茶宴对于后宫嫔妃而言，不仅是一场社交活动，更是一场暗藏玄机的角力。
玉瑶贵妃便深谙此道，每日都会在琉璃宫举办精致的茶宴，或是应邀出席其他妃嫔的聚会。
（在这深宫之中，美食背后往往暗藏杀机。）
林芷若对这样的茶宴向来提不起兴趣。
（在这深宫之中，美食背后往往暗藏杀机。）
林芷若对这样的茶宴向来提不起兴趣。
众人谈论的不过是时下流行的点心与佐茶糕点，可在那看似寻常的话题之下，暗流涌动。
（这些看似温婉的贵妃们，每一个都是精于算计的棋手。）
此刻与玉瑶贵妃谈笑的，是一位来自西域的二品妃子。
两人因同出西域，又都精通异域美食，便总有说不完的话题。
林芷若虽不知她们具体在谈什么，但也猜得出几分，无非是关于两国之间的贸易往来。
玉瑶贵妃性情开朗，常有其他妃嫔前来请教烹饪之道。
而她也乐于将这些独特的菜谱通过书信传回故乡。
出身商贾之家的她，深谙经商之道，也借此为家乡带来更多商机。
（昨夜她亲自下厨到深夜，今日竟毫无倦容？）
皇上常来琉璃宫，名为看望刚学会走路的公主，实则是为了品尝玉瑶贵妃亲手烹制的美味。
即便朝务繁忙，皇上依然能保持旺盛的精力，或许正是得益于这些滋补的佳肴。
茶宴结束后，苏苏将一盘盘精致的点心赠予林芷若。
这些点心数量颇多，林芷若便如往常一般，寻到了小翠分享。
林芷若轻轻叹了口气，将手中的点心碎屑拍落。
天空阴沉沉的，厚重的云层遮蔽了所有阳光。
今日的茶会来了位特殊的客人——德馨贵妃。
同为四大贵妃之一，这样的会面实属罕见。
德馨贵妃年纪尚轻，神情怯生生的，身后跟着四名侍女。
那位曾被林芷若威胁过的试菜侍女也在其中，看来并未受到什么处罚。
因天气寒冷，茶会改在了室内举行。
玉瑶贵妃命人在偏厅为侍女们摆上了檀木长凳。
圆桌是用珍贵的玛瑙镶嵌而成，帘幕也换上了新的绣花绸缎。
（这排场也太大了，就算是皇上驾临也不过如此吧。）
或许这就是女人之间的那点心思——互相较劲。
林芷若平日里画的淡妆也特意加重了些，眼角勾勒出凌厉的弧度。
虽说这妆容在男人眼中可能显得过于艳丽，但只要能压过对方一头就好。
茶会上的话题始终由玉瑶贵妃主导，德馨贵妃只是怯怯地点头应和。
那些侍女们的目光不断在琉璃宫内游走，似乎对这里的陈设格外感兴趣。
只有那个试菜侍女站在德馨贵妃身后，目光锐利地盯着林芷若。
（真是让人不舒服。）
林芷若暗自叹息，希望这些人别把自己当成什么洪水猛兽。
她又不会伤人，何必如此防备。
（看起来也不过是些普通的侍女罢了。）
林芷若想起自己曾向高忠诚报告过德馨贵妃被侍女欺凌的事。
如果真是自己误会了，虽然有些麻烦，但也算是好事。
小梅端来了精致的瓷壶和温热的茶水。
\&德妃可喜欢甜点？今日天寒，我准备了些暖身的糕点。\&玉瑶贵妃温声问道。
\&我很喜欢甜食。\&德馨贵妃轻声回答，神色渐渐放松。
瓷壶中盛着用桂花蜜煮的柑橘皮，既能暖身，又能润喉。
这是林芷若的拿手点心，玉瑶贵妃十分喜爱，近来常常端出来待客。
（咦？）
林芷若注意到，德馨贵妃的脸色突然变了。
那位试菜侍女也是一副欲言又止的模样，目光紧盯着茶杯中的桂花蜜。
（难道连蜜糖都不能吃吗？）
那些待命的侍女，一言不发。
只是用一副不耐烦的表情看着德馨贵妃，仿佛要开口制止她的挑剔。
林芷若轻轻叹了口气，向玉瑶贵妃低语了几句。
玉瑶贵妃闻言，略显惊讶地睁大了眼睛，随即将小梅唤了过来。
“抱歉，看来这东西似乎还需再浸泡些时日才行。我让人端其他东西来吧，德妃能喝姜汤吗？”
“可以。”
德馨贵妃的声音似乎恢复了活力，看来，换茶水是对的。
而遗憾的是，林芷若的猜测，似乎也应验了。
尽管只是短短一瞬，但她与那无聊地盯着自己的侍女目光交汇。
傍晚时分，那位一如既往地俊美夺目的宦官现身了，他那天女般的笑靥背后，跟着高忠诚。
林芷若觉得，最近高忠诚眉心的皱纹似乎多了些，不知是否有什么事情让他操心。
“娘娘似乎与德馨贵妃共饮了茶。”
“是啊，度过了一段愉快的时光。”
或许因着他统领后宫的地位，这位宦官会定期拜访四夫人中的其余三人。
林芷若才觉得今日茶会的宾主组合有些奇怪，想来，是这宦官从中作梗。
林芷若本想趁麻烦事还未上身前离开房间，但显然，这是不可能的。
“可否请总管放过小女子？”
“我的话还没说完呢。”
即便他用那天女般的眼神看过来，林芷若也只能将视线落在地板上。
她知道，自己此刻的眼神一定死气沉沉。
不，更像是看着肚子朝天游泳的鱼的那种眼神。
“呵呵，你们俩感情真好。”
“玉瑶娘娘，若是眼睛觉得疲劳，不妨用手指按按眼睛周围。”
因着玉瑶贵妃笑得实在太开心，林芷若忍不住回了句挖苦话。
（不好，不好。）
这种大不敬的话，只可用在权无双一人身上。
（呃，这也不行。）
昨日林芷若才刚触怒了总管太监权无双。
若是再犯忌讳，难保哪日这位手握生杀大权的宦官一个不悦，就让她香消玉殒。
\&近日御膳房那场投毒案，听说下毒的小厨娘已经自尽了，你可知晓？\&
林芷若微微颔首。
从那语调便能听出，这番话并非是对玉瑶贵妃所说，而是在试探林芷若。
玉瑶贵妃似有所觉，悄然退出了膳房。
偌大的御膳房内，只余下林芷若、权无双，还有高忠诚三人。
\&那小厨娘当真是自尽的？\&
\&奴婢不敢妄加揣测。\&
只有大权在握者，才能任意更改事实的真相。
虽不知是谁下的定论，但权无双定与此事有所牵连。
\&一个卑微的厨娘，为何要在德馨贵妃的点心里下毒？\&
\&奴婢不知。\&
权无双展露出那张蛊惑人心的笑容，巧妙地操控着他人。
可惜这招对林芷若并不管用。
权无双想必也明白，他根本无需如此费心，只消一道命令，林芷若就不得不从。
\&明日起，你可愿去紫霄宫帮工？\&
即便加上一个\&可愿\&，又有何区别？
林芷若除了恭敬应下，别无他法。
每座宫殿都如其主人般各具特色。
玉瑶贵妃的金玉宫富丽堂皇，处处透着雍容华贵；萍兰贵妃的翠云宫清幽雅致，宛如世外仙境。
而司岚妃的紫霄宫却独具一格，简约大气中蕴含着不凡气度。
宫室主人司岚妃亦是如此，她舍弃繁复装饰，不施粉黛，却自有一番英气勃发的风姿。
（三十五岁的年纪，竟还保持着这般风采。）
若她着上朝服，定会被误认作年轻官员。
在这深宫内院中，她独特的气质吸引了无数宫女的目光。
这种魅力虽与权无双相似，却又各有千秋。
林芷若随两名宫女步入内殿。
首席侍女青萝身材丰腴，面带笑意地为她们介绍宫中规矩。
\&让诸位突然前来帮忙，实在抱歉。\&
作为四品侍女长，她想必出身不凡。
但她对下人温和有礼的态度，却丝毫不见官家小姐的傲慢。
（或许是出身商贾之家？）
原来她们被召来只是帮忙整理年末杂务。
（她的手臂...）
林芷若注意到青萝左臂缠着白布，与自己手臂的伤痕位置竟如出一辙。
每每有人问起旧伤，总要费心应付那些过分关切的眼神。
繁重的体力活都由小太监们承担，她们只需整理晾晒书籍器物。
一日下来，才知紫霄宫的规模远胜金玉宫。
当夜，林芷若未回金玉宫，而是与两名宫女同住紫霄宫偏房，盖着暖和的狐裘。
（竟然没有安排特别的任务给我。）
林芷若只是按照青萝的吩咐，认真打理各项杂务。
青萝待人和善，对林芷若更是赞不绝口，让她不敢有丝毫懈怠。
这位侍女长深谙治理之道。
看她处事井井有条的模样，本该是个贤良淑德的主母。
然而青萝却一直追随司岚妃，至今未曾婚配。
这不禁让林芷若心生感慨。
尽管侍女长一职的俸禄远超寻常男子，但林芷若仍忍不住想，她是否也曾有过嫁人的念头？
这应当是人之常情吧。
在琉璃宫时，三人常聊起此类话题。
她们虽暂无意离开玉瑶贵妃身边，但仍怀揣着有朝一日邂逅良人的梦想。
而采薇总是笑眯眯地对她们说：“想做梦便尽管去做吧。”
这话听起来总觉得有些可怕。
（仿佛许久未曾如此卖力地干活了。）
林芷若如同一只小猫般蜷缩成一团，很快便陷入了沉睡。
（这宫中是否真有那毒杀风波的幕后黑手？）
琉璃宫的侍女皆是勤勉之人，但紫霄宫的侍女亦是能干之辈。
所有侍女皆对司岚妃心怀敬仰，因此做起事来格外细致周到。
侍女长青萝更是令人钦佩不已。
她不拘泥于侍女之身份，见到灰尘便亲自拿起抹布擦拭。
这哪里像是侍奉上级妃子的侍女长啊？
就连那做事勤快的采薇，也会指派其他侍女前去完成。
（真想让那只会动嘴皮子的水晶宫侍女瞧瞧。）
萍兰贵妃似乎总是遇不上好侍女，她身边的侍女众多，分摊到每个人身上的差事也就少了许多。
但她们只有嘴上功夫了得，着实令人无奈。
然而，能够一手管理这样的下人，也可谓是领导者的才干吧。
但忠诚心强，也可能成为下毒杀人的理由。
之所以要让某位妃子失去四夫人之位，皆因有高官想要将自己的女儿送入宫中。
倘若要贬黜，本应是司岚妃，但若是其他上级妃子的位子空了出来呢？
暂且不论玉瑶贵妃或萍兰贵妃，皇帝想必未曾临幸过德馨贵妃，而林芷若觉得这也成了德馨贵妃被侍女轻视的缘由。
（毕竟皇帝偏爱丰腴之美嘛。）
或许是先帝喜爱幼女的影响，当今皇帝只对成熟的佳人有所反应。
除了玉瑶贵妃或萍兰贵妃之外，皇帝临幸的嫔妃皆是体态圆润超乎寻常的女子。
德馨贵妃尚未履行作为嫔妃的职责。
对于尚且年幼的德馨贵妃而言，这或许是一件好事。
虽说已至适婚之年，但若在十四岁便要怀孕生产，对身体无疑会造成极大的负担。
即便是在绿青馆中，见习娼妓也需等到年满十五方可升格，在此之前是不单独接客的。
这是为了培养出品质上乘的娼妓，以延续商品的寿命。
就这点而言，林芷若不愿去回想先帝的嗜好。
从皇太后与皇帝的年龄推算回去，得出的数字总是让人难以接受。
若要将人拉下马，选择德馨贵妃作为目标，倒也并非奇怪之举。
林芷若一边整理着厨房架子，一边在脑海中思索着。
望向架子，只见其上整齐排列着众多小罐子，一股甜香扑鼻而来。
“这些该如何处置？”
林芷若拿起罐子，向一同打扫厨房的侍女问道。
昨日一同前来帮忙的侍女，此刻应当分散去打扫浴室与起居室了。
“哦，那些呀。把架子擦干净再放回原位便是了。”
“全都是蜂蜜吗？”
“正是，青萝侍女长的老家是养蜂人。”
“原来如此。”
蜂蜜乃奢侈品，能有一种便已是难得，此处却备有多种，原来如此。
林芷若检查了一番罐中之物，有琥珀色、红褐色与褐色等不同色泽。
采摘自不同的花卉，风味也会有所不同。
这让林芷若想起，此处夜间灯火所用的是蜡烛。
难怪林芷若觉得有甜香之味，原来是用的是蜜蜡。
（嗯？）
提及蜂蜜，林芷若总觉得心中有些异样。
近日似乎曾听闻过此事。
“等这里收拾妥当，你可否去擦拭二楼的栏杆？那里时常被遗忘。”
“明白了。”
林芷若收拾好蜂蜜后，拿着抹布上了二楼。
（蜂蜜，蜂蜜。）
她一边仔细地擦拭着栏杆，一边在脑海中梳理着思绪。
林芷若回想着近日所遭遇之事。
（咦？）
从二楼可以清晰地望见外面的景致。
有两人偷偷摸摸地躲在树后，自以为无人察觉，正在偷窥紫霄宫。
（德馨贵妃？）
她只带着试菜姑娘一人，来此究竟所为何事？
林芷若着实无法理解。
（蜂蜜……）
数日前那场茶会的记忆重新浮现在脑海中。
德馨贵妃为何不敢食用蜂蜜？
唯有此事，莫名地让林芷若心生疑虑。
林芷若借用琉璃宫的迎宾室，向权无双汇报了在紫霄宫的所见所闻。
“事情便是如此，小女子并未看出任何端倪。”
不知便是不知，林芷若既不自卑，也不自大。
她向那位风度翩翩的宦官如实禀报。
这便是她在紫霄宫逗留三日所得的结果。
权无双优雅地躺在罗汉床上，品尝着散发着异国芬芳的香茶。
他将柠檬挤入其中，加入蜂蜜搅拌均匀。
“是吗，确实如此。”
“是的，正是这般。”
近来，这位美如冠玉的宦官似乎不再如往昔那般光彩照人，这倒也无妨，但语气似乎变得轻浮了些。
或许是因声调不再甜腻，给人一种少年的感觉吧。
林芷若不知他希望自己如何做，但她不过是个平平无奇的厨娘罢了，学不会那些细作的手段。
“那么，我换个问题吧。若有人能以某种特殊手段与外界联系，你觉得会是谁？”
（又在拐弯抹角，用这般讨厌的方式提问。）
林芷若不喜欢无凭无据地揣测。
因为有人教导过她，不可用臆测的方式论断事情。
林芷若闭上眼睛，长长地吐出一口气。
若不让心情平静下来，恐怕又会用看待被碾压青蛙的眼神去看那位宛若天人的青年。
高忠诚依旧在拼命使眼色，诉说着什么。
“单纯从可能性来看，若真有这样的人，那应当是侍女长青萝。”
“有何依据？”
“她左臂缠着布条，我曾见过她重新包扎，见到了烫伤的痕迹。”
曾发生过浸泡药水的木简事件。
那种木简若是有意义，林芷若知道应当是一种暗号，但她从未说出口。
由于木简被袖子烧焦的衣裳包裹，衣服主人的手臂很可能因此烫伤。
不言而喻，权无双必定是在调查此事，并让林芷若去做那细作般的事情。
老实说，林芷若并不认为那位稳重的侍女长做过亏心事，但这只是林芷若的主观臆断。
不能从客观的角度去看待事情，便无法找出正确答案。
“好吧，算你过关。”
权无双的目光忽然落在桌上的小瓶子上。
接着，他望向林芷若，脸上浮现出如甘露般甜美的笑容。
那笑容之下，似乎隐藏着某种悸动。
林芷若瞬间全身汗毛竖起。
她有种不祥的预感。
权无双拿起小瓶子，向林芷若走来。
“乖孩子应当给予奖励才行。”
“岂敢。”
“无需害怕。”
“不用了，还请总管赐予他人吧。”
林芷若眼神冷冽，如利箭般直射权无双，示意他适可而止，然而他却毫无退缩之意。
或许这是对林芷若日前惹怒权无双的惩罚。
可惜的是，林芷若至今仍不明白权无双当时为何发怒。
距离逐渐缩短，林芷若不断后退，最终后背紧贴墙壁。
林芷若向高忠诚求助，可那沉默寡言的侍从却端坐窗边，凝视着天空中的飞鸟。
那副模样不知为何竟显得有些庄重，着实令人气恼。
（待你孤身一人时，看我如何用泻药整治你。）权无双面含微笑，令人心动，将手指探入小瓶中。
指尖沾满了蜂蜜。如此戏弄人，实在过分。
“你不喜欢甜食吗？”
“小女子更喜咸味。”
“但你还是会吃吧？”
显然，权无双并不打算罢休，将指尖靠近林芷若的嘴边。
他必定是平素就常常玩弄这种把戏。
难道仅凭容貌姣好，就可以肆意妄为了吗？
权无双以陶醉的神情凝视着林芷若愤怒的眼睛。
（差点忘了，他便是如此之人。）
即便用轻蔑或是视如阴沟老鼠的目光看待他，也只会适得其反。
此刻，是应该将其视为命令坦然含住，还是为了维护尊严设法逃脱？
（若是乌头蜜，或许还能坦然接受。）
毒花之蜜亦是毒。
突然间，林芷若脑海中闪过一丝灵光，某些事情瞬间串联起来....