声叫道：“当时讲清楚了的，兑的扁担亲，双方互不送礼。杜家老帽子，你自己当着我的面，红口白牙说的，免得相互麻烦。到如今，你却反口勒舌，要赔什么青春费。难道你不晓得，枳壳大爷家的瞿麦和夏枯，他们就没有耽误青春？我晓得你是个见红日子生的货色，左打主意右想方法，不捞一点，不会放手的。”

    杜鹃母亲搬出她的歪歪理：“当时并没有讲清楚，退婚怎么退。如今，是枳壳大爷家提出退婚，我当然有理由，问你们要赔偿。而且，我杜家，比枳壳大爷家里，穷得不止十倍。”

    “穷，就是理由吗？”

    我二爷爷出来插一句：“如今世道，哪个不穷？杜家老帽，你家我家，若是有吃有喝，就不会变相的为了几个饭钱，争个理长理短，真没意思。”

    “二外婆，你莫插嘴。”曾大老帽说：“我是看清楚她的尿影子，这种货色，当真迁就不得。”

    杜鹃母亲忽然高声叫道：“你们以为我是哈巴？我早就听说了，你们家茅根、瞿麦两兄弟，在安乡那边做扮禾佬，得了火烧毛瘟疫，都死掉了！”

    “我呸你个嚏呢！”曾大老帽说：“假若瞿麦死了，我们还要来退什么婚？你这个猪脑壳，不晓得塞起枕头想想？我问你哒，是哪个耳报神反口勒舌，讲得这样毒辣？你告诉我，他姓甚名谁？我曾大老帽没有那个力气，拧下他脖子上的野藠子坨坨，但是，揪住他的长毛耳朵，打他几个耳光，还是做得到的。”

    看到母亲如此横蛮无理，杜鹃说：“娘哎，娘老子哎，娘太婆哎，你做点好事修点德咯，你不要脸皮做人，我们做崽女的还要脸皮呢。”

    “杜鹃！你这个没良心的货，我不是帮着你们吗？”

    “娘，你不是帮我们，而是害我们。”杜鹃说：“你若是帮我们，你就让开路，让他们走。”

    杜鹃母亲，死死地盯着我二爷爷背来的一斗糙米子，如果让开路，这斗糙米，就没了。老帽子冲着儿子杜仲发脾气：

    “你这个瘟怔，不晓得去煮饭吗？没卵用的货，看到娘老子白白受人欺负，不晓得出来帮个腔。”

    杜仲的脸上，依然露出不知是高兴还是悲哀的傻笑，慢声慢气地老帽子：“哪有米煮饭呀。”

    “你咯条哈巴狗哎，他们不是送来了一斗米，先煮两升，吃一餐饱饭再讲咯。”

    那袋糙米子，垫在我二爷爷的屁股下面，当凳子坐。

    “哎哎！”曾大老帽说：“杜家老帽子，米袋子的米，你先莫打主意。你不晓得，这袋糙米子，是二外婆家的茅根，用人骨钱换来的。你们想要吃，心是不会痛，我心里痛！”

    几句话，讲得杜鹃母亲哑口无言。

    既然谈不成，只有走人。曾大老帽吩咐我二爷爷：“把米背走。”

    我二爷爷背着米袋子，走了十几步，反过头一看，看到房后面的桃子树旁，杜鹃姑娘站在那里，默默地流泪。

    杜仲的哥哥杜仲，冲着母亲发火：

    “世界上的人，只有你最聪明！聪明得钻夜壶！你不答应人家退婚，这婚，也退了；答应人家退婚，还可以赚一斗糙米！”

    杜仲的嘶吼声，差一点点，把房屋顶上的茅草，全部震落。

    我二爷爷轻轻地把米袋子放下，对我爷老子说：“三伢子，你把米给杜鹃送去。”

    我爷老子决明，将米袋子放在杜鹃家的堂屋里，对杜鹃说：“婚姻不在，仁义还在。杜鹃姐姐，你们一家人，多保重。”

    杜鹃母亲，吃惊地望着我爷老子。待我爷老子走后，杜鹃母亲拍着胸口说：“鹃子，我真的错了吗？唉，唉，或许，我真的错了。”

    我二爷爷和爷老子，走到西阳塅响堂铺街上，碰见厚朴痞子在唉声叹气。我二爷爷问：“厚朴哥哥，你开着小药铺，手里头总剩得三文钱，还可以买一个烧饼子，你叹什么气呀。”

    厚朴痞子说：“二外婆，你不晓得呢，你们的本家，添奇公的后代，根基九爷那一蔸姜，六七户人家，几十个人，烂茅草房子不要了，田土也不要了，偷偷摸摸，往四川去了。”

    滑石痞子说：“我们偌大一个西阳塅，历来号称鱼米之乡，如今逃的逃，死的死，只剩下三三六个人了，唉！”

    “最怕的是，最困难的事情，还在后面呢。”厚朴痞子说：“财主家的租，官家的税和捐一收，不晓得又要死多少人呢。”

    “今年这个烂年岁，粮食绝收了。如果还要这个租，那个税，所有的人，只有死路一条了。”

    我二爷爷回到家里，我五姑母夏枯，急切切地向：“爷老子，与杜家订的婚，退掉了吗？”

    “退掉了。”我二爷爷说：“其实，退婚，就是一句话，一个通知。”

    我五姑母夏枯，脸上露出一丝喜色。说：“我看到杜仲那个蠢东西，心里头，好像有一万把尖刀子，在轧呢。”

    “夏枯，婚退了，你可以安心安意过日子了。”我二爷爷抚摸着夏枯的头，说：“女儿，再过两年，到你到了十六岁，爷老子给你寻一户称心如意的人家，标标致致的男人，嫁过去。”

    夏枯说：“爷老子，不要再等两年了，现在，你可以把我嫁了。”

    我二奶奶问：“夏枯，你是被那个杜仲吓虚了胆子吗？”

    “不是的呢。”夏枯不隐瞒自己的想法：“我一个黄花闺女，去做叫花子，肯定没有人给吃的。女人呢，只有一个办法，寻个如意郎君嫁了，才会有口饭吃，才能活命呢。”

    我二爷爷问我二奶奶：“家里的上次籴回来的糙米子，吃完了？”

    “吃不了两三天了。”我二奶奶眼泪巴涩地说。

    “这个事，我得和我哥哥商量。”我二爷爷说：“我哥呢，他到哪里去了？”

    “哎呀咧，你不晓得，胡麻台上六斤一家，四个人，吃了几天的观音的，全憋死了。到今天早上，别人闻到尸臭味，才晓得。你哥哥，和剪秋，一人拿把锄头，去做好事，埋尸去了。‘’

    “唉，可怜六斤子，一家子人，造了什么孽呀。”我二爷爷说：“他一家人，死了还有人埋，哪一天，我饿死了，谁来埋呀。”